Menteri Pertahanan Gilbert Teodoro mengatakan bahwa kemitraan pertahanan baru diperlukan dan keterampilan personel keamanan harus ditingkatkan untuk mempertahankan kedaulatan dengan kekuatan tangkal yang baik.
“Kami akan melakukannya melalui re-strategi komprehensif, bersama dengan membentuk aliansi,” ujar Teodoro. “Ini hal yang wajar. Aliansi adalah hal yang normal, bahkan China juga memiliki aliansi. Jadi kita harus mempertimbangkan hal ini.”
Teodoro juga mengecam pelanggaran hukum maritim oleh penjaga pantai China setelah minggu lalu mencoba menghentikan kapal-kapal Filipina yang membawa persediaan untuk pasukan Filipina yang ditempatkan di kapal perang tua yang berkarat di Second Thomas Shoal.
Filipina memperkuat klaimnya terhadap Second Thomas Shoal, yang disebut Manila sebagai Ayungin.
“Saya bukan kapten kapal tetapi Anda bisa dengan jelas melihat bahwa mereka terlalu dekat. Dan jika terjadi hal buruk, siapa yang akan disalahkan? Kita bergerak lurus, mengawal kapal-kapal kita. Jadi siapa yang bertanggung jawab? Jawabannya jelas,” ujar Teodoro.
Dia menambahkan bahwa misi pengadaan ulang akan terus berlanjut meskipun masih ada pelanggaran dan pentingnya menjaga aset angkatan laut negara untuk mempertahankan wilayah perairan.
Duta Besar AS untuk Filipina, MaryKay Carlson mengatakan bahwa kapal-kapal tersebut memberikan “manfaat strategis nyata, tidak hanya untuk Filipina, tetapi juga untuk aliansi kita dan wilayah ini” pada “waktu penting ketika lingkungan keamanan maritim di Indo-Pasifik semakin kompleks”.
Sebelumnya, Beijing mengklaim kedaulatan hampir seluruh Laut China Selatan – di mana Filipina dan beberapa negara lain memiliki klaim bersaing – dan menolak putusan internasional tahun 2016 yang menemukan bahwa klaimnya tidak memiliki dasar hukum.
Manila telah memulai upaya modernisasi militer bernilai miliaran dolar, dengan fokus pada pengadaan sistem senjata strategis, kapal perang canggih, dan jet tempur.
Namun, klaim bahwa Filipina digunakan sebagai “alat perang proksi” oleh negara lain terhadap China di tengah ketegangan yang berlanjut ditolak oleh Senator Francis Tolentino akhir pekan lalu.
“Ini bukan perang proksi karena sekutu kami bukan hanya AS, Jepang juga sekutu kami, Australia adalah sekutu kami, Inggris adalah sekutu kami, dan Eropa juga sekutu kami. Saya juga menyebutkan dalam beberapa minggu terakhir, India telah muncul sebagai sekutu,” kata Tolentino seperti dikutip oleh Philippine Daily Inquirer.
Pernyataannya datang setelah Presiden Ferdinand Marcos Jnr minggu lalu menolak “naratif menyesatkan yang membingkai perselisihan di Laut China Selatan hanya melalui lensa persaingan strategis antara dua negara kuat,” mengacu pada AS dan China.
