Diplomasi Afrika yang rumit dalam sengketa Laut Cina Selatan

Ketika Cina semakin agresif dalam perlombaannya untuk mendapatkan hegemoni dan pengaruh global, dan Amerika Serikat (AS) perlahan-lahan terjun ke dalam pertempuran untuk mencegah kebangkitan Cina, dunia menyaksikan berlangsungnya persaingan ini dengan kegelisahan. Meskipun beberapa tempat telah merasakan tekanan yang kuat dari persaingan yang mengkhawatirkan ini, wilayah Laut Cina Selatan (SCS) adalah tempat di mana pertikaian yang keras terlihat semakin mungkin terjadi. Tidak seperti perang di Ukraina atau Gaza, AS dan Cina dapat memulai perang langsung di Laut Cina Selatan. Dan di tengah-tengah Perang Dingin 2.0 yang memiliki banyak aspek ini, Afrika tetap berhati-hati.

Kotak ranjau Cina Selatan

Pada tanggal 23 April[1], pertempuran kembali terjadi antara Cina dan Filipina ketika dua kapal patroli Filipina mendekati perairan dangkal berwarna biru kehijauan di beting yang disengketakan, sekitar 194 km sebelah barat provinsi Palawan, Kepulauan Filipina. Kapal-kapal patroli tersebut berada di sana untuk melakukan survei bawah air di dekat beting yang disengketakan yang diklaim oleh Cina dan Filipina, sehingga memicu respons Cina. Seorang penjaga pantai Cina, melalui radio, menginstruksikan mereka untuk meninggalkan daerah tersebut dan mengancam akan melakukan tindakan yang tidak bersahabat. Setelah beberapa kali pertukaran radio, penjaga pantai Cina merusak kedua kapal patroli Filipina dengan menembakkan meriam air bertekanan tinggi ke arah mereka.

Namun, ini bukan pertama kalinya penegasan Cina di wilayah ini menyebabkan gesekan dengan negara-negara tetangga SCS lainnya, termasuk Jepang dan Korea Selatan. Cina telah menggunakan “garis putus-putus”[2] berbentuk U yang tidak meyakinkan yang melintasi zona ekonomi eksklusif (ZEE) Brunei, Indonesia, Malaysia, Filipina, Taiwan, dan Vietnam untuk menunjukkan klaimnya di wilayah tersebut. Meskipun nilai intrinsiknya rendah, wilayah ini terletak di sepanjang koridor perdagangan dan pasokan vital yang mendukung lebih dari US$3 triliun dalam perdagangan melalui kapal setiap tahunnya. Sumber-sumber minyak, gas, dan perikanan berlimpah di daerah tersebut.

Beijing telah menolak untuk mengakui keputusan Pengadilan Arbitrase Permanen pada tahun 2016[3] yang menyatakan bahwa klaim Beijing tidak sah berdasarkan alasan historis. Cina dan Filipina telah berkali-kali berperang memperebutkan Thomas Shoal dan Selat Bashi. Cina telah menjadi semakin agresif di wilayah ini dalam beberapa tahun terakhir, menempatkan stabilitas regional pada risiko tinggi. Sejauh ini, pertempuran-pertempuran ini kemungkinan besar akan tetap bersifat regional tanpa risiko perang skala penuh. Namun, ada risiko jatuhnya korban atau bahkan kapal terbalik.

Pembuatan Perang Dingin 2.0 di atas SCS

Tanggapan Washington terhadap krisis yang akan datang masih sederhana. Presiden AS Biden menyuarakan keprihatinannya tentang tindakan Cina di SCS, termasuk upaya untuk menghalangi Filipina untuk memasok kembali pasukannya di Thomas Shoal yang disengketakan. AS telah berulang kali memperingatkan[4] Cina bahwa mereka berkewajiban untuk membela Filipina, sekutu perjanjian tertua di Asia, jika pasukan, kapal, atau pesawat terbang Filipina mendapat serangan bersenjata.

AS juga melakukan latihan Balikatan (‘bahu-membahu’ dalam bahasa Tagalog) dengan Filipina yang melibatkan lebih dari 16.000 personel militer Amerika dan Filipina. Memang, sumber dayanya sangat terbatas, dan Beijing tampaknya bergerak lebih dulu. Untuk menghalangi Cina dengan meningkatkan diplomasi pertahanan regional, Washington sedang menjajaki kemungkinan aliansi keamanan dengan Jepang, Australia, dan Filipina, yang sementara ini disebut SQUAD.[5] Ini merupakan tambahan dari dua kelompok lain yang sudah ada di kawasan ini, “Quad” dan “AUKUS”, pakta pertahanan antara Australia, Inggris, dan AS. Sementara AUKUS adalah pakta pertahanan, Quad hanyalah platform dialog.

Tindakan penyeimbangan yang rumit di Afrika

Meskipun dampak sosio-ekonomi dari perang Rusia-Ukraina belum sepenuhnya mereda di Afrika, pertempuran yang sedang berlangsung di SCS merupakan ancaman besar lainnya bagi ekonomi dunia, yang secara langsung memengaruhi beberapa negara Afrika. Meskipun secara geografis jauh, efek limpahan konflik ini akan berdampak pada ketahanan pangan di benua ini, baik dalam hal ketersediaan maupun harga beberapa tanaman pangan.

Selain itu, wilayah SCS mewakili titik manis geografis yang penting bagi Afrika sebagai sumber perdagangan dan investasi, yang diterjemahkan ke dalam pertumbuhan dan pembangunan bagi banyak ekonomi Afrika.[6] Krisis ini berpotensi mendorong kenaikan harga, terutama bagi negara-negara pengimpor minyak. Prospek kenaikan harga komoditas-komoditas penting akan memiliki konsekuensi yang sangat besar bagi stabilitas domestik di sebagian besar negara-negara Afrika. Lebih jauh lagi, banyak perekonomian Afrika yang sangat bergantung pada perdagangan, investasi, dan bantuan dari Asia Selatan dan Asia Tenggara, krisis ini akan secara signifikan menghambat perkembangan dan pertumbuhan benua tersebut.

Ada juga pelajaran strategis yang dapat dipetik oleh Afrika dari konflik ini. Kepentingan utama Cina di Afrika adalah melindungi investasi BRI-nya dan memastikan aliran perdagangan yang stabil.[7] Afrika juga penting bagi Cina untuk memenuhi kebutuhan sumber dayanya, menjaga pertumbuhan industri dan keamanan energi. Oleh karena itu, mengamankan stabilitas di negara-negara di mana Cina telah berinvestasi adalah kepentingan Cina, sama seperti menjaga hubungan yang stabil dengan Cina adalah kepentingan negara-negara yang haus akan investasi.

Lebih jauh lagi, karena banyak proyek investasi di Cina terletak di berbagai negara Afrika, negara-negara ini harus berhati-hati. Cina dapat menjadi irredentis secara agresif, bahkan di Afrika. Saat ini, Cina memiliki pangkalan angkatan laut di Djibouti dan pelacak rudal balistik Yuan Wang 5, di lepas pantai Durban. Cina memiliki pengaruh ekonomi yang kuat di seluruh negara di pantai timur Afrika berkat Belt Road Initiative (BRI).[8] Di Pantai Barat, Cina memiliki banyak pelabuhan yang dibiayai atau dibangun oleh entitas Cina.

Jika pemerintah nasional negara-negara ini gagal membayar, Cina dengan senang hati akan mengambil alih pelabuhan-pelabuhan ini melalui sewa seperti yang terjadi di Hambantota, Sri Lanka. Selain Sri Lanka[9], negara-negara Asia Selatan lainnya seperti Pakistan, Nepal, Bangladesh, dan Myanmar juga menghadapi konsekuensi yang mengerikan karena kegagalan pembayaran utang BRI mereka, yang mengarah ke krisis ekonomi, dan kadang-kadang bahkan krisis politik. Oleh karena itu, kehati-hatian diharapkan dari pemerintah-pemerintah Afrika ini.

Sikap Cina yang semakin agresif terhadap SCS menimbulkan kekhawatiran akan stabilitas kawasan ini. Karena ketegangan yang tidak nyaman saat ini antara AS dan Cina memiliki kemiripan yang luar biasa dengan Perang Dingin, muncul pertanyaan mengenai kemungkinan Perang Dingin 2.0 yang baru. Pertanyaan-pertanyaan juga diajukan mengenai kemungkinan reaksi dari berbagai negara Afrika terhadap agresi Cina di wilayah tersebut.

Tidak diragukan lagi, setiap konflik serius antara Cina dan Filipina akan berbahaya. Pertikaian yang sering terjadi ini mungkin tidak akan mengarah pada perang langsung antara AS dan Cina. Namun, risiko kapal terbalik dan jatuhnya korban tetaplah tinggi. Peristiwa semacam itu pada akhirnya akan memicu krisis di Afrika. Sejauh ini, Afrika sangat berhati-hati dan terus menyeimbangkan hubungan kekuatannya yang besar. Tidak diragukan lagi, mereka semakin khawatir dengan postur agresif Cina di wilayah tersebut. Di sisi lain, ia membutuhkan Cina untuk tujuan ekonomi. Oleh karena itu, Afrika akan terus berjalan di atas tali di mana ia menginginkan keterlibatan AS dalam meredakan situasi tanpa mengacak-acak bulu dengan Cina.

[1] Gomez, J. (2023, April 29). Tense face-off: Philippines confronts China over sea claims | AP News. AP News. https://apnews.com/article/philippines-dispute-south-china-sea-patrol-27ee9778f7302938c5090644e3d153c2

[2] Tensions mount between China and the Philippines. (2024, April 18). The Economist. https://www.economist.com/asia/2024/04/18/tensions-mount-between-china-and-the-philippines

[3] Jazeera, A. (2023, October 24). Why does China claim almost the entire South China Sea? Al Jazeera. https://www.aljazeera.com/news/2023/10/24/why-does-china-claim-almost-the-entire-south-china-sea

[4] Guinto, B. J. (2023, October 26). South China Sea: Biden says US will defend the Philippines if China attacks. https://www.bbc.com/news/world-asia-67224782

[5] Martin, P., & Westcott, B. (2024, May 3). New US-Backed Defense ‘Squad’ to Counter China in Indo-Pacific. Bloomberg. Retrieved June 25, 2024, from https://www.bloomberg.com/news/articles/2024-05-03/us-assembles-squad-to-counter-assertive-china-in-indo-pacific

[6] https://www.adb.org/sites/default/files/publication/812076/blue-economy-and-blue-finance-web.pdf

[7] The Impact of Chinese Investments in Africa: Neocolonialism or Cooperation? (n.d.). Policy Center. https://www.policycenter.ma/publications/impact-chinese-investments-africa-neocolonialism-or-cooperation

[8] Is China Eyeing a Second Military Base in Africa? (2023, August 2.). United States Institute of Peace. https://www.usip.org/publications/2024/01/china-eyeing-second-military-base-africa

[9] Seneviratne, K., & Seneviratne, K. (2024, May 4). A Chinese debt trap? Sri Lanka’s Hambantota port set to debunk narrative with its success. South China Morning Post. https://www.scmp.com/week-asia/economics/article/3261398/chinese-debt-trap-sri-lankas-hambantota-port-set-debunk-narrative-its-success