China dan Rusia akan melaksanakan jumlah latihan militer terbanyak dalam satu tahun terakhir jika dibandingkan dengan dua dekade sebelumnya. Kementerian Pertahanan China, pada hari Minggu (16/7) juga mengumumkan latihan bersama udara dan laut di Laut Jepang dengan Rusia bertujuan “menjaga keamanan jalur perairan strategis.”
Latihan yang diberi kode nama “Northern/Interaction-2023” akan diselenggarakan oleh Komando Teater Utara Tentara Pembebasan Rakyat China, demikian disampaikan oleh kementerian Pertahanan pada hari Sabtu, tanpa memberikan tanggal pelaksanaan latihan tersebut.
Kementerian Pertahanan China, pada hari Minggu, mengumumkan bahwa mereka telah mengirim armada kapal perang China yang terdiri dari lima kapal perang dan empat helikopter kapal-terapung yang akan bertemu dengan pasukan Rusia di “area yang telah ditentukan”. Di sisi lain, Gromkiy dan Sovershenniy, dua kapal perang Rusia yang ikut serta dalam latihan di Laut Jepang, telah melakukan pelatihan terpisah dengan angkatan laut China di Shanghai pada awal bulan ini, yang meliputi gerakan formasi, komunikasi, dan penyelamatan laut.
Sebelumnya, kedua kapal tersebut telah melintasi Taiwan dan Jepang, yang membuat Taipei dan Tokyo memantau pergerakan kapal perang Rusia tersebut.
Rekor jumlah latihan militer yang tinggi
Laporan dari Bloomberg, yang mengutip data yang dikompilasi oleh Center for the Study of Chinese Military Affairs di National Defense University Amerika Serikat, menyatakan bahwa Beijing dan Moskow telah melaksanakan enam latihan militer bersama pada tahun 2022.
Jumlah ini adalah yang tertinggi sepanjang sejarah untuk latihan militer, mencakup dua pertiga dari seluruh latihan China dengan militer asing dalam 20 tahun terakhir, demikian dilaporkan. Dari enam latihan tersebut, lima di antaranya dilaksanakan setelah Rusia melakukan invasi ke Ukraina.
Saat ini, Washington telah memperingatkan Beijing agar tidak memasok senjata kepada Moskow, namun China telah menjadi tempat perlindungan ekonomi dan diplomasi bagi Rusia yang tengah menghadapi ribuan sanksi sejak awal konflik tersebut.
Walaupun sejarah pertahanan kedua negara ini telah tergores oleh saling curiga setelah konflik yang berkepanjangan di perbatasan mereka pada akhir tahun 1960-an, kepercayaan antara Moskow dan Beijing terbilang masih baru. Dilaporkan bahwa hubungan antara Rusia dan China baru menguat sejak tahun 2015 setelah AS dan Eropa memberlakukan sanksi terhadap Rusia sebagai respons terhadap aneksasi Crimea pada tahun sebelumnya.
Rusia dan China telah melaksanakan setidaknya 36 latihan bersama sejak Rusia menguasai Crimea, dibandingkan dengan hanya 10 latihan sebelum tahun 2014. Laporan tersebut juga mencatat bahwa meskipun latihan ini dilakukan dalam skala yang relatif lebih kecil dibandingkan dengan yang dilakukan oleh AS dan sekutunya, namun memiliki arti politik yang signifikan.
“Latihan-latihan ini akan menjadi lebih sering, lebih terkait dengan politik, dan memiliki banyak nilai sinyal politik,” kata Andrew Taffer, seorang peneliti di NDU, seperti yang dikutip oleh Bloomberg. Ia menambahkan, “Hal ini menunjukkan kemungkinan bahwa mereka dapat bekerja sama dalam cara yang tidak disukai oleh AS dan sekutunya, jika tidak mengganggu.”
Tak dapat diabaikan bahwa beberapa hari sebelum Rusia memulai “operasi militer khusus” di Ukraina, Presiden Vladimir Putin dan Presiden China Xi Jinping menyatakan kemitraan “tanpa batas”. Salah satu bidang yang mencolok dalam kemitraan tersebut adalah kerjasama militer.
