Pedagang senjata Rusia yang baru saja dibebaskan, Viktor Bout mengatakan pada 10 Desember 2022 bahwa dia “dengan sepenuh hati” mendukung operasi militer Moskow di Ukraina dan mengatakan bahwa jika dia memiliki kesempatan dan keterampilan yang diperlukan, dia “pasti akan pergi sebagai sukarelawan.”
Bout membuat pernyataan tersebut dalam wawancara video dengan jaringan TV yang dikendalikan Kremlin, RT. Dalam wawancara tersebut, dia menyangkal adanya hubungan dengan Taliban dan bahwa dia memasok senjata ke Afghanistan.
Bout, yang dijuluki “Pedagang Maut” dibebaskan dari tahanan AS dalam pertukaran tahanan dengan bintang bola basket AS, Brittney Griner. Mantan perwira militer Soviet itu menjalani hukuman penjara 25 tahun di Amerika Serikat atas tuduhan berkonspirasi untuk membunuh orang Amerika, memperoleh dan mengekspor rudal anti-pesawat, serta memberikan dukungan material kepada organisasi teroris.
Di sisi lain, Griner, 32, kembali ke Amerika Serikat Jumat pagi setelah dibebaskan dari tahanan dalam pertukaran dengan pedagang senjata internasional. “Dia bersemangat dan sangat ramah”, kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby kepada CNN.
Griner, yang bermain di luar musim untuk tim bola basket wanita Rusia ditangkap atas tuduhan narkoba di bandara di wilayah Moskow pada Februari lalu dan dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara pada awal Agustus dan dipindahkan ke koloni hukuman di Mordovia pada pertengahan November setelah kehilangan bandingnya.
Bout mengklaim dirinya hanyalah seorang pengusaha transportasi internasional yang sah, dituduh mencoba mempersenjatai pemberontak Amerika Selatan – korban intrik politik AS. Bout diekstradisi dari Thailand ke AS pada 2010, setelah operasi tangkap tangan oleh Drug Enforcement Agency (DEA) AS dua tahun sebelumnya.
Agen dari DEA berperan sebagai pembeli potensial dari Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia, yang dikenal sebagai FARC. Pengadilan tiga minggu mendengar bahwa Bout telah diberi tahu bahwa senjata itu akan digunakan untuk membunuh pilot AS yang bekerja dengan pejabat Kolombia. Kelompok FARC, yang telah dibubarkan itu diklasifikasikan sebagai organisasi teroris oleh Amerika Serikat.
PBB menyebutnya sebagai rekan mantan Presiden Liberia, Charles Taylor yang dihukum pada 2012 atas tuduhan membantu dan bersekongkol dalam kejahatan perang selama perang sipil Sierra Leone. Dia juga diduga telah mempersenjatai kedua belah pihak dalam perang saudara Angola dan memasok senjata ke panglima perang dan pemerintah dari Republik Afrika Tengah dan Republik Demokratik Kongo ke Sudan dan Libya.
