ICBM

A TV news screen at Seoul's Yongsan Railway Station shows a report that North Korea's reconnaissance satellite, its third attempted launch this year, has entered orbit (Photo by Kim Jae-Hwan/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)

December 13 2023

North Korea’s Spy Satellite: The Pivotal Role of Space in State Power

Anita Susanto Asia Pacific, Politics, Security and Defence, Tech, Think Balance of Power, ICBM, North Korea, Satellite, Security, Spy, Threat 0

North Korea declared that it has launched its first spy satellite into orbit and promised to carry out further launches in order to counter what it described as its “dangerous military maneuvers by its enemies.” Using a brand-new carrier rocket called “Chollima-1,” the satellite, called “Malligyong-1,” was launched late on November 21, according to the state-run Korean Central News Agency (KCNA).[1] If the spacecraft succeeds, analysts say, it may greatly enhance North Korea’s military capabilities, including the ability to target enemy forces more precisely.

On early December, North Korea began operating a satellite control office set up at the Pyongyang General Control Center of the National Aerospace Technology Administration, according to KCNA. The defense ministry of the Democratic People’s Republic of Korea (DPRK) expressed the desire for an enhanced military posture as part of its war deterrence strategy, according to the news agency. The information gathered by the satellite will be conveyed to the relevant executive department of the Central Military Commission, and directives will be issued to major units and the General Reconnaissance Bureau of the Korean People’s Army.[2] This follows North Korea’s announcement last month that the reconnaissance satellite would commence its official mission on December 1 after a seven to 10-day fine-tuning process.

Pyongyang first attempted to put a satellite into orbit in late May, but the second stage of the rocket carrying the satellite malfunctioned and it crashed into the sea. According to KCNA, the mission failed because “the new engine system’s dependability and stability” were “poor” and “the gasoline utilized was “unstable.” A KCNA article at the time stated that “an error in the emergency blasting system during the third-stage flight” caused the second attempt to fail in August.[3] Japanese officials claim that the rocket split into many pieces before plummeting into the Pacific, East China, and Yellow seas.

Following the second unsuccessful launch attempt, North Korean Ambassador, Kim Song boldly said that the nation’s pursuit of the spy satellite program was within its “legitimate right as a sovereign state.[4] He refuted the claim that North Korea intended to use the satellite launch to get intercontinental ballistic missile (ICBM) capability. The third effort on November 21st was anticipated by many and was hinted to by Pyongyang, which promised early on Wednesday to launch more to secure the capability to reconnoiter the south Korean region, according to KCNA.[5]

Even one satellite in orbit, according to analysts, improves North Korea’s military stance. “If successful, it will enhance the intelligence, surveillance, and command, control, and communications capabilities of the North Korean military.” That would strengthen the North’s capacity to command its forces” in any potential battle, according to CNN’s Carl Schuster, a former director of operations at the Joint Intelligence Center of the US Pacific Command. According to Ankit Panda, a nuclear policy specialist at the Carnegie Endowment for International Peace, “the satellite will give them a capability that they previously used to lack that can assist them in military targeting, it can assist them in damage assessment.”[6]

Is satellite really so crucial to a state?

From a realist perspective, the use of space satellites aligns with states’ fundamental drive for security and power. Satellites provide crucial capabilities for intelligence, surveillance, reconnaissance, and communication, offering states a strategic advantage in monitoring potential threats and safeguarding their interests. The right for self-defense is also very important because it justifies any action conducted by states to protect their people, territorial integrity, and any other domestic aspects.[7]

There has been some debate about the use of space for military objectives in the past. At that time, its exclusive function was for communication, which led to states continuously launching satellites to support the communication channels, states now deal with more than only space exploration problems.^[8] The control and utilization of space assets contribute to a state’s military strength and enhance its ability to gather information, make informed decisions, and project power globally.

The significance of space for state security began to emerge with notable importance during the latter half of the 20th century, marked by pivotal events such as the Cold War space race and the subsequent development of satellite technology. Satellites can provide an image of the surface of the Earth. Many organizations can use satellite imagery to gain intelligence, including military groups to critical national infrastructure. Positioning, navigation, and timing also Global Navigation Satellite System satellites are each a form of navigational satellite, and using several satellites in a cluster, these systems can provide precise time and location information to users on the ground. Some systems may provide additional information such as altitude.^[9]

The first artificial satellite itself called Sputnik 1, was launched from Baikonur Cosmodrome at Tyuratam, Kazakhstan which was at the time part of the Soviet Union on 1957. A few months after that, on the last day of January 1958, the U.S. would place its own satellite in orbit. NASA’s Jet Propulsion Laboratory at the California Institute of Technology built the craft which led to James Van Allen’s discovery of radiation belts around Earth held in place by the planet’s magnetic field.[10]

Those activities led to The U.S.’ planned Strategic Defense Initiative (SDI), sometimes known as Star Wars, aims to defend against any nuclear strikes. It was first developed in 1983 by President Ronald Reagan and was modeled after the Soviet Union. Suffice to say, states may have right to do anything in airspace because the concept of sovereignty has made them eligible to do so if their actions do not breach other states’ sovereignty, yet it is different on the case of space. The goal of the SDI itself was to intercept Soviet intercontinental ballistic missiles (ICBMs) at different stages of their flight in order to protect the U.S. from attack.[11]

As the geopolitical landscape evolved, satellite technology became integral to modern warfare and defense strategies. The Gulf War in 1990-1991 showcased the instrumental role of satellites in precision-guided weaponry and real-time intelligence.[12] As countries throughout the world have come to understand the vital role that space assets play in preserving security and strategic interests, the significance of satellite-based communication, surveillance, and reconnaissance has only increased over time. This has led to concerns in the West regarding North Korea’s satellite launch.

[1] Brad Lendon, Gawon Bae, and Yoonjong Seo, “North Korea claims to have put spy satellite into orbit. Analysts say that could make its military stronger”, CNN, November 22, 2023, https://edition.cnn.com/2023/11/22/asia/north-korea-spy-satellite-into-orbit-intl-hnk-ml/index.html

[2] “North Korea’s spy satellite operation office begins work: KCNA”, Kyodo News, December 3, 2023, https://english.kyodonews.net/news/2023/12/f8b0d1ea161f-n-koreas-spy-satellite-operation-office-begins-work-kcna.html

[3] Yoonjung Seo, Emiko Jozuka, and Mohammed Tawfeeq, “North Korea says its spy satellite launch has failed, again”, CNN, August 23, 2023, https://www.cnn.com/2023/08/23/asia/north-korea-second-satellite-launch-fails-intl-hnk/index.html

[4] Richard Roth, Pierre Meilhan, and Heather Chen, “Defiant North Korea tells UN its spy satellite program is its ‘legitimate right as a sovereign state’,” CNN, August 25, 2023 https://www.cnn.com/2023/08/25/world/north-korea-un-ambassador-defence-spy-satellite-launch-intl-hnk/index.html

[5] Op. Cit., Lendon, Bae, and Seo

[6] Justin McCurry, “North Korea’s spy satellite is a big deal, regardless of how advanced its technology is”, The guardian, November 22, 2023, https://www.theguardian.com/world/2023/nov/22/north-korea-spy-satellite-malligyong-1-pyongyang-kim-jong-un

[7] Dio H. Tobing and Olivia N. Maryatmo, “Celestial Anarchy: States’ Right To Self-Defense In Outer Space”, JURIS GENTIUM LAW REVIEW, August 2016, pp. 9-18

[8] Ibid.

[9] “What are satellites used for? (and why they matter)”, Riskware, 2023, https://www.riskaware.co.uk/insight/what-are-satellites-used-for-why-satellites-matter/#:~:text=Satellites%20can%20provide%20an%20image,groups%20to%20critical%20national%20infrastructure.

[10] “Explorer 1”, Jet Propulsion Laboratory NASA, 2023 https://www.jpl.nasa.gov/missions/explorer-1

[11] Op. Cit., Tobing and Maryatmo

[12] Larry Greenemeier, “GPS and the World’s First “Space War””, Scientific American, February 8, 2016, https://www.scientificamerican.com/article/gps-and-the-world-s-first-space-war/#:~:text=Satellite%2Dbased%20navigation%20proved%20its%20mettle%20in%20helping%20the%20U.S.,where%20the%20Iraqis%20expected%20coalition

Pemimpinnya Kim Jong-un menghadiri acara malam hari, yang diadakan 8 Februari, bersama dengan istrinya, Ri Sol-ju, dan anak keduanya, Ju-ae, menurut Kantor Berita Pusat Korea (KCNA). (Foto oleh Kim Jae-Hwan/SOPA Images/LightRocket via Getty Images)

February 21 2023

Korea Utara Diduga Meluncurkan Dua Rudal Balistik

Anita Susanto Asia Pacific, News, Politics, Security and Defence Alutsista, ICBM, Jepang, Korea Selatan, Korea Utara, Militer, Rudal 0

Korea Utara meluncurkan dua rudal balistik ke perairan lepas pantai timur Semenanjung Korea, dilansir dari CNN. Kementerian Pertahanan Jepang mengatakan para pejabatnya masih menganalisis data tetapi memperkirakan kedua rudal ditembakkan sekitar pukul 07.00 waktu setempat pada hari Senin dan jatuh ke Laut Jepang “di sebelah timur Semenanjung Korea, di luar zona ekonomi eksklusif Jepang” kata pernyataan dari pemerintah Jepang.

Korea Utara mengakui peluncuran itu sebagai tanggapan terhadap gabungan angkatan udara Amerika Serikat dan Korea Selatan yang dilakukan pada satu hari sebelumnya menurut Kementerian Pertahanan Nasional Korea Selatan. Sebelumnya, Pyongyang telah memperingatkan Seoul terkait latihan gabungan tersebut, bahwa jika latihan tersebut dilakukan akan ada “tanggapan kuat yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Akibat peluncuran misil tersebut, pembom strategis B-1B Angkatan Udara AS dikerahkan di Semenanjung Korea dengan bantuan pendamping dari F-35A, F-15K, dan F-16 dari Angkatan Udara Korea Selatan dan AS, kata Kementerian Pertahanan Nasional Korea Selatan. Washington dan Seoul juga diperkirakan akan mengadakan latihan meja nuklir minggu ini di Pentagon, kata Kementerian Pertahanan Korea Selatan. Laporan media pemerintah Korean Central News Agency (KCNA) tentang peluncuran tersebut mengatakan Tentara Rakyat Korea dari Korea Utara memobilisasi dua senjata radial 600 mm dan menembakkan beberapa proyektil. Korea Selatan menganggap peluncur multi-roket yang lebih besar dari 600 mm sebagai rudal balistik.

Kementerian Pertahanan Jepang mencatat bahwa rudal pertama diluncurkan sekitar pukul 06:59 waktu setempat dan terbang sekitar 400 km pada ketinggian maksimum sekitar 100 km. Sedangkan, rudal kedua ditembakkan sekitar pukul 07.10 waktu setempat pada ketinggian maksimum sekitar 50 km. Di sisi lain, penjaga pantai Jepang mengeluarkan peringatan kepada kapal yang tengah berlayar di wilayah tersebut dan untuk menjauh dari benda yang jatuh dan melaporkan setiap penampakan ke penjaga pantai.

Kim Yo Jong, saudara perempuan pemimpin Korea Utara Kim Jong Un merilis pernyataan pada hari 20 Februari 2023 sekitar waktu peluncuran rudal yang dicurigai. Ia mengatakan dalam pernyataan yang diposting di KCNA, bahwa Korea Utara memiliki “teknologi dan kemampuan yang memuaskan” dan sekarang yang tersisa hanyalah “fokus pada peningkatan jumlah pasukan.”

“Daripada meragukan atau mengkhawatirkan teknologi orang lain, lebih baik berpikir lebih dalam tentang tindakan pencegahan untuk membela diri,” katanya dilansir dari KCNA. Dia juga mengatakan bahwa jika Korea Utara menganggap kehadiran pasukan AS di kawasan itu sebagai ancaman, untuk itu mereka akan mengambil langkah-langkah yang sesuai, dan menambahkan “frekuensi penggunaan Samudra Pasifik sebagai jarak tembak kami bergantung pada sifat tindakan militer AS.”

Sehari sebelum insiden itu, Korea Utara mengakui telah melakukan uji coba rudal balistik antarbenua yang menjadi uji coba senjata jarak jauh ketiga yang diketahui dalam waktu kurang dari setahun. Kantor Berita Pusat Korea yang dikelola pemerintah mengatakan ICBM Hwasong-15 ditembakkan dalam latihan peluncuran kejutan ICBM di bawah perintah tertulis dari pemimpin Kim Jong Un. Uji coba itu menjadi bukti kemampuan Korea Utara untuk memberikan serangan balik yang fatal kepada musuh.

Rudal ICBM Dong Feng-41 dipamerkan dalam acara yang diadakan di Beijing untuk menyebarluaskan pencapaian kepemimpinan China di bawah Presiden Xi Jinping dalam 10 tahun terakhir. (Foto oleh Kyodo News melalui Getty Images)

February 9 2023

China Memiliki Lebih Banyak Peluncur ICBM daripada Amerika Serikat menurut Seorang Jenderal Senior AS

Anita Susanto America, Asia Pacific, News, Politics, Security and Defence amerika serikat, China, ICBM, nuklir 0

Seorang perwira militer senior Amerika Serikat memberi tahu anggota parlemen pada Januari lalu bahwa China memiliki lebih banyak peluncur rudal balistik antar benua tetap dan bergerak berbasis darat daripada AS, menurut sebuah surat yang dikirim ke Kongres.

Surat dari Jenderal Anthony Cotton, komandan Komando Strategis AS yang mengawasi persenjataan nuklir AS mengatakan bahwa pada Oktober 2022, inventaris China atas peluncur ICBM tetap dan bergerak berbasis darat “melebihi jumlah peluncur ICBM di Amerika Serikat.” Surat itu juga mengatakan bahwa China tidak memiliki lebih banyak ICBM atau hulu ledak nuklir daripada AS.

Sebuah pernyataan bersama yang dirilis pada 7 Februari 2023 oleh para pemimpin Republik dari komite Angkatan Bersenjata Kongres menyebut surat itu sebagai “seruan untuk membangunkan Amerika Serikat.” “Tidaklah meremehkan untuk mengatakan bahwa program modernisasi nuklir China berkembang lebih cepat dari yang diyakini kebanyakan orang. Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan dalam menyesuaikan postur kekuatan nuklir kami untuk menghalangi Rusia dan China. Ini berarti jumlah yang lebih tinggi dan kemampuan baru,” menurut pernyataan itu yang pertama kali dilaporkan oleh Wall Street Journal.

Meskipun AS memiliki persenjataan nuklir yang lebih besar daripada China, upaya Beijing untuk memodernisasi dan meningkatkan kemampuan nuklirnya telah membuat khawatir anggota parlemen dan menarik perhatian para pemimpin militer AS. Berita surat itu muncul ketika ketegangan antara AS dan China meningkat atas dugaan balon pengintai China yang ditembak jatuh oleh militer AS di atas Samudra Atlantik.

Di sisi lain, China telah menyatakan bahwa balon yang melintasi AS adalah “benar-benar kecelakaan” dan mengatakan bahwa China berhak untuk membuat reaksi lebih lanjut yang diperlukan. Sampai saat ini, pihak China sendiri tidak mau mengangkat “panggilan” AS sebagai salah satu reaksinya.

ICBM adalah senjata pokok dalam triad nuklir AS, yang mencakup sistem pengiriman nuklir di darat, udara, dan laut. Gudang senjata AS juga mencakup lebih dari selusin kapal selam yang mampu meluncurkan rudal balistik dan armada pembom berkemampuan nuklir. Pada tahun 2022, stok hulu ledak nuklir AS jauh melampaui China, AS memiliki total lebih dari 5.000 hulu ledak nuklir, dengan 1.644 di antaranya dikerahkan menurut Federasi Ilmuwan Amerika. Cina, sementara itu, baru-baru ini telah melampaui 400 unit.

August 2 2021

Ilmuwan AS Klaim China Bangun Pusat Nuklir Ke-2

Chatrine Debora News China, ICBM, nuklir, Pertahanan dan Keamanan, Xinjiang 0

Lembaga penelitian Federation of American Scientist melaporkan gambar satelit yang menunjukan China sedang membangun pusat misil nuklir kedua di wilayah Hami, Timur Xinjiang dengan total sekitar 110 silo rudal. Pusat misil nuklir pertama berada di sekitar Yumen wilayah Provinsi Gansu dengan total sekitar 120 silo rudal.

Gambar. Pembangunan Silo Rudal di Xinjiang Timur

Pembangunan misil ini dimulai sekitar Mei 2021 lalu, di mana prosesnya dilakukan cukup cepat. Letak dari misil-misil di Hami ini juga menunjukan pola yang serupa yakni 3 kilometer bersamaan dengan fasilitas pendukung yang dibangun.

Konstruksi dan pengorganisasian silo Hami mirip dengan tempat pembangunan pertama di lokasi Yumen. Tempat penampungan ini biasanya dihapus hanya setelah konstruksi di bawahnya selesai. Sama seperti situs Yumen, situs Hami memiliki luas sekitar 800 kilometer persegi.

Peningkatan Kemampuan Nuklir

Pembangunan dua pusat nuklir ini menunjukkan peningkatan atau ekspansi nuklir China yang tentu bisa terus meningkat kapabilitasnya. Jumlah pembangunan silo China ini melampaui jumlah silo intercontinental ballistic missiles (ICBMs) atau rudal balistik milik Rusia dan melebih setengah dari ICBM milik tentara AS.

Masih belum pasti bagaimana China akan mengoperasikan silo yang baru, apakah akan menambahkan semuanya dengan rudal atau hanya sebagian yang akan digunakan sebagai umpan kosong. Namun jika semuanya diisi dengan rudal hulu ledak tunggal, maka jumlah hulu ledak pada ICBM China berpotensi meningkat dari sekitar 185 hulu ledak saat ini menjadi sebanyak 415 hulu ledak.

Mengingat isu nuklir menjadi isu yang sangat sensitif, sehingga motivasi dan tindakan ini akan menimbulkan permasalahan dan kekhawatiran bagi keamanan dan kestabilan global.

Hal ini terlihat dari Pentagon yang menyatakan kekhawatirannya pada pembangunan kekuatan nuklir China yang ditujukan untuk kekuatan militer, bukan riset maupun kebutuhan publik.

“Ini adalah kedua kalinya dalam dua bulan, di mana publik mengetahui apa yang telah kami katakan selama ini tentang meningkatnya ancaman yang dihadapi dunia dan kerahasiaan yang mengelilinginya,” kata Komando Strategis AS.

AS meminta China untuk bertindak sesuai kesepakatan terkait proliferasi nuklir dan menginginkan adanya penurunan kompetisi senjata antar negara.

Meskipun tensi politik dan ekonomi kedua negara yakni AS-China meningkat, namun pembangunan kekuatan militer pemusnah massal ini menjadi salah satu kapasitas keamanan yang perlu perhatian lebih demi menjaga kestabilan dan keamanan global.