China di Dasar Laut
Selama ini persaingan kecerdasan buatan atau Artificial Intelligence (AI) hampir selalu dipahami sebagai perlombaan menciptakan algoritma yang lebih pintar, cip semikonduktor yang lebih cepat, atau model bahasa yang lebih canggih. Padahal secara fundamental di balik seluruh kemajuan tersebut terdapat persoalan tentang penyediaan infrastruktur komputasi yang mampu bekerja tanpa menghabiskan energi dalam jumlah yang semakin besar. Semakin berkembang AI, semakin besar pula kebutuhan akan pusat data yang mampu beroperasi secara stabil, efisien, dan berkelanjutan.
Persoalan ini mulai mengubah cara berbagai negara dalam memandang pusat data. Jika selama bertahun-tahun pusat data dibangun di kawasan industri atau dekat pembangkit listrik, China justru sedang mengeksplorasi pendekatan yang tidak lazim, yakni memindahkan sebagian infrastruktur komputasinya ke dasar laut. Gagasan tersebut mungkin terdengar seperti fiksi ilmiah, tetapi kini telah menjadi proyek nyata yang mulai beroperasi di Provinsi Hainan.
Tepatnya Februari 2025, China mengaktifkan klaster pusat komputasi cerdas bawah laut di Lingshui, Hainan. Proyek tersebut menghubungkan modul baru dengan pusat data bawah laut yang telah beroperasi sejak 2023 dan disebut sebagai pusat data komersial bawah laut pertama di dunia. Xinhua melaporkan bahwa fasilitas tersebut memanfaatkan air laut sebagai sistem pendingin alami sehingga mampu mengurangi konsumsi energi dibandingkan pusat data konvensional. Modul yang ditempatkan sekitar 30 meter di bawah permukaan laut itu mampu menampung lebih dari 400 server berkinerja tinggi dan dirancang untuk melayani pelatihan model AI, simulasi industri, pengembangan gim, hingga riset kelautan.
Sekilas, proyek ini tampak sebagai inovasi teknologi semata. Akan tetapi, jika dicermati lebih jauh, pembangunan pusat data bawah laut sesungguhnya menunjukkan perubahan cara China membangun kekuatan digitalnya. Persaingan AI tidak lagi hanya ditentukan oleh siapa yang memiliki algoritma terbaik, tetapi juga oleh siapa yang mampu menyediakan infrastruktur komputasi yang paling efisien. Dalam konteks itu, dasar laut mulai dipandang sebagai ruang strategis baru bagi ekonomi digital.
Dalam network society, sumber kekuatan pada era digital tidak lagi bertumpu pada kepemilikan sumber daya alam semata, melainkan pada kemampuan membangun jaringan informasi yang mampu menghubungkan, mengolah, dan mendistribusikan data secara efisien. Infrastruktur digital karena itu menjadi fondasi baru daya saing negara. Semakin besar kemampuan sebuah negara mengelola arus data, semakin besar pula pengaruh ekonomi, teknologi, bahkan geopolitiknya.
Dalam perspektif tersebut, pusat data tidak lagi dapat dipahami sebagai sekumpulan server yang menyimpan informasi. kini telah berubah menjadi infrastruktur strategis yang menentukan perkembangan AI, komputasi awan, transaksi keuangan digital, hingga riset ilmiah. Karena itu, negara-negara besar kini tidak hanya berlomba mengembangkan model AI, tetapi juga mencari cara agar pusat data dapat beroperasi lebih hemat energi.
Merujuk pada International Energy Agency (IEA) menegaskan bahwa pesatnya perkembangan AI akan meningkatkan konsumsi listrik pusat data secara signifikan dalam beberapa tahun ke depan. Bagi banyak negara, tantangan terbesar bukan lagi menciptakan AI yang lebih cerdas, melainkan memastikan infrastruktur digital tetap dapat berkembang tanpa membebani sistem energi nasional.
Di sinilah pendekatan China menjadi menarik, tidak hanya memperbesar kapasitas pusat data di daratan, Beijing mencoba memanfaatkan karakteristik alam sebagai bagian dari solusi teknologi. Air laut memiliki suhu yang relatif stabil sehingga dapat menggantikan sebagian besar sistem pendingin mekanis yang selama ini menjadi penyumbang konsumsi listrik terbesar dalam operasional pusat data. Menurut China Daily, pusat data bawah laut di Hainan mampu mencapai tingkat efisiensi energi dengan Power Usage Effectiveness (PUE) sekitar 1,1, lebih baik dibandingkan banyak pusat data konvensional yang umumnya memiliki PUE jauh lebih tinggi.
Selain itu, rancangan proyek ini juga membuka peluang integrasi dengan pembangkit listrik tenaga angin lepas pantai sehingga operasional pusat data dapat semakin rendah emisi karbon. Pilihan tersebut memperlihatkan bahwa China tidak sedang membangun pusat data di dasar laut karena keterbatasan lahan. Kemudian yang dibangun China adalah model baru infrastruktur digital, yaitu menggabungkan AI, efisiensi energi, dan ekonomi hijau dalam satu ekosistem. Dengan kata lain, jika pada dekade sebelumnya negara-negara berlomba membangun jalan raya, pelabuhan, dan jaringan telekomunikasi, kini persaingan mulai bergeser menuju pembangunan infrastruktur komputasi yang mampu menopang ekonomi digital dalam jangka panjang.
Perubahan ini juga menunjukkan bahwa persaingan AI sesungguhnya bukan hanya kompetisi perangkat lunak. Di balik model AI yang mampu menjawab pertanyaan dalam hitungan detik, terdapat kebutuhan listrik, sistem pendingin, jaringan serat optik, dan pusat data yang bekerja tanpa henti selama dua puluh empat jam. Semakin besar model AI yang dikembangkan, semakin besar pula ketergantungan terhadap infrastruktur tersebut. Karena itu, negara yang mampu membangun pusat data paling efisien berpotensi memperoleh keunggulan yang tidak kalah penting dibandingkan negara yang hanya unggul dalam pengembangan algoritma.
Maka dari itu, dasar laut tidak lagi sekadar dipandang sebagai ruang eksplorasi sumber daya alam atau jalur kabel komunikasi internasional. Bagi China, dasar laut mulai berubah menjadi fondasi baru bagi pembangunan AI. Perubahan inilah yang menunjukkan bahwa persaingan teknologi saat ini tidak hanya berlangsung di laboratorium atau perusahaan teknologi, tetapi juga merambah ruang-ruang yang selama ini nyaris tidak pernah dibayangkan sebagai pusat lahirnya inovasi.