Rusia diperkirakan berencana untuk melancarkan serangan ke Ukraina dengan kekuatan udara berat untuk memecahkan kebuntuan di medan perang karena intelijen NATO mengindikasikan bahwa Moskow sedang merakit jet tempur dan helikopter di dekat perbatasan.
Pengerahan pesawat sangat penting untuk memasukkan sistem pertahanan udara ke Ukraina secepat mungkin karena Rusia telah mengintensifkan serangannya dengan peringatan invasi yang akan datang, kata pejabat NATO pada hari Selasa.
Kepala pertahanan Amerika Serikat, Lloyd Austin, berbicara di markas NATO dan menilai pertahanan udara Ukraina saat ini “tidak cukup dan kami (NATO) akan terus berusaha sampai kami mendapatkan lebih banyak (amunisi) karena ancaman itu ada di luar sana”.
“Kami tahu Rusia memiliki pesawat yang besar … dan masih banyak kemampuan yang tersisa,” kata Austin. “Kami ingin memastikan mereka (Ukraina) memiliki kemampuan untuk melindungi diri mereka sendiri jika Rusia memutuskan untuk memperkenalkan angkatan udaranya ke dalam pertempuran.”
Laporan intelijen NATO mengatakan Rusia “mengumpulkan pesawat sayap tetap dan berputar di dekat perbatasan dengan Ukraina”, dilansir dari Financial Times “Pasukan darat Rusia sangat terkuras sehingga ini adalah indikasi terbaik bahwa mereka akan mengubah ini menjadi pertempuran udara,” kata salah seorang pejabat NATO kepada Times.
Austin sendiri mengatakan bahwa belum ada upaya lebih lanjut terkait pengiriman jet tempur untuk membantu Ukraina. Kepala pertahanan dari negara-negara Barat bertemu untuk membahas kedua ketentuan senjata baru ke Kyiv dan pemeliharaan pasokan yang ada – termasuk peluru artileri yang produksinya hampir tidak dapat mengimbangi perang.
Ukraina memperbarui seruannya untuk jet tempur untuk membantu menggagalkan invasi Moskow karena pejabat senior pertahanan mengatakan perang melawan Rusia mendekati tahap kritis. Menteri Pertahanan Ukraina, Oleksii Reznikov juga memberikan sinyal terkait apa yang tengah dibutuhkan oleh Ukraina dengan menunjukkan gambar jet tempur kepada wartawan.
AS sendiri dikatakan belum yakin untuk mengirim jet tempur ke Ukraina tetapi Inggris menilai kemungkinan itu, di sisi lain, menteri pertahanan Belanda Kajsa Ollongren mengatakan penyediaan jet “harus menjadi bagian dari pertimbangan”. Sampai saat ini baru pihak dari Slovakia yang bersedia untuk membahas pengiriman pesawat MIG-29 Soviet untuk membantu mengganti kerugian angkatan udara Ukraina. Namun, berbagai pendapat terkait pengiriman jet tempur ini juga masih menjadi pertimbangan, bahkan menteri pertahanan Jerman, Boris Pistorius mengatakan pengadaan amunisi dan sistem pertahanan udara “jauh lebih penting saat ini daripada diskusi tentang jet tempur”.
Di medan perang, pertempuran terus berkecamuk. Pasukan Rusia telah menekan di timur Ukraina sambil memperkuat garis pertahanan mereka di selatan. Perang sebagian besar statis selama bulan-bulan musim dingin, meskipun kedua belah pihak diperkirakan akan meningkatkan serangan ketika cuaca membaik.
