‘Kami tidak bisa melakukan apa-apa’: Pilot Ukraina memohon F-16 untuk menahan Pasukan Rusia
Salah satu masalah utama yang dihadapi pasukan darat Kyiv saat serangan balasan sedang berlangsung adalah kekuatan udara Rusia yang menahan mereka. Rusia masih mempertahankan superioritas udara, yang mempersulit pasukan darat untuk bergerak maju.
“Penerbangan mereka bekerja secara bergelombang, seperti di Vietnam dan Afghanistan,” kata seorang wakil komandan batalion dari 128 Brigade Pertahanan Teritorial Terpisah. “Terus menerus, sepanjang hari, mereka bekerja dengan helikopter atau pesawat terbang,” kata komandan, yang menggunakan tanda panggilan “Spa.” “Secara umum, dukungan penerbangan sangat kurang,” dilansir dari CNN.
Secara total, Ukraina telah menerima 45 Su-25 dan Mig-29 dari NATO dan negara-negara sekutu di Eropa – tetapi ini bukan hanya permainan angka. Seorang pilot Mig-29, dengan tanda panggil “Juice,” mengakui kesulitan yang dihadapi angkatan udara Ukraina dan mengatakan negara-negara Barat dapat membantu dengan menyediakan F-16 yang didambakan Ukraina.
“Serangan balasan kami bisa jauh lebih efektif dan lebih aman bagi orang-orang kami di lapangan [jika kami memiliki F-16],” kata Juice. “Saya percaya itu bisa menjadi pengubah permainan nyata untuk serangan balik dan untuk seluruh perang, karena F-16 mampu melakukan banyak pekerjaan penting untuk pasukan kita, untuk perlawanan kita.”
Jet buatan AS F-16 itu memiliki kemampuan pengisian bahan bakar di udara dan kompatibel dengan sebagian besar senjata NATO yang telah dipasok ke Ukraina. Meskipun pertama kali memasuki produksi pada 1980-an, pesawat ini telah melalui beberapa peningkatan, menjadikannya lebih canggih dan serbaguna daripada jet mana pun yang dimiliki Ukraina saat ini, dan merupakan saingan sengit bagi sebagian besar pesawat Rusia, kecuali model-model baru yang diragukan Moskow.
Juice mengatakan Ukraina membutuhkan setidaknya satu skuadron yang terdiri dari 12 hingga 20 jet untuk menyamakan kedudukan, tetapi akan membutuhkan lebih banyak lagi untuk memiliki dampak nyata di medan perang. Selama Rusia mempertahankan keunggulan teknologi di udara, akan sangat sulit bagi pilot Ukraina untuk mendorong pilot Moskow keluar dari langit mereka.
Para anggota militer Ukraina juga mengkhawatirkan pertahanan udara dan Su-35 Rusia, tetapi mengatakan Ukraina telah mampu mengurangi keefektifannya dengan mengadopsi taktik baru. Bahkan dengan rudal yang dipasok Barat, keberhasilannya tidak 100% sementara mereka terus menggunakan pesawat ini. Tuntutan pilot seperti Juice dan Pumba telah bergema sampai ke eselon atas pemerintah Ukraina, termasuk Menteri Pertahanan Oleksyi Reznikov dan Presiden Volodymyr Zelensky, yang keduanya menjadikan pengadaan F-16 sebagai prioritas.
Beberapa negara Barat, khususnya Amerika Serikat, telah menunjukkan beberapa penolakan terhadap gagasan tersebut karena ketakutan eskalasi dengan Moskow, setidaknya untuk saat ini. Tetapi AS sekarang mengatakan akan melatih pilot Ukraina di pesawat, dan Inggris serta Denmark telah mendesak lebih banyak lagi bantuan
