Korea Selatan telah memilih pesawat Phoenix Airborne Early Warning and Control (AEW&C) buatan L3Harris Technologies, yang dibangun berdasarkan platform Bombardier Global 6500 dan dilengkapi dengan radar Elta EL/W-2085 buatan Israel untuk armada peringatan dini generasi barunya.
Keputusan ini menandai tonggak penting dalam rencana jangka panjang Seoul untuk memodernisasi jaringan pertahanan udaranya dan meningkatkan kemampuan pengawasan di tengah tantangan keamanan regional yang meningkat akibat program rudal dan drone Korea Utara serta ketegangan yang semakin memuncak di Asia Timur.
Kontrak senilai ₩3,1 triliun (USD2,2 miliar) ini secara resmi diumumkan oleh Defense Acquisition Program Administration (DAPA) atau Administrasi Program Akuisisi Pertahanan pada 30 September 2025 dan diprediksi akan resmi di tanda tangan pada November mendatang. Kontrak ini akan menyediakan empat pesawat hingga tahun 2032, memperkuat armada pesawat peringatan dini Boeing E-737 Peace Eye milik Angkatan Udara Republik Korea (ROKAF).
Phoenix Menang Setelah Persaingan Global yang Ketat
Proposal L3Harris Phoenix mengalahkan Saab GlobalEye dan Boeing E-7A Wedgetail, setelah evaluasi multi-tahun yang menilai kinerja, biaya, dan partisipasi industri lokal.
Meskipun GlobalEye Saab, yang juga menggunakan rangka pesawat Global 6500 dengan radar Erieye Extended Range, memperoleh skor lebih tinggi dalam biaya akuisisi dan syarat kontrak, DAPA menyatakan L3Harris meraih nilai lebih baik dalam kesesuaian operasional, efisiensi pemeliharaan, dan kolaborasi industri pertahanan dalam negeri.
“Tidak ada perbedaan yang signifikan dalam penilaian kinerja,” kata DAPA. “Namun, L3Harris mendapatkan skor tinggi dalam kesesuaian operasional, kontribusi industri pertahanan dalam negeri, dan biaya operasi dan pemeliharaan.”
Boeing’s E-7, meskipun sudah beroperasi di Angkatan Udara Korea Selatan (ROKAF), dilaporkan tidak lolos ke tahap penilaian akhir. Sumber menyarankan bahwa kekhawatiran terkait ketersediaan pesawat dan waktu henti operasional armada E-737 yang ada antara tahun 2015 dan 2019 mungkin telah mempengaruhi keputusan tersebut.
Platform Global 6500 dan Integrasi Radar Israel
Phoenix AEW&C didasarkan pada Bombardier Global 6500, pesawat bisnis jarak jauh yang dikenal karena efisiensi bahan bakar dan biaya operasional yang lebih rendah dibandingkan dengan pesawat pengawasan platform besar tradisional.
L3Harris akan mengintegrasikan sistem radar EL/W-2085 yang dikembangkan oleh Elta Systems, anak perusahaan Israel Aerospace Industries, ke dalam pesawat. Radar ini menawarkan cakupan 360 derajat melalui array pemindaian elektronik aktif (AESA) yang dipasang di kedua sisi badan pesawat, dilengkapi dengan antena di bagian hidung dan ekor.
Sistem ini telah terbukti di pesawat Gulfstream G550 Conformal Airborne Early Warning (CAEW) yang dioperasikan oleh Israel, Italia, dan Singapura. Namun, karena G550 tidak lagi diproduksi, L3Harris akan menyesuaikan konfigurasi sistem tersebut untuk platform Global 6500 yang lebih besar.
Dua pesawat pertama akan dimodifikasi dan diuji di fasilitas L3Harris di Texas, sementara dua pesawat lainnya akan dirakit dan dipelihara secara lokal oleh Korean Air, dalam kerangka kerja sama yang juga melibatkan LIG Nex1 dan Ace Antenna.
“Melalui perjanjian L3Harris dengan Korean Air dan mitra lokal kami, tim berencana agar pesawat dan peralatan sistem misi sepenuhnya didukung di Korea,” kata juru bicara L3Harris kepada Defense News.
Memperkuat Pengawasan dan Deterensi Korea
Pengadaan empat pesawat AEW&C baru akan menggandakan kapasitas peringatan dini udara Korea Selatan, memberikan pengawasan terus-menerus 24/7 di seluruh Semenanjung Korea dan wilayah maritim sekitarnya.
Armada Phoenix dirancang untuk mendeteksi drone terbang rendah, rudal jelajah, dan target lain, terlebih ancaman utama seiring Korea Utara memperluas sistem tak berawak dan kemampuan serangan mereka.
Pesawat baru ini juga akan mendukung operasi gabungan dengan pasukan AS dan sekutu, meningkatkan interoperabilitas dan kesadaran situasional baik dalam situasi damai maupun skenario konflik potensial.
“Proyek ini diharapkan dapat meningkatkan kemampuan Angkatan Bersenjata Republik Korea dalam mempertahankan kemampuan pengawasan dan pengendalian udara yang komprehensif sebagai respons terhadap ancaman udara yang semakin meningkat,” kata L3Harris dalam sebuah pernyataan.
Selain itu, perluasan AEW&C Seoul juga menjadi bagian dari upaya yang lebih luas untuk memperkuat kemampuan Intelijen, Pengawasan, Pengadaan Target, dan Pengintaian (ISTAR) negara tersebut.
Korea Selatan terus menghadapi pelanggaran wilayah udara dan insiden drone di dekat Zona Demiliterisasi (DMZ), dan telah mempercepat pembaruan radar dan pertahanan rudal untuk melawan sistem Korea Utara dan China.
Keputusan Defense Acquisition Program Administration (DAPA) atau Administrasi Program Akuisisi Pertahanan juga bertepatan dengan rencana berkelangsungan untuk mengalihkan kendali operasional perang (OPCON) dari AS ke Korea Selatan dan pergeseran yang mengharuskan Seoul untuk menunjukkan kemampuan komando dan kendali mandiri di semua bidang.
Dengan pengembangan dan pengujian yang direncanakan akan berlanjut hingga akhir dekade 2020-an, L3Harris dan mitranya dihadapkan pada tantangan untuk menyesuaikan teknologi AEW yang telah teruji dengan rangka pesawat baru sambil memenuhi target ketersediaan operasional yang ketat dari Angkatan Udara Korea Selatan (ROKAF).
Jika berhasil, Phoenix AEW&C berpotensi menjadi model untuk ekspor di masa depan yang dapat memengaruhi keputusan pengadaan di negara-negara seperti Kanada, Jepang, dan Singapura, yang sedang mengevaluasi platform serupa.