Freedom Edge: Trilateral AS, Jepang, dan Korea Selatan di Laut China Timur Picu Kecaman Korea Utara

Latihan militer gabungan trilateral antara Jepang, Amerika Serikat, dan Korea Selatan yang dijuluki Freedom Edge dimulai di Laut China Timur pada 27-29 Juni 2024. Menurut Komando Indo Pasifik AS, latihan tersebut bertujuan untuk menunjukkan “Tekad Jepang, Korea Selatan, dan AS dalam mendorong interoperabilitas trilateral dan melindungi kebebasan demi perdamaian dan stabilitas di Indo-Pasifik, termasuk Semenanjung Korea.” Dalam latihan selama tiga hari tersebut, Washington menurunkan kapal induk bertenaga nuklir USS Theodore Roosevelt, sementara Tokyo mengeluarkan kapal perusak berpeluru kendali Tokyo JS Atago, dan jet tempur KF-16 milik Seoul. Latihan Freedom Edge melatih menangkis serangan rudal balistik, serangan kapal selam, dan serangan siber (USINDOPACOM).

Merespons ‘Freedom Edge’, Korea Utara kemudian memberikan kecaman dan peringatan bahwa akan ada konsekuensi fatal. “Kementerian Luar Negeri Korea Utara dengan tegas mengutuk tindakan militer yang provokatif terhadap Republik Rakyat Demokratik Korea (DPRK),” demikian pernyataan yang disampaikan melalui kantor berita pemerintah KCNA pada hari Minggu (30/6). Pyongyang bahkan menyebut aliansi tersebut sebagai ‘NATO Asia’.

Disisi lain, Korea Selatan menolak tuduhan Pyongyang dengan menyatakan bahwa latihan terbaru tersebut merupakan kelanjutan dari latihan pertahanan yang diadakan secara rutin selama bertahun-tahun di antara ketiga negara. Kementerian Pertahanan Korea Selatan menyatakan bahwa tidak logis jika Korea Utara, yang menjadi sumber utama ketegangan di Semenanjung Korea, mengkritik latihan Freedom Edge dengan menyebutnya sebagai ‘NATO Asia’.

Ketegangan antara Korut dan ketiga negara ini telah berlangsung lama, dengan berbagai insiden dan provokasi yang terjadi secara berkala. Para ahli menekankan pentingnya dialog dan diplomasi untuk meredakan ketegangan dan mencegah konflik yang lebih besar di kawasan.