Nearly two years after the full-scale invasion of Ukraine, Russian President Vladimir Putin made a rare visit to the Middle East, where he declared that the relationship between Russia and the United Arab Emirates (UAE) had reached an unprecedented level. During his meeting with UAE President, Mohammed bin Zayed Al Nahyan in Abu Dhabi, Putin praised the UAE as Russia’s primary trading partner in the Arab world. He also commended the collaboration between the two nations. Putin’s visit is part of an effort to strengthen ties with Gulf states amid ongoing conflicts in the Middle East and Europe.
Putin, facing an arrest warrant from the International Criminal Court (ICC) for suspected war crimes in Ukraine, has limited overseas travel. The UAE and Saudi Arabia, not being parties to the Rome Statute of the ICC, do not require his detention. Putin’s visit included symbolic elements, such as a cavalry escort to the Qasr al-Watan Palace, where he met with the UAE President. The leaders discussed various topics, including trade, oil, the Ukraine conflict, and the Israel-Hamas conflict.
Following his visit to the UAE, Putin was expected to travel to Riyadh to meet with Saudi Crown Prince Mohammed bin Salman (MBS). Russia, a key ally in OPEC+, has strong ties with Gulf governments, which have refrained from joining Western sanctions against Russia over the Ukraine invasion. The Gulf states have previously assisted Russia in prisoner exchanges, with Saudi Arabia mediating the release of nearly 300 individuals, including Russian arms dealer Viktor Bout and American basketball player Brittney Griner.
Amid Putin’s Middle East tour, CNN reported that the U.S. submitted a new prisoner swap proposal to Moscow in an attempt to secure the release of two Americans, former Marine Paul Whelan and Wall Street Journal writer Evan Gershkovich. The Kremlin responded that they do not discuss such topics publicly. Whelan and Gershkovich have been held in Russian custody, with Gershkovich marking his 250th day of incarceration and Whelan approaching his fifth year in custody this month.
Menurut penilaian PBB baru-baru ini, Myanmar telah melampaui Afghanistan sebagai produsen opium terbesar di dunia sejak Taliban yang berkuasa melarang penanaman bunga opium. Kantor PBB untuk Narkoba dan Kejahatan (UNODC) melaporkan dalam laporannya bahwa negara di Asia Tenggara ini memproduksi sekitar 1.080 metrik ton opium pada tahun 2023, terbesar sejak tahun 2001. Larangan ketat terhadap penanaman opium yang diberlakukan oleh Taliban di Afghanistan terakhir bulan April mengakibatkan penurunan produksi opium negara tersebut sebesar 95%.
PBB memperingatkan bahwa jika pembatasan perdagangan terus berlanjut, mungkin akan terjadi kelangkaan opiat secara global, termasuk heroin, yang mungkin akan mendorong produksi lebih lanjut dari Asia Tenggara mengingat keterlibatan Afghanistan dalam pembuatan opium ilegal. Segitiga Emas, sebuah wilayah terpencil di mana perbatasan Thailand, Laos, dan Myanmar bertemu, telah lama menjadi salah satu titik utama penyelundupan narkoba di dunia. Negara ini terkenal karena pelanggaran hukumnya dan kadang-kadang dikendalikan oleh panglima perang dan milisi lokal.
Selama tiga tahun berturut-turut, perdagangan opium di Myanmar berkembang pesat pada tahun 2023, dengan peningkatan produksi sebesar 36% dibandingkan tahun 2022. Namun, sejak militer mengambil alih kendali negara melalui kudeta pada tahun 2021, Myanmar dilanda kondisi ekonomi yang parah dan ketidakstabilan, yang berkontribusi signifikan terhadap peningkatan produksi opium.
Laporan tersebut menyatakan bahwa keputusan para petani pada akhir tahun 2022 untuk memproduksi lebih banyak opium “tampaknya memainkan peran penting dalam keputusan mereka untuk menggelembungkan inflasi, terbatasnya akses ke pasar dan infrastruktur negara, dan sedikitnya peluang lain untuk mencari nafkah.” Menurut Jeremy Douglas, Perwakilan Regional UNODC. “Gangguan ekonomi, keamanan, dan pemerintahan yang terjadi setelah pengambilalihan militer pada Februari 2021 terus mendorong para petani di daerah terpencil untuk beralih ke opium untuk mencari nafkah,” tambahnya.
Jumlah opium poppy yang ditanam di Myanmar semakin meningkat, bertepatan dengan peningkatan produksi narkotika sintetis seperti metamfetamin. Menurut Douglas, milisi etnis yang kuat dan sindikat kejahatan terorganisir internasional baru-baru ini telah bekerja sama untuk memproduksi dan mendistribusikan narkotika sintetis di negara bagian Shan dalam “skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.” Kartel narkoba di Asia bertanggung jawab atas pendapatan miliaran dolar yang dihasilkan dari perdagangan narkoba di seluruh dunia, meskipun mereka kurang mendapat perhatian dibandingkan kartel narkoba di Amerika Latin, dilansir dari CNN.
Laporan UNODC lainnya dari beberapa tahun terakhir menggambarkan perdagangan narkoba yang berkembang pesat di Asia, dengan organisasi kriminal menciptakan jalur baru untuk perdagangan narkoba guna menghindari tindakan penegakan hukum dan harga metamfetamin yang anjlok ke titik terendah sepanjang masa. Menurut studi UNODC, terdapat peningkatan fokus untuk menargetkan negara tetangga, Laos, sebagai rute transit, seperti yang terlihat dari penyitaan metamfetamin dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya di sana baru-baru ini. Diketahui bahwa perdagangan manusia melalui provinsi Bokeo semakin erat kaitannya dengan pasar di Australia, Jepang, Selandia Baru, Korea Selatan, dan negara-negara Asia Tenggara lainnya.
Pada peringatan 50 tahun hubungan diplomatik mereka, Jepang dan Vietnam telah secara resmi membentuk kemitraan strategis yang komprehensif, berjanji untuk meningkatkan hubungan keamanan dan ekonomi secara signifikan. Pengumuman tersebut menyusul pertemuan antara Presiden Vietnam Vo Van Thuong dan Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida di Tokyo pada akhir November 2023. Dalam pernyataan bersama setelah pertemuan tersebut, kedua pemimpin berjanji untuk “memperluas hubungan lebih lanjut ke bidang-bidang baru” dan “membawa kerja sama kedua negara ke tingkat yang lebih tinggi.”
Kishida dan Thuong sepakat untuk memperluas kerja sama keamanan mereka melalui perjanjian ini, sehingga hubungan tersebut diberi nama resmi penuh, “Kemitraan Strategis Komprehensif untuk Perdamaian dan Kemakmuran di Asia dan Dunia.” Hal ini termasuk berbagi teknologi, kerja sama di bidang keamanan maritim, dan menyediakan peralatan pertahanan Jepang. Selain itu, kedua pemimpin “menegaskan pentingnya kerja sama untuk menjamin keamanan ekonomi dan sepakat untuk terus memperkuat hubungan ekonomi antara kedua negara.” Dengan nilai perdagangan bilateral senilai $50 miliar pada tahun lalu, Jepang merupakan mitra komersial terbesar keempat bagi Vietnam dan sumber investasi asing terbesar ketiga bagi Vietnam.
Selama empat hari di Istana Kekaisaran, Thoung diperkirakan menghadiri pertemuan dan makan siang yang diberikan oleh Kaisar Naruhito dan Permaisuri Masako. Selain itu, ia dijadwalkan memberikan pidato di Majelis Rendah parlemen Jepang. Thuong menyebut penguatan hubungan tersebut sebagai “peristiwa penting yang membuka babak baru dalam hubungan Vietnam-Jepang” dalam pidatonya yang disiarkan televisi secara nasional. Pada konferensi pers bersama setelah pertemuan mereka, Kishida mengatakan bahwa Vietnam adalah “mitra utama dalam mencapai Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka.”
Penguatan hubungan Vietnam dengan Jepang merupakan hasil dari kekhawatiran yang sama antara kedua negara terhadap kekuatan Tiongkok. Hasilnya, hubungan pertahanan mereka menjadi lebih kuat. Misalnya, Jepang telah memberikan kapal patroli kepada Vietnam untuk meningkatkan kemampuan penegakan hukum maritimnya, dan pada tahun 2020, Jepang menandatangani perjanjian prinsip yang mengizinkan Jepang untuk mentransfer teknologi dan peralatan pertahanan ke Vietnam. Di sisi lain, Hanoi dilaporkan sedang mempertimbangkan untuk meningkatkan hubungannya dengan Singapura, Australia, dan Indonesia ke tingkat yang sama. Secara keseluruhan, upaya-upaya perbaikan ini adalah contoh yang baik dari pendekatan yang diambil Vietnam terhadap kebijakan luar negerinya sejak berakhirnya Perang Dingin.
Dalam memperkuat hubungan, mereka menekankan komitmen bersama terhadap perdamaian dan tidak menganjurkan segala upaya untuk mengubah status quo melalui kekerasan. Mereka menyoroti pentingnya UNCLOS, kebebasan navigasi, dan penerbangan. Menekankan perlunya Kode Etik (CoC) yang efektif dan sejalan dengan hukum internasional, khususnya UNCLOS, tanpa mengurangi hak-hak pemangku kepentingan.
Langkah ini merupakan bagian dari strategi Jepang yang lebih luas untuk meningkatkan pengaruhnya di Asia Tenggara, membina hubungan yang lebih kuat dengan Vietnam untuk meningkatkan kolaborasi dalam perdagangan dan keamanan. Hal ini menempatkan Jepang sebagai salah satu mitra utama Vietnam, menyelaraskan kebijakan perdamaian dan mengatasi tantangan-tantangan regional, termasuk kekhawatiran mengenai ketegasan Tiongkok, sebagaimana diuraikan dalam Strategi Keamanan Nasional Jepang.
Sebuah pengadilan Thailand pada hari Rabu (13/12//2023) menjatuhkan hukuman enam tahun penjara kepada seorang aktivis yang menjadi anggota parlemen karena pelanggaran mengenai postingan media sosial yang dianggap menghina monarki dan mencemarkan nama baik keluarga kerajaan.
Menurut pernyataan pengadilan, Lukchanok Srinok dari Partai Progresif dinyatakan bersalah atas dua postingan di platform media sosial X pada tahun 2020. Menurut pengacaranya, dia diberikan jaminan dan kini bisa terus bekerja sebagai anggota parlemen.
Salah satu postingan menuduh pemerintah menggunakan distribusi vaksin virus corona untuk mempromosikan citra monarki, yang oleh pengadilan dianggap mencemarkan nama baik. Unggahan lain yakni mengenai dirinya yang mengunggah ulang unggahaan orang lain yang dianggap sebagai penghinaan besar kepada raja.
Undang-undang ‘lese-majeste’ merupakan aturan ketat yang melindungi raja, ratu, ahli waris, dan bupati dari kritik di mana dapat menjatuhkan hukuman penjara 15 tahun untuk pelanggaran apa pun yang dianggap menghina monarki.
Lukchanok dikenal sebagai aktivis gerakan demokrasi anti-pemerintah yang dipimpin oleh kaum muda, yang menyerukan reformasi istana dan undang-undang lese majeste, yang terkadang menarik lebih dari 100.000 orang. Ia kemudian bergabung dengan Move Forward, yang bertujuan untuk mereformasi Undang-Undang Penghinaan Keluarga Kerajaan, dan memenangkan kursi parlemen pada pemilihan umum bulan Mei.
Kelompok advokasi Pengacara Hak Asasi Manusia Thailand menyatakan setidaknya 262 orang telah didakwa menghina monarki sejak tahun 2020. Menurut berita yang beredar, Lukanok dibebaskan dengan jaminan 500.000 baht ($13.970) dengan syarat dia tidak melakukan kejahatan lebih lanjut, kata pengacaranya dan sesama anggota parlemen Weeranan Fuadsiri.
Ruckhanok yang merasa tidak bersalah berencana untuk mengajukan banding. Pengadilan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa selama persidangan, Luchanok “tidak menunjukkan kecenderungan untuk memberikan bukti yang membuktikan bahwa dia tidak bersalah”, dan menambahkan bahwa ini adalah masa yang sulit bagi warga Thailand yang “menghormati Raja dan tidak menyinggung perasaannya.’
Selain Ruchanok, beberapa pemimpin lain dari partai yang sama juga dijatuhi dakwaan serupa, di mana banyak dari mereka merupakan aktivis yang turut andil dalam protes tahun 2020 lalu. Protes ini berkaitan dengan tuntutan reformasi Thailand.
Aliansi strategis dan hubungan ekonomi di kawasan Pasifik Selatan telah mengalami pergeseran paradigma sejak tahun 2018 ketika Prakarsa Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative – BRI) China mendeklarasikan kawasan itu sebagai koridor maritim pusat.[1] Selama bertahun-tahun, investasi, pinjaman, dan kehadiran diplomatik China telah berkembang di kawasan ini. Saat ini, Beijing adalah kreditor bilateral paling signifikan di benua Pasifik Biru[2] dan mitra dagang terbesar kedua.[3] Namun, dengan meningkatnya kehadiran China di sana, India, Jepang, Amerika Serikat (AS), Inggris, Prancis, dan negara-negara regional – Australia dan Selandia Baru – juga telah mengintensifkan keterlibatan mereka dengan kawasan ini. Jalur pelayaran yang penting, sumber daya ekonomi biru yang belum dimanfaatkan, dan sumber daya mineral telah mengkalibrasi ulang perhatian dunia terhadap benua Pasifik Biru.
Gambar 1. Kawasan Wilayah Melanesia
Sumber : World Regional Geography
Kawasan ini membutuhkan US$ 15 miliar per tahun hingga 2035 untuk pembangunan ekonomi yang memadai.[4] Di sinilah China telah melangkah masuk. Negara-negara Barat tidak mampu menandingi paket bantuan keuangan dan pinjaman China di kawasan ini. Hal ini telah terbukti bermanfaat bagi China, yang mengatasi kesenjangan pembiayaan yang dibutuhkan untuk pembangunan ekonomi regional.
Tabel 1. Chinese Debt in Melanesia
Sumber: IMF Staff report for 2022 Article 4 Consultation and Debt Sustainability Analysis, The Times of India, Xinhua News Agency, The Washington Post
Lembaga-lembaga negara China telah meminjamkan sekitar US$ 5 miliar kepada pemerintah-pemerintah Melanesia antara tahun 2017-22. Rata-rata, pinjaman China mencapai 35 persen dari total utang luar negeri di empat negara ini – Papua Nugini (PNG), Fiji, Kepulauan Solomon, dan Vanuatu. Sebagai imbalannya, Beijing mengharapkan kesetiaan diplomatik dan menciptakan keuntungan geoekonomi untuk dirinya sendiri di Negara-negara Kepulauan Pasifik (Pacific Island Countries/PIC). Artikel ini mengkaji implikasi strategis dan geoekonomi dari diplomasi buku cek China di Pasifik Selatan. Untuk itu, artikel ini berfokus pada negara-negara Melanesia yang disebutkan di atas, pulau-pulau dengan sumber daya alam yang paling intensif di kawasan ini, dan di mana China telah berinvestasi paling besar.
Investasi dan pinjaman China di negara-negara Melanesia
Sebagaimana disebutkan dalam Tabel 2 di bawah ini, antara tahun 2016 dan 2022, China menginvestasikan hampir US$ 7,01 miliar di kawasan Melanesia. Di PNG, bank China EXIM telah meminjamkan pemerintah PNG sebesar US$ 3,25 miliar untuk membangun jaringan jalan lintas negara yang pertama di negara kepulauan tersebut.[5] Sebuah kontrak ditandatangani antara kedua pemerintah pada tahun 2017, dan pekerjaan dimulai pada tahun 2018.[6] Selain itu, dari 15 proyek yang didanai China di PNG, yang menelan biaya lebih dari US$ 100 juta, delapan di antaranya terkonsentrasi di sektor infrastruktur energi dan transportasi, yang sangat penting bagi pertumbuhan ekonomi. Investasi Beijing di PNG semakin meningkat setelah tahun 2018 ketika Perdana Menteri Peter O’Neill mengunjungi China dan berjanji untuk mensinergikan Rencana Strategis Pembangunan PNG 2010-2030 dengan BRI dan Rencana Lima Tahun Ketiga Belas China (2016-20).[7] Seperti yang ditunjukkan pada Tabel 1 dan 2, PNG adalah penerima terbesar investasi dan pinjaman China, masing-masing sebesar US$ 4,8 miliar dan US$ 4 miliar.
Tabel 2: Major Chinese Project in Melanesian Countries
Sumber:The National Development and Reform Commision
Namun, bantuan ekonomi China di kawasan ini tidak hanya terkonsentrasi di PNG. Pada saat yang sama, Fiji, Kepulauan Solomon, dan Vanuatu juga telah menjadi penerima utama pinjaman dan investasi China di bawah BRI. China telah menginvestasikan hampir US$ 580 juta di Fiji, US$ 1.150 juta di Kepulauan Solomon, dan US$ 430 juta di Vanuatu. Di Kepulauan Solomon, China telah membangun infrastruktur digital penting untuk konektivitas 3G/4G dan memasang kabel bawah laut untuk menghubungkan gugusan pulau-pulau yang membentuk Kepulauan Solomon.[8] Selain itu, China juga telah berinvestasi di sektor ekonomi penting lainnya seperti transportasi, energi, dan infrastruktur. Beijing juga telah menginvestasikan US$ 226 juta di Kepulauan Solomon untuk Pacific Island Games (PIG) 2023,[9] untuk membangun Stadion Nasional berkapasitas 10.000 tempat duduk, kompleks perumahan untuk wisatawan, dan pusat konvensi internasional.
Duta Besar China untuk Kepulauan Solomon memuji bantuan tersebut sebagai ‘hadiah dari China untuk rakyat Kepulauan Solomon’. Namun, hadiah-hadiah ini datang dengan peringatan tersendiri. Bantuan infrastruktur ini akan menjadi sorotan utama dari PIG 2023 dan dimaksudkan untuk menunjukkan apa yang mampu dilakukan oleh perlindungan Beijing. Dengan demikian, pemberian-pemberian ini bertindak sebagai alat politik bagi Beijing yang dapat mempengaruhi persepsi kawasan terhadap China. Gagasan tersebut diperkuat oleh fakta bahwa investasi Barat di kawasan ini semakin berkurang. Sebagai contoh, berbeda dengan bantuan China untuk PIG, Australia hanya menginvestasikan US$ 17 juta.[10]
Politik luar negeri China di Melanesia dan hasil-hasilnya
Keterlibatan ekonomi Beijing di kawasan ini tidak hanya bertujuan untuk mengamankan jalur pelayaran penting dan sumber daya mineral yang belum dieksplorasi di kawasan ini, tetapi juga karena kepemimpinan tertinggi Beijing secara historis memandang kawasan ini sebagai basis potensial untuk operasi militer China di luar negeri. Sejak tahun 2001, Mayor Jenderal Liu Yazhou mengakui Kepulauan Solomon sebagai sub-wilayah ‘di mana Beijing harus mengembangkan pasukan pro-China’. Untuk mencapai tujuan ini, China telah mengkalibrasi ulang strateginya di sini dan mengintegrasikan politik, ekonomi, dan keamanan untuk mengejar pengaruh, sumber daya, dan akses di kawasan Melanesia. Dedikasi China untuk meningkatkan hubungan dengan negara-negara Melanesia terbukti dalam diplomat yang ditempatkan Beijing di kawasan ini, tren peningkatan dalam pemberian pinjaman dan investasi di negara-negara ini, dan meningkatnya jumlah pertemuan antar pemerintah tingkat tinggi antara China dan negara-negara Melanesia.
Perwakilan Beijing di negara-negara ini terdiri dari para konselor ekonomi yang terampil (seperti Xue di Port Moresby, Li Keqiang di Honiara, dan Qian Bo di Suva),[11] yang sebelumnya bekerja di Kementerian Perdagangan China. Selain itu, posisi atase pertahanan dan penasihat keamanan didirikan pada tahun 2017. Penempatan ini memberikan manfaat yang sangat besar bagi China dengan memungkinkan penggunaan tenaga kerja RRT yang komprehensif di Melanesia. Selama penempatan Xue antara tahun 2016 dan 2022, perusahaan-perusahaan China menjadikan PNG sebagai benteng ekonomi dengan kehadiran mereka berlipat ganda selama masa jabatannya, naik menjadi 40 perusahaan dari 20 perusahaan pada tahun 2016.[12] Lebih dari itu, Xue berperan penting dalam mengupayakan Beijing untuk membantu Port Moresby merestrukturisasi utang luar negerinya senilai US$ 14 miliar secara keseluruhan.[13] Di Kepulauan Solomon, penempatan mantan Perdana Menteri RRT dan perluasan kerja sama ekonomi menghasilkan Perjanjian Keamanan RRT-Kepulauan Solomon 2022,[14] sebuah kemitraan keamanan yang belum pernah terjadi sebelumnya di kawasan ini. Akan tetapi, manfaat paling signifikan yang diperoleh China dari BRI di Melanesia adalah kesetiaan diplomatik dan komitmennya terhadap kebijakan ‘Satu China’. Sementara Port Moresby dan Suva secara historis telah bersekutu dengan China daratan, Honiara dan Vanuatu mengakui Taiwan. Antara tahun 2018 dan 2022, China meyakinkan Kepulauan Solomon untuk mengalihkan kesetiaannya kepada China, sambil meyakinkan Vanuatu untuk memutuskan hubungan diplomatik dengan Taiwan.[15] Sebagai gantinya, investasi BRI China membanjiri kedua negara. Saat ini, China adalah kreditor dan investor bilateral terbesar bagi kedua negara kepulauan ini.[16]
Tanggapan Melanesia terhadap pengaruh China yang semakin besar di kawasan ini bervariasi secara lokal maupun nasional. Meskipun keempat negara Melanesia mengakui kekuatan ekonomi Beijing sebagai mitra keuangan yang signifikan, negara-negara ini (tidak termasuk Kepulauan Solomon) juga mempertimbangkan implikasi keamanan nasional jika melibatkan China secara terbuka dalam urusan regional mereka. Bahkan Kepulauan Solomon, yang memiliki hubungan yang lebih dekat dengan China, terus melakukan lindung nilai. Negara-negara Melanesia juga secara kolektif menolak “Visi Pembangunan Bersama” China,[17] kemitraan keamanan dan ekonomi komprehensif yang diusulkan oleh Beijing pada tahun 2022, dengan alasan kurangnya konsultasi sebelum rencana itu diusulkan oleh China. Negara-negara Melanesia bekerja sama dengan negara-negara Pasifik lainnya telah mengadopsi kebijakan untuk meningkatkan keterlibatan ekonomi dengan China, yang mendorong hubungan mereka dengan Beijing dan membatasi campur tangan China terhadap kepentingan dan urusan keamanan di kawasan itu.
[1] Ministry of Fooreign Affairs of the People’s Republic of China. Fact Sheet: Coopertation Between China and Pacific Island Countries. 24 Mei 2022. https://www.fmprc.gov.cn/eng/wjdt_665385/2649_665393/202205/t20220524_10691917.html
[2] Wonchibeni Patton. What does China gain from its South Pacific Engagement?. The Insititute of Chinese Studies. 6 November 2021. https://icsin.org/blogs/2021/11/06/what-does-china-gain-from-its-south-pacific-engagement/
[3] Ministry of Fooreign Affairs of the People’s Republic of China. China: A Development Patner to the Pacific Region. 11 Maret 2023. https://www.fmprc.gov.cn/mfa_eng/wjb_663304/zwjg_665342/zwbd_665378/202203/t20220311_10650946.html
[4] The World Bank. The World Bank in Pacific Islands. 6 Oktober 2023. https://www.worldbank.org/en/country/pacificislands/overview
[5] Global Construction Review. China to build Papua New Guinea’s first national road system. 24 November 2017. https://www.globalconstructionreview.com/china-build-papua-new-guineas-first-national-road/
[6] Kate Lyons. Papua New Guinea asks China to refinance its national debt as Beijing influence grows. The Guardian. 7 Agustus 2019. https://www.theguardian.com/world/2019/aug/07/papua-new-guinea-asks-china-to-refinance-its-national-debt-as-beijing-influence-grows
[7] Denghua Zhang. Fiji. The People’s Map of Global China. 6 Juli 2021.https://thepeoplesmap.net/category/pacific/
[8] Geogina Kekea. Solomon Islands secures @100m China loan to build Huawei mobile towers in historic step. The Guardian. 19 Agustus 2022. https://www.theguardian.com/world/2023/sep/05/pacific-games-2023-solomon-island-china-cost-controversy
[9] Charley Piringi. China ‘gifts’and cost concerns: Pacific Games stir controversy in Solomon Islands. The Guardian. 5 September 2023. https://www.theguardian.com/world/2023/sep/05/pacific-games-2023-solomon-island-china-cost-controversy
[11] Connolly, Peter. (2023). GRAND STRATEGY: Inside China’s statecraft in Melanesia. 42-65.
[12] The Times of India. Envy in Papua New Guinea as Chinese money pours in. 21 Mei 2023. https://timesofindia.indiatimes.com/world/rest-of-world/envy-in-papua-new-guinea-as-chinese-money-pours-in/articleshow/100395327.cms?from=mdr
[13] Wonchibeni Patton. What does China gain from its South Pacific Engagement?. The Insititute of Chinese Studies. 6 November 2021. https://icsin.org/blogs/2021/11/06/what-does-china-gain-from-its-south-pacific-engagement/
[14] The Associated Press. Solomon Islands signs policing pact with China. NPR. 11 Juli 2023. https://www.npr.org/2023/07/11/1186916419/solomon-islands-signs-policing-pact-with-china
[15] Chris Horton. In Blow to Taiwan, Solomon Island Is Said to Switch Relations to China. The New York Times. 16 September 2019. https://www.nytimes.com/2019/09/16/world/asia/solomon-islands-taiwan-china.html
[16] Connolly, Peter. (2023). GRAND STRATEGY: Inside China’s statecraft in Melanesia. 42-65.
[17]Aljazeera. China, Pacific islands fail to reach consensus on security pact. 30 Mei 2022. https://www.aljazeera.com/news/2022/5/30/china-pacific-islands-fail-to-reach-consensus-on-security-pact
North Korea declared that it has launched its first spy satellite into orbit and promised to carry out further launches in order to counter what it described as its “dangerous military maneuvers by its enemies.” Using a brand-new carrier rocket called “Chollima-1,” the satellite, called “Malligyong-1,” was launched late on November 21, according to the state-run Korean Central News Agency (KCNA).[1] If the spacecraft succeeds, analysts say, it may greatly enhance North Korea’s military capabilities, including the ability to target enemy forces more precisely.
On early December, North Korea began operating a satellite control office set up at the Pyongyang General Control Center of the National Aerospace Technology Administration, according to KCNA. The defense ministry of the Democratic People’s Republic of Korea (DPRK) expressed the desire for an enhanced military posture as part of its war deterrence strategy, according to the news agency. The information gathered by the satellite will be conveyed to the relevant executive department of the Central Military Commission, and directives will be issued to major units and the General Reconnaissance Bureau of the Korean People’s Army.[2] This follows North Korea’s announcement last month that the reconnaissance satellite would commence its official mission on December 1 after a seven to 10-day fine-tuning process.
Pyongyang first attempted to put a satellite into orbit in late May, but the second stage of the rocket carrying the satellite malfunctioned and it crashed into the sea. According to KCNA, the mission failed because “the new engine system’s dependability and stability” were “poor” and “the gasoline utilized was “unstable.” A KCNA article at the time stated that “an error in the emergency blasting system during the third-stage flight” caused the second attempt to fail in August.[3] Japanese officials claim that the rocket split into many pieces before plummeting into the Pacific, East China, and Yellow seas.
Following the second unsuccessful launch attempt, North Korean Ambassador, Kim Song boldly said that the nation’s pursuit of the spy satellite program was within its “legitimate right as a sovereign state.[4] He refuted the claim that North Korea intended to use the satellite launch to get intercontinental ballistic missile (ICBM) capability. The third effort on November 21st was anticipated by many and was hinted to by Pyongyang, which promised early on Wednesday to launch more to secure the capability to reconnoiter the south Korean region, according to KCNA.[5]
Even one satellite in orbit, according to analysts, improves North Korea’s military stance. “If successful, it will enhance the intelligence, surveillance, and command, control, and communications capabilities of the North Korean military.” That would strengthen the North’s capacity to command its forces” in any potential battle, according to CNN’s Carl Schuster, a former director of operations at the Joint Intelligence Center of the US Pacific Command. According to Ankit Panda, a nuclear policy specialist at the Carnegie Endowment for International Peace, “the satellite will give them a capability that they previously used to lack that can assist them in military targeting, it can assist them in damage assessment.”[6]
Is satellite really so crucial to a state?
From a realist perspective, the use of space satellites aligns with states’ fundamental drive for security and power. Satellites provide crucial capabilities for intelligence, surveillance, reconnaissance, and communication, offering states a strategic advantage in monitoring potential threats and safeguarding their interests. The right for self-defense is also very important because it justifies any action conducted by states to protect their people, territorial integrity, and any other domestic aspects.[7]
There has been some debate about the use of space for military objectives in the past. At that time, its exclusive function was for communication, which led to states continuously launching satellites to support the communication channels, states now deal with more than only space exploration problems.[8] The control and utilization of space assets contribute to a state’s military strength and enhance its ability to gather information, make informed decisions, and project power globally.
The significance of space for state security began to emerge with notable importance during the latter half of the 20th century, marked by pivotal events such as the Cold War space race and the subsequent development of satellite technology. Satellites can provide an image of the surface of the Earth. Many organizations can use satellite imagery to gain intelligence, including military groups to critical national infrastructure. Positioning, navigation, and timing also Global Navigation Satellite System satellites are each a form of navigational satellite, and using several satellites in a cluster, these systems can provide precise time and location information to users on the ground. Some systems may provide additional information such as altitude.[9]
The first artificial satellite itself called Sputnik 1, was launched from Baikonur Cosmodrome at Tyuratam, Kazakhstan which was at the time part of the Soviet Union on 1957. A few months after that, on the last day of January 1958, the U.S. would place its own satellite in orbit. NASA’s Jet Propulsion Laboratory at the California Institute of Technology built the craft which led to James Van Allen’s discovery of radiation belts around Earth held in place by the planet’s magnetic field.[10]
Those activities led to The U.S.’ planned Strategic Defense Initiative (SDI), sometimes known as Star Wars, aims to defend against any nuclear strikes. It was first developed in 1983 by President Ronald Reagan and was modeled after the Soviet Union. Suffice to say, states may have right to do anything in airspace because the concept of sovereignty has made them eligible to do so if their actions do not breach other states’ sovereignty, yet it is different on the case of space. The goal of the SDI itself was to intercept Soviet intercontinental ballistic missiles (ICBMs) at different stages of their flight in order to protect the U.S. from attack.[11]
As the geopolitical landscape evolved, satellite technology became integral to modern warfare and defense strategies. The Gulf War in 1990-1991 showcased the instrumental role of satellites in precision-guided weaponry and real-time intelligence.[12] As countries throughout the world have come to understand the vital role that space assets play in preserving security and strategic interests, the significance of satellite-based communication, surveillance, and reconnaissance has only increased over time. This has led to concerns in the West regarding North Korea’s satellite launch.
[3] Yoonjung Seo, Emiko Jozuka, and Mohammed Tawfeeq, “North Korea says its spy satellite launch has failed, again”, CNN, August 23, 2023, https://www.cnn.com/2023/08/23/asia/north-korea-second-satellite-launch-fails-intl-hnk/index.html
[4] Richard Roth, Pierre Meilhan, and Heather Chen, “Defiant North Korea tells UN its spy satellite program is its ‘legitimate right as a sovereign state’,” CNN, August 25, 2023 https://www.cnn.com/2023/08/25/world/north-korea-un-ambassador-defence-spy-satellite-launch-intl-hnk/index.html
[6] Justin McCurry, “North Korea’s spy satellite is a big deal, regardless of how advanced its technology is”, The guardian, November 22, 2023, https://www.theguardian.com/world/2023/nov/22/north-korea-spy-satellite-malligyong-1-pyongyang-kim-jong-un
[7] Dio H. Tobing and Olivia N. Maryatmo, “Celestial Anarchy: States’ Right To Self-Defense In Outer Space”, JURIS GENTIUM LAW REVIEW, August 2016, pp. 9-18
[9] “What are satellites used for? (and why they matter)”, Riskware, 2023, https://www.riskaware.co.uk/insight/what-are-satellites-used-for-why-satellites-matter/#:~:text=Satellites%20can%20provide%20an%20image,groups%20to%20critical%20national%20infrastructure.
[12] Larry Greenemeier, “GPS and the World’s First “Space War””, Scientific American, February 8, 2016, https://www.scientificamerican.com/article/gps-and-the-world-s-first-space-war/#:~:text=Satellite%2Dbased%20navigation%20proved%20its%20mettle%20in%20helping%20the%20U.S.,where%20the%20Iraqis%20expected%20coalition
Sebuah organisasi hak asasi manusia yang berbasis di Seoul mengumumkan pada hari Kamis (7/12/2023) bahwa sekitar 600 warga Korea Utara “hilang” setelah dipulangkan secara paksa oleh Tiongkok pada bulan Oktober.
Kelompok Kerja Keadilan Transisi (TJWG), memperingatkan bahwa di negara-negara terpencil, para korban menghadapi hukuman penjara, penyiksaan, kekerasan seksual, dan eksekusi. Laporan ini dirilis sekitar dua bulan setelah Korea Selatan mengajukan protes kepada Tiongkok atas dugaan pemulangan sejumlah besar warga Korea Utara yang berusaha melarikan diri ke Korea Selatan.
TJWG mengumumkan pada tanggal 9 Oktober bahwa ratusan pembelot Korea Utara telah dipindahkan dari kamp penahanan Tiongkok melintasi perbatasan ke utara dengan bus dan van yang dijaga, dan menyebut peristiwa tersebut sebagai repatriasi massal terbesar dalam beberapa tahun terakhir.
Meskipun banyak identitas pasti para pembelot Korea Utara belum diketahui, namun kelompok tersebut mengatakan sebagian besar yakni 70% dari mereka adalah perempuan. “Tidak ada kontak yang terjalin dengan para pembelot sejak mereka kembali,” kata kelompok itu dalam sebuah pernyataan.
“Satu-satunya kejahatan kakakku adalah lahir di Korea Utara… yang aku inginkan untuknya adalah hidup dalam keamanan,” kata Kim Kyu, kakak Kim Cheol-ok, salah satu anggota kelompok repatriasi.
“Orang-orang yang kembali secara paksa dihadapkan pada penyiksaan, kekerasan berbasis gender, pemenjaraan di kamp konsentrasi, aborsi paksa, dan eksekusi karena kediktatoran menyebut mereka sebagai ‘penjahat’ dan ‘pengkhianat.
Media pemerintah Korea Utara belum mengomentari insiden tersebut, namun negara tersebut telah lama mengecam pembelot sebagai “sampah manusia” dan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un semakin memperkuat perbatasannya dalam beberapa tahun terakhir.
Selain itu pada bulan Oktober, Kementerian Luar Negeri Beijing menyangkal keberadaan “yang disebut pembelot” di Tiongkok, namun mengatakan bahwa warga Korea Utara memasuki negara tersebut secara ilegal karena alasan ekonomi dan bahwa Tiongkok selalu menangani masalah ini sesuai dengan hukum. Analis hukum TJWG Hee-Seok Shin menyatakan bahwa tidak seperti Korea Utara, China cukup memikirkan citra dan reputasi internasionalnya.
Jumlah pengungsi Korea Utara yang tiba di Korea Selatan mencapai titik terendah selama pandemi ini karena Korea Utara menutup perbatasannya. Sejak itu, Korea Utara telah mencabut beberapa pembatasan terkait virus corona dan melanjutkan perdagangan serta pertukaran lainnya dengan Tiongkok.
After weeks of acrimonious discussions, the UN Security Council finally passed a resolution asking for “humanitarian pauses and corridors” in the war-torn Gaza. With the exception of the United States, the United Kingdom, and Russia, twelve nations voted in favor of the proposal. In accordance with international humanitarian law, the resolution demanded that “urgent and extended humanitarian pauses and corridors throughout the Gaza Strip be established for a sufficient number of days to enable the full, rapid, safe, and unhindered humanitarian access for United Nations humanitarian agencies and their implementing partners.”
According to the International Rescue Committee, humanitarian organizations require a minimum five-day truce in order to carry out essential work that would restore basic requirements and services for Gaza’s over two million people. Last Monday, US President Joe Biden announced that he had requested “a pause for a lot more than three days” from Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu. Following the voting, Israel’s UN ambassador, Gilad Erdan, declared in a statement that the resolution was “disconnected from reality and is meaningless.” He declared, “Israel will continue acting in accordance with international law regardless of what the council decides, while the Hamas terrorists will not even read the resolution, let alone abide by it.”
Israel closed Gaza’s exits from the Palestinian enclave, cut off its food, water, and electricity supplies, and launched a heavy airstrike campaign in retaliation for the deadly terror attacks carried out by the Palestinian militant group Hamas, which resulted in an estimated 1,200 deaths and the kidnapping of about 240 people. Gaza has been under siege since October 7. The Gaza war has intensified in recent weeks, with increasing ground operations in the northern part of the Gaza Strip, from which inhabitants have been ordered to flee along authorized routes within brief windows of time.
Although the council is “finally acting,” according to Palestinian Ambassador Riyad Monsour, it ought to have demanded a ceasefire. He also took issue with it not denouncing the killings of civilians and aid workers. The International Rescue Committee referred to the vote as “an important first step” in a statement. Over the past few weeks, the senior UN officials’ pleas have become more abrasive, UN Secretary General, Antonio Guterres has referred to the meager aid that has been permitted to reach Gaza as “a trickle” and “a drop in the ocean.” Over 120 nations last month voted in favor of a “sustained humanitarian truce” that would end hostilities at the UN General Assembly, indicating the mood of the world at large. However, in contrast to an obligatory vote in the Security Council, the vote in that body is nonbinding.
After several days of ceasefire, dire humanitarian conditions in Gaza grow worse as Israel widens its offensive. In the Gaza Strip, which is governed by Hamas, the Health Ministry said that there had been over 16,200 deaths and over 42,000 injuries. The ministry reported that women and children made up 70% of the fatalities, although it does not distinguish between deaths from warfare according to ABC News.
A coup d’etat occurred in Thailand on 8 November 1947, where an army-nominated civilian government replaced the constitutionally-elected civilian government. The ‘Coup Group’ overthrew the government of Pridi Banomyong’s man, Luang Thamrong, and was replaced by Khuang Aphaiwong, a royalist supporter and founder of the Democratic Party.
Coup d’etat refers to the sudden and violent overthrow of an existing government by a small group. The essential condition for a successful coup is complete or partial control of the armed forces, police, and other military elements.
Unlike a revolution, which usually involves many people fighting for fundamental changes in social, economic, and political aspects, a coup is a change of power from the top down, leading to the sudden replacement of key figures in the government. Typically, a coup does not result in significant changes in a country’s basic economic and social policies, nor does it result in a significant redistribution of power among political factions.
Coup Thailand in 1947
The coup leader was led by military supreme leader Phin Choonhavan, Kat Katsongkhram, and Field Marshal Pibul Songgram (Phibun). Phibun was the former prime minister who declared war on Britain and the United States in January 1942. At the time, he was still considered by many in the West to be a militarist figure and a dictator accused of collaboration with Tokyo from the beginning.
Just six months after the coup, he returned to serve as Prime Minister of Thailand. Even more astonishing is that he remained in power for nearly ten years, serving as a loyal and trustworthy ally of the United States, the very power that played a central role in the West’s victorious coalition against militarism and fascism. This decisive coup marked a significant turning point because it not only reestablished Pibul with his changed approach to Thai foreign policy but also brought a new generation of military politicians into the Thai political scene who would influence the government for the next three decades.
Over the next three years, Phibun faced many challenges in maintaining his government as rival military factions attempted coups. In an effort to win support, he allowed disaffected political groups, including Khuang’s conservative Democratic Party, to participate in the drawing up of a new constitution, which was officially established in 1949. When the leaders of the anti-Phibun military faction were arrested in October 1948, supporters of former prime ministers Pridi and Khuang in the navy and marines were not arrested. In February 1949, an uprising allegedly supported by Pridi’s supporters in the Marines and Navy was crushed after three days of intense conflict. Then, in June 1951, the maritime and naval forces rebelled again and captured Phibun. The uprising was crushed by loyalist army and air force units, resulting in a significant reduction in naval strength and the withdrawal of senior naval officers.
Related to foreign influence?
After the Second World War, the US and USSR (Soviet Union) were in an ideology competition (Cold War) where both parties were trying to uphold their ideology and influence in the world. The US, led by the Harry Truman cabinet, wanted to prevent the influence of communism through the Bretton Woods system for financial and commercial relations in promoting capitalism after the Second World War. This coup also intensified Thai-American relations as the US became more involved in Thailand’s political and economic development.
Right after the coup in 1947, the USA took a sturdy stance towards the Coup Group, especially its leaders. The American ambassador in Bangkok stated to Washington that the annulment of the prevailing charter became unlawful, stating, “The status of the present regime, therefore, is wholly illegal and is based solely on force.” As a result, the US authorities avoided officially spotting the brand-new regime. However, this poor response might persist for a short period.
In the spring of 1948, there was a sudden shift in the United States political stance closer to the Coup Group and its authorities. This extrade became even more significant as it took place properly after the Coup Group, disenchanted with the overall performance of the civilian authorities ordinarily hooked up to soothe the USA and British governments, suddenly disregarded the Khuang authorities and appointed Phibun as the brand new premier. Less than a month after Phibun assumed power, the US authorities formally diagnosed his authorities and commenced supplying sizable financial and navy help to Thailand.
During Phibun’s 2nd authority from 1948 to 1957, his rules carefully reflected the ones he had added inside the overdue 1930s. He reinstated the name “Thailand” in 1949, reverting from the term “Siam” that had been followed in 1946 as a reaction to intense nationalism. Legislation aimed toward aligning Thai social conduct with Western norms, first of all, added via way of means of Phibun earlier than the war, changed into reintroduced. There had been additionally first-rate upgrades made in secondary education and an enormous growth in navy funding.
The Phibun regime changed into marked via way of a stance of suspicion toward the Chinese community, viewing them as probably disloyal and, specifically after 1949, as capability communists. Phibun’s robust anti-communist stance notably inspired his overseas coverage. Thailand declined to understand the People’s Republic of China, supported UN intervention in Korea in 1950, and supplied aid to the French for their combat in opposition to communist insurgents in Indochina. Phibun’s Thailand became visible as one of the most steadfast supporters of the United States’ overseas coverage in mainland Southeast Asia.
Warga Tuvalu kini dapat tinggal di Canberra berkat perjanjian yang diumumkan pada awal November 2023 terkait keselamatan warga Tuvalu untuk perlindungan terhadap iklim, dimana kenaikan air laut dapat mengancam kepulauan tersebut.
Negara kepulauan Tuvalu yang terletak dekat garis khatulistiwa terdiri dari sembilan pulau karang dan atol dengan ketinggian rata-rata dua meter, jika permukaan air laut naik, dapat dipastikan wilayah kedaulatan Tuvalu akan hilang ditelan air. Kesepakatan itu ditandatangani oleh perdana menteri Australia dan Tuvalu, Anthony Albanese dan Kausea Natano. “Ini adalah perjanjian pertama yang secara khusus menangani mobilitas terkait iklim,” kata profesor Universitas New South Wales, Jane McAdam dilansir dari France24.
Australia telah mengambil langkah lebih lanjut untuk mengakui pengungsi perubahan iklim dengan janjinya untuk menyambut negara tetangganya di Pasifik Selatan. Di masa lalu, permohonan suaka bagi warga Tuvalu dan pulau-pulau Pasifik lainnya yang mengajukan permohonan suaka ke negara tetangga seperti Selandia Baru ditolak karena Konvensi Pengungsi tahun 1951 tidak mengakui perubahan iklim sebagai pembenaran untuk menerima status pengungsi. Menurut UNHCR, frasa “pengungsi iklim” tidak didefinisikan oleh undang-undang dan tidak didukung oleh organisasi tersebut.
Sebelumnya, banyak aktor telah mengeluarkan peringatan tentang kesulitan iklim yang dihadapi masyarakat Tuvalu saat ini. Tuvalu terus mengangkat masalah ini, terutama pada COP26 di Glasgow pada November 2021. “Kenaikan permukaan laut dan perubahan iklim menimbulkan ancaman mematikan dan nyata bagi Tuvalu dan negara-negara kepulauan atol di dataran rendah,” kata Simon Kofe, Menteri Luar Negeri Tuvalu, sambil berdiri setinggi lutut di laut dalam sebuah pernyataan video.
Tahun berikutnya, pada COP27 di Sharm El-Sheikh, Mesir, diplomat senior Tuvalu mengulangi pesan yang sama, memohon kepada komunitas internasional untuk segera mengambil tindakan guna menghentikan dampak bencana pemanasan global terhadap kepulauan tersebut. Pemerintahan Tuvalu mengatakan awal tahun ini bahwa mereka akan menciptakan “The First Digital Nation,” sebuah representasi online wilayahnya, dalam upaya untuk menarik perhatian terhadap kesulitan yang dihadapi negara kepulauan tersebut dan mempertahankan statusnya sebagai sebuah negara jika suatu saat tenggelam.
Dalam sebuah wawancara dengan organisasi amal Long Now, Kofe menyatakan, “Kami ingin dapat mengambil gambaran tentang budaya saat ini, dan memungkinkan anak dan cucu saya mendapatkan pengalaman yang sama di mana pun mereka berada.” Berdasarkan studi terbaru yang dirilis oleh Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), telah terjadi peningkatan permukaan air laut sekitar 23 sentimeter sejak tahun 1880 dan diperkirakan permukaan laut akan naik sebesar 30 cm pada tahun 2050 dan 77 cm pada tahun 2100.
Akibat kenaikan permukaan laut, Funafuti, ibu kota Tuvalu, mengalami kekeringan parah, kekurangan air, dan pencemaran air tanah, menimbulkan kelaparan dan pengungsian yang signifikan akibat kondisi iklim yang menantang. Menurut France24, Perdana Menteri Australia menyatakan bahwa kedua negara akan berkolaborasi dalam “adaptasi iklim, pengaturan kerja dan keamanan” sebagai bagian dari kemitraan baru yang “mengakui perubahan iklim sebagai ancaman terbesar terhadap penghidupan, keamanan dan kesejahteraan masyarakat. masyarakat Tuvalu.”
Meskipun sebagian pihak memuji perjanjian ini, sebagian lainnya menyoroti ironi tersebut sambil menyoroti kontribusi Australia terhadap pemanasan global. Dengan begitu banyak negara tetangga di Pasifik yang menanggung dampak ekonomi dan sosial yang parah akibat pola cuaca ekstrem dan kenaikan permukaan air laut, ketergantungan ekonomi Australia pada ekspor batu bara dan gas telah lama menjadi sumber perselisihan.
Australia adalah eksportir batu bara yang besar, dan negara ini masih menjadi penyebab utama pemanasan global, meskipun kontribusinya terhadap emisi gas rumah kaca global pada tahun 2020 hanya di atas 1%. Negara ini merupakan eksportir gas alam cair (LNG) terbesar di dunia pada tahun 2021, menurut Geoscience Australia. Di sisi lain, selain Tuvalu yang terancam, negara-negara kepulauan lain seperti Kepulauan Marshall, Kiribati (Polinesia), Maladewa (Samudera Hindia), dan Nauru (Oseania) juga semakin rentan akibat naiknya permukaan air laut dan kenaikan permukaan air laut. dalam bencana alam yang disebabkan oleh pemanasan global.
Perjanjian ‘Falepili Union‘ antara Australia dan Tuvalu berfokus pada kerja sama iklim, mobilitas, dan keamanan. Dalam kerja sama iklim, Australia menegaskan kembali hak warga Tuvalu untuk tetap berada di wilayah mereka meskipun terjadi kenaikan permukaan laut, dan memberikan komitmen sebesar $11 juta dolar AS untuk Proyek Adaptasi Pesisir Tuvalu. Aspek mobilitas menetapkan jalur khusus bagi hingga 280 warga Tuvalu setiap tahunnya untuk tinggal, belajar, dan bekerja di Australia secara permanen, tanpa persyaratan kerja. Di samping bantuan yang berkaitan dengan perubahan iklim, klausul keamanan, khususnya mengenai agresi militer, masih menjadi kontroversi, dan Australia memberikan bantuan setelah bencana atau agresi militer. Akibatnya, Pemerintah Tuvalu menghadapi kritik dari pihak oposisi, mengarah pada potensi negosiasi ulang terhadap beberapa klausul kontroversial.
