Historis, Misi di Bulan ‘Odysseus’ Berhasil Mendarat
Amerika Serikat telah kembali ke permukaan bulan untuk pertama kalinya dalam lebih dari 50 tahun setelah sebuah wahana antariksa swasta yang bernama Odysseus menutupi penurunan dari orbit selama 73 menit dengan pendaratan di dekat kutub selatan bulan.
Ini adalah momen bersejarah untuk eksplorasi luar angkasa: Tidak pernah sebelumnya wahana antariksa swasta mendarat lembut di bulan, dan kendaraan Amerika belum pernah mendarat dengan lembut di tanah abu-abu sejak pendaratan Apollo 17 yang berawak oleh NASA pada bulan Desember 1972.
Di tengah perayaan atas apa yang NASA rayakan sebagai “lompatan besar ke depan”, tidak ada konfirmasi langsung tentang status atau kondisi lander, kecuali bahwa ia telah mencapai situs pendaratan yang direncanakan di kawah Malapert A.
Mesin Pendarat IM-1 dari Intuitive Machines, juga disebut Odysseus atau “Odie,” telah mendarat di permukaan bulan setelah mengalami masalah tak terduga beberapa jam sebelum mendarat. Mesin tersebut berbahan serat karbon dan titanium berkaki enam yang menjulang 14 kaki (4.3 meter) – membawa enam eksperimen untuk NASA.
Target Intuitive Machines adalah 186 mil (300 kilometer) dari kutub selatan, sekitar 80 derajat lintang dan lebih dekat ke kutub daripada wahana antariksa lainnya. CEO Intuitive Machines, Steve Altemus menyatakan “Saya tahu ini menegangkan, tapi kami berada di permukaan, dan kami sedang dalam proses mentransmisikan, Selamat datang di bulan.”
Perusahaan Intuitive Machines juga mengklaim bahwa pusat misi menerima sinyal dari permukaan bulan sesaat setelah mendarat. Namun, baru dua jam kemudian Intuitive Machines membagikan bahwa pesawat luar angkasa tersebut “tegak lurus dan mulai mengirimkan data.” Intuitive Machines juga mengungkapkan bahwa pesawat luar angkasa tersebut masih hidup dan pengendali misi sedang berupaya untuk mengunduh data ilmiah dari kendaraan tersebut.
“Kami masih perlu memperlajari informasi spesifik kendaraan (Lat/Lon), kondisi keseluruhan, dan sikap (orientasi),” kata perusahaan dalam pembaruan tersebut. Posisi pesawat luar angkasa ini dipertanyakan karena adany masalah komunikasi yang menjadi kekhawatiran dan pengontrol penerbangan menunjukkan bahwa mereka mendapatkan sinyal lemah dari kendaraan tersebut. Dan meskipun Intuitive Machines mengatakan bahwa mereka juga sedang bekerja untuk memproses gambar dari kamera Odysseus, perusahaan tersebut belum membagikan gambar apapun dari pendaratan.
Meskipun begitu, pesawat luar angkasa ini telah mencapai prestasi bersejarah, menjadi pesawat luar angkasa komersial pertama yang mendarat dengan lembut di bulan, dan kendaraan buatan AS pertama yang mendarat di permukaan bulan sejak program Apollo berakhir lebih dari lima dekade yang lalu.
Misi ini sangat menarik bagi pelanggan utama Intuitive Machines, NASA, yang berusaha untuk menjelajahi bulan menggunakan penjelajah robotik yang dikembangkan oleh kontraktor swasta sebelum mengirim astronot ke sana lebih awal dekade ini melalui program Artemis.
NASA menyumbangkan $118 juta untuk mewujudkannya, dengan Intuitive Machines mendanai tambahan sebesar $130 juta menjelang peluncuran pada 15 Februari dari Kennedy Space Center di Florida menggunakan roket Falcon 9 dari perusahaan SpaceX milik Elon Musk.
