Permainanan Panjang China di Asia Barat
Beijing sedang berjuang keras untuk mengatasi dampak dari krisis terbaru di Asia Barat. Beijing telah mengambil sikap yang tampaknya netral, menolak untuk menyebut nama Hamas dalam kecamannya terhadap kekerasan di sana dan mengulangi posisinya yang telah diketahui tentang perlunya solusi dua negara untuk masalah Palestina. Tujuannya adalah untuk memastikan bahwa China tetap mempertahankan daya tariknya dengan negara-negara Arab di kawasan ini, yang sekali lagi fokus pada masalah Palestina. Beijing telah menyerukan gencatan senjata dan dimulainya kembali negosiasi antara kedua belah pihak dan mengirim utusan khusus ke wilayah tersebut. Strateginya tampaknya ditujukan untuk bekerja dengan mantap untuk menerjemahkan pengaruh ekonominya di wilayah tersebut menjadi pengaruh geopolitik dalam jangka menengah.
Pada tanggal 9 Oktober 2023, dua hari setelah serangan Hamas, juru bicara kementerian luar negeri China, Mao Ning, mengatakan bahwa China “sangat sedih” atas jatuhnya korban sipil dan menentang serta mengutuk tindakan-tindakan yang merugikan warga sipil. Dia tidak menyebut nama Hamas dan kemudian menambahkan bahwa “sangat penting untuk memulai kembali perundingan perdamaian, mengimplementasikan solusi dua negara dan menyelesaikan masalah Palestina secara penuh dan benar melalui cara-cara politik.”[1]
Dalam beberapa tahun terakhir, China telah muncul sebagai kekuatan yang berkembang di Asia Barat seiring dengan pergeseran kepentingan Amerika Serikat (AS) ke Indo-Pasifik. Wilayah ini merupakan sumber dari sebagian besar minyak yang dibutuhkan China, dan merupakan mitra dagang utama bagi sebagian besar negara di kawasan ini, meskipun AS tetap menjadi kekuatan militer dan diplomatik terkemuka di sana. Beijing memiliki hubungan yang baik dengan semua negara utama-Arab Saudi, Uni Emirat Arab (UEA), Israel, dan Iran-dan memandang kawasan ini sebagai mitra ekonomi utama dan tujuan geopolitik yang penting. Salah satu ciri khas dari pengaruhnya yang semakin besar adalah kehebohan yang ditimbulkan pada awal tahun ini ketika China menjadi perantara kesepakatan perdamaian antara Arab Saudi dan Iran.[2]
China memiliki hubungan perdagangan dan teknologi yang baik dengan Israel, namun mereka tahu bahwa negara Yahudi yang pernah disebut sebagai negara ke-51 di Amerika Serikat ini memiliki hubungan yang mendalam dan tak tergoyahkan dengan AS. Tidak mengherankan jika AS mengirimkan dua kelompok tempur kapal induk ke wilayah tersebut untuk menghalangi intervensi pihak ketiga dalam perang Gaza saat ini.[3]
China belajar dari pengalamannya di awal tahun 2000-an, ketika AS mengakhiri hubungan teknologi pertahanan Israel-China yang sedang berkembang. Salah satu penerima manfaat dari hal ini adalah India, yang mendapatkan sistem peringatan dini udara Phalcon yang dikembangkan Israel untuk China. Setelah itu, hubungan ini telah dimainkan di bidang teknologi sipil dan memiliki kedalaman yang cukup besar bahkan sampai sekarang.
Dari tahun 1950-an dan 60-an, China mendukung gagasan negara Palestina sebagai bagian dari gerakan pembebasan. Namun setelah China mengakui Israel pada tahun 1992, China membina hubungan yang baik dengan Israel dan Palestina. Pada bulan Juni, Presiden Xi Jinping telah menyambut Presiden Palestina Mahmoud Abbas di Beijing[4] untuk kunjungan kenegaraan dan menawarkan untuk menjadi penengah dalam masalah Israel-Palestina. Dalam pernyataan bersama setelah kunjungan tersebut, Xi “menekankan bahwa masalah Palestina masih belum terselesaikan selama lebih dari setengah abad, menyebabkan penderitaan besar bagi rakyat Palestina, dan bahwa keadilan harus ditegakkan bagi Palestina sesegera mungkin.” Dia menyerukan diadakannya “konferensi perdamaian internasional berskala besar, lebih berwibawa, dan lebih berpengaruh” untuk mencapai hal ini.
Setelah itu, Xi juga mengundang Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu untuk mengunjungi China dan PM Israel telah mengindikasikan bahwa ia akan melakukannya.[5] Namun, sejauh ini, kunjungan tersebut belum terwujud. Perang Gaza mungkin telah mengubah rencana tersebut, namun hal ini mengindikasikan adanya dorongan dari China untuk memainkan peran yang lebih besar, jika tidak menentukan, dalam menyelesaikan masalah Israel-Palestina.
Oleh karena itu, China berusaha untuk menggambarkan dirinya sebagai kekuatan netral dan sebagai pembawa perdamaian di wilayah tersebut. Utusan Khusus China untuk Urusan Timur Tengah, Zhai Zhun, mengatakan dalam sebuah pernyataan minggu lalu[6] bahwa China ingin berkoordinasi dengan Mesir untuk menyusun perjanjian damai antara Israel dan Palestina. Ia menambahkan bahwa, “solusi fundamental terletak pada penerapan solusi dua negara.” Minggu ini, Zhai Zhun diperkirakan akan mengunjungi wilayah tersebut dan meneruskan rencana China.
Namun konflik yang terus berkembang telah memaksa China untuk mengambil sikap yang lebih maju dalam mendukung Arab. Sabtu 14 Oktober 2023, Menteri Luar Negeri China, Wang Yi, mengatakan kepada mitranya dari Arab Saudi, Faisal bin Farhan Al Saud, dalam sebuah panggilan telepon bahwa “tindakan Israel (pengepungan Gaza) sudah melampaui batas pertahanan diri dan harus mengindahkan seruan masyarakat internasional dan Sekretaris Jenderal Perserikatan Bangsa-Bangsa (PBB) untuk menghentikan penghukuman kolektifnya terhadap rakyat Gaza.”[7]
Kemudian, pada hari Senin 16 Oktober 2023, dalam sebuah pertemuan dengan Menteri Luar Negeri Rusia, Sergei Lavrov, di Moskow, Wang menyerukan gencatan senjata.[8] Dia mengatakan bahwa Dewan Keamanan PBB perlu bertindak segera dan negara-negara besar harus memainkan peran utama. “Sangat penting bahwa gencatan senjata harus diberlakukan; kedua belah pihak harus dibawa kembali ke meja perundingan” untuk mencegah bencana kemanusiaan lebih lanjut.
Langkah China dalam perang Isrel-Paletina saat ini menunjukkan strategi jangka panjangnya untuk wilayah tersebut. Selain détente Saudi-Iran, Beijing memainkan peran kunci dalam membawa Arab Saudi, Mesir, UEA, dan Iran ke dalam pengelompokan BRICS pada awal tahun ini.[9] Sebuah analisis dari International Institute of Strategic Studies mencatat bahwa hal ini terjadi setelah masuknya beberapa negara Timur Tengah ke dalam Shanghai Cooperation Organisation (SCO) dan merupakan bagian dari upaya China “untuk menerjemahkan pengaruh ekonominya ke dalam dukungan politik regional untuk ambisi globalnya.”[10]
Tidak diragukan lagi bahwa Beijing telah mengumpulkan pengaruh geopolitik yang cukup besar di kawasan ini melalui hubungan ekonomi dan berbagai proyeknya yang berada di bawah rubrik kolektif Belt and Road Initiative (BRI). Perlu diketahui bahwa tiga dari mitra Asia Baratnya-Mesir, Arab Saudi, dan Uni Emirat Arab-juga merupakan mitra militer AS. Masing-masing dari mereka memiliki alasan tersendiri untuk membangun hubungan dengan China, sesuatu yang diawasi oleh Washington dengan penuh kewaspadaan.
Seperti dalam kasus Indo-Pasifik, India memainkan peran utama dalam kontra-strategi AS. Hal ini telah melibatkan pembentukan pengelompokan geopolitik baru, I2U2, yang terdiri dari India, Israel, AS, dan UEA; dan sebuah proyek geoekonomi, Koridor Ekonomi India-Eropa-Timur Tengah (IMEEC) – keduanya dikepalai oleh AS.
Dalam krisis saat ini, Beijing sepertinya tidak akan dapat memainkan peran penting dengan segera. Namun, tujuannya tampaknya adalah untuk mengikuti perkembangan yang ada, dan bermain untuk jangka waktu yang lebih panjang. Mengingat situasi Asia Barat yang kompleks, hal ini dapat dimengerti. Bahkan AS pun mengalami kesulitan.[11] China memang memiliki satu keuntungan, yang telah dicatat oleh AS[12]-bahwa negara ini adalah satu-satunya pemain di sana yang memiliki kemampuan untuk mempengaruhi Iran, yang merupakan pendukung Hamas dan juga Hizbullah di Lebanon. Hal ini juga digarisbawahi oleh panggilan dari Menteri Luar Negeri AS, Antony Blinken, kepada mitranya dari China, Wang Yi,[13] di mana ia menegaskan kembali dukungan AS untuk hak Israel untuk mempertahankan diri dan menyerukan agar China membantu menjaga stabilitas di wilayah tersebut serta mencegah “pihak-pihak lain [Iran] untuk masuk ke dalam konflik”. Sebaliknya, Wang mengatakan kepada Blinken bahwa “tanpa rekonsiliasi antara negara Arab dan negara Israel, tidak akan ada perdamaian di Timur Tengah.”[14]
Perang Gaza telah menjungkirbalikkan lempeng tektonik Asia Barat. Hal ini sekarang mengancam dunia. AS dan Eropa berusaha keras untuk mempertahankan kontrol atas peristiwa yang sedang berlangsung, bahkan ketika mereka bergulat dengan perang di Ukraina. Sementara itu, perkembangan ini memberikan unsur kelegaan bagi Rusia dan peluang bagi China. Apakah Beijing dapat memanfaatkannya untuk keuntungannya masih harus dilihat.
[1] Ministry of Foreign Affairs of the People’s Republic of China. Foreign Minsitry Spokeperson Mao Ning’s Regular Press Conference on October 9, 2023. https://www.fmprc.gov.cn/eng/xwfw_665399/s2510_665401/2511_665403/202310/t20231009_11158305.html
[2] Paul Salem, The oncoming Saudi-Israel normalization,Middle East Institute, 5 September 2023, https://www.mei.edu/publications/oncoming-saudi-israeli-normalization
[3] Tara Copp & Lolita C.Baldor, More US ships head toward Israel and 2,00 troops are on heightened alert. A look at US assistance. AP, 18 Oktober 2023. https://apnews.com/article/united-states-israel-military-aid-2211b0c7bc27e13175d179a53fde3ac5
[4] Ministry of Foreign Affairs of the People’s Republic of China. Xi Jinping Holds Talks with Palestinian President Mahmoud Abbas. 14 Juni 2023. https://www.fmprc.gov.cn/eng/wjdt_665385/wshd_665389/202306/t20230618_11099414.html
[5] Didi Tang.Israel-Hamas war upbends China’s ambitions in the Middle East but may serve Beijing in the end. AP News. 15 Oktober 2023. https://apnews.com/article/china-israel-hamas-mideast-war-arab-countries-33d78c0ad6f7cb116d87417ff81ed727
[6] Alyssa Chen. China offers to work with Egypt to end Israel-Gaza conflict. South China Morning Post. 11 Oktober 2023. https://www.scmp.com/news/china/diplomacy/article/3237554/china-offers-work-egypt-end-israel-hamas-conflict-sign-beijings-push-mediate-peace
[7] Holly Chik. Israel ‘gobe beyond self-defence’in Gaza, Chinese Foreign Minister Wang Yi says, calls to ‘stop collective punishment’. South China Morning Post. 15 Oktober 2023 https://www.scmp.com/news/china/diplomacy/article/3237992/israel-gone-beyond-self-defence-gaza-chinese-foreign-minister-wang-yi-says-calls-stop-collective
[8] Reuters. China calls for ceasefire in Israel, suggests mediation at meeting with Russia. 16 Oktober 2023. https://www.reuters.com/world/russias-lavrov-discusses-middle-east-crisis-ukraine-with-chinas-wang-yi-2023-10-16/
[9] Carien de Plessis, Anait Miridzhanian & Bhargav Acharya. BRICS welcomes new members in push to reshuffle world order. Reuters. 25 Agustus 2023.https://www.reuters.com/world/brics-poised-invite-new-members-join-bloc-sources-2023-08-24/
[10] Hasan Alhasan, Noor Hammad, & Laith Alajlouni. With BRICS expansion, China and Middle Eastern powers draw closer. IISS. 31 Agustus 2023. https://www.iiss.org/en/online-analysis/online-analysis/2023/08/with-brics-expansion-china-and-middle-eastern-powers-draw-closer/
[11] Lain Marlow. Blinken;s Whirlwind Israel Diplomacy Hits Hard Mideast Realities. Bloomberg, 17 Oktober 2023. https://www.bloomberg.com/news/articles/2023-10-17/blinken-s-whirlwind-israel-diplomacy-hits-hard-mideast-realities?sref=NDAgb47j
[12] Financial Times. US senator seek Xi’s help to pressure Iran on Middle East Conflict. 9 Oktober 2023. https://www.ft.com/content/b0a314d4-e5d5-4413-888e-d863921c4841
[13] U.S. Department of State. Secretary Blinken’s call with People’s Republic of China (PRC) Director of the Office of the Foreign Affairs Commission and Foreign Minister Wang Yi. 14 Oktober 2023. https://www.state.gov/secretary-blinkens-call-with-peoples-republic-of-china-prc-director-of-the-office-of-the-foreign-affairs-commission-and-foreign-minister-wang-yi/
[14] CGTN, Chinese FM speaks with U.S. secretary of state on Paletinian-Israeli conflict. 14 Oktober 2023. https://news.cgtn.com/news/2023-10-14/Chinese-FM-holds-phone-talks-with-U-S-secretary-of-state–1nTRxiKVyog/index.html