China dan Filipina saling menuduh terkait tabrakan di perairan yang diperebutkan di Laut China Selatan saat kapal-kapal Tiongkok menghalangi kapal Filipina yang akan memasok pasukan di sana. Kedua negara ini telah beberapa kali terlibat dalam insiden di wilayah Laut China Selatan dalam beberapa bulan terakhir, terutama di Second Thomas Shoal yang diperebutkan, bagian dari Kepulauan Spratly.
Untungnya, tidak ada tembakan maupun korban terluka dari insiden ini.
Filipina telah mengirim pasokan ke pasukan yang ditempatkan di kapal transportasi era Perang Dunia II yang digunakan sebagai pos terdepan di atas shoal, mendorong penjaga pantai China untuk berulang kali mengirim kapal untuk menghalangi misi pasokan ulang tersebut.
Dalam insiden pada Minggu (22/10) pagi, penjaga pantai China mengatakan telah terjadi “tabrakan kecil” antara salah satu kapalnya dan kapal Filipina saat penjaga pantai secara “sah” menghalangi kapal itu dari mengangkut “bahan konstruksi ilegal” ke kapal perang.
Manila menanggapi insiden ini dengan mengutuk keras “manuver penghalangan berbahaya” dari kapal Tiongkok. “Tindakan berbahaya, tidak bertanggung jawab, dan ilegal” China “melanggar kedaulatan, hak berdaulat, dan yurisdiksi Filipina,” demikian pernyataan dari Task Force untuk Laut Barat Filipina.
Amerika Serikat menyatakan dukungannya terhadap Filipina, mengecam “gangguan misi pasokan Filipina yang legal.”
“Kami berdiri bersama #SahabatMitraSekutu kami dalam melindungi kedaulatan Filipina dan mendukung #IndoPasifikBebasDanTerbuka,” tulis Duta Besar Amerika untuk Filipina MaryKay Carlson di platform yang sebelumnya dikenal dengan nama Twitter.
Hubungan Manila dengan Beijing memburuk di bawah Presiden Ferdinand Marcos Jr., yang memperkuat keterlibatan militer dengan Washington sejak menjabat tahun lalu. Departemen Pertahanan Amerika mengatakan pada bulan Mei bahwa mereka akan melindungi Filipina jika penjaga pantai mereka diserang “di mana pun di Laut China Selatan.”
Beijing mengklaim kedaulatan hampir seluruh Laut China Selatan, termasuk sebagian dari zona ekonomi eksklusif Filipina, Vietnam, Malaysia, Brunei, dan Indonesia. Pengadilan Tetap Arbitrase pada tahun 2016 menyatakan klaim China tidak memiliki dasar hukum.
Minggu lalu, militer Filipina menuntut agar China menghentikan tindakan “berbahaya dan provokatif” setelah kapal angkatan laut Tiongkok mengawasi dan mencoba memotong kapal angkatan laut Filipina yang melakukan misi pasokan ulang.
China telah memperingatkan Filipina agar tidak melakukan “provokasi” lebih lanjut, mengatakan tindakan semacam itu melanggar kedaulatan wilayahnya.
Tabrakan pada hari Minggu terjadi selama misi rutin pasokan kapal yang dikontrak oleh angkatan bersenjata Filipina, demikian kata Manila.
Di sisi lain, penjaga pantai China mengatakan dalam pernyataannya bahwa kapal Filipina telah mengabaikan peringatan berulang, melintasi depan kapal Tiongkok dan “dengan sengaja memprovokasi masalah,” sehingga menyebabkan tabrakan.
“Tindakan Filipina secara serius melanggar peraturan internasional yang bertujuan menghindari tabrakan di laut dan mengancam keselamatan perjalanan kapal kami,” kata penjaga pantai.
Manila membawa kapal perang BRP Sierra Madre ke darat pada tahun 1999 sebagai bagian dari klaimnya atas Second Thomas Shoal, yang terletak di zona ekonomi eksklusif Filipina sepanjang 322 km.
AS mengutuk ‘insiden terbaru’
Duta Besar AS untuk Filipina MaryKay Carlson mengatakan melalui pesan teks ke Manila dan Beijing memiliki sejarah panjang sengketa maritim di Laut Cina Selatan.
Ketegangan yang meningkat pada bulan Agustus turut disinggung ketika kapal penjaga pantai Tiongkok menggunakan semprotan air melawan misi pasokan Filipina ke Second Thomas Shoal, mencegah salah satu kapal untuk mengirimkan kargonya.
Seperti yang dilakukan setelah insiden Agustus, Departemen Luar Negeri AS kembali menekankan kedekatan kedua negara melalui perjanjian pertahanan bersama dengan Filipina “meliputi serangan bersenjata terhadap angkatan bersenjata Filipina, kapal umum, dan pesawat – termasuk dari Garda Pantai mereka – di mana pun di Laut China Selatan.”