Seorang perwira militer senior Amerika Serikat memberi tahu anggota parlemen pada Januari lalu bahwa China memiliki lebih banyak peluncur rudal balistik antar benua tetap dan bergerak berbasis darat daripada AS, menurut sebuah surat yang dikirim ke Kongres.
Surat dari Jenderal Anthony Cotton, komandan Komando Strategis AS yang mengawasi persenjataan nuklir AS mengatakan bahwa pada Oktober 2022, inventaris China atas peluncur ICBM tetap dan bergerak berbasis darat “melebihi jumlah peluncur ICBM di Amerika Serikat.” Surat itu juga mengatakan bahwa China tidak memiliki lebih banyak ICBM atau hulu ledak nuklir daripada AS.
Sebuah pernyataan bersama yang dirilis pada 7 Februari 2023 oleh para pemimpin Republik dari komite Angkatan Bersenjata Kongres menyebut surat itu sebagai “seruan untuk membangunkan Amerika Serikat.” “Tidaklah meremehkan untuk mengatakan bahwa program modernisasi nuklir China berkembang lebih cepat dari yang diyakini kebanyakan orang. Kami tidak punya waktu untuk disia-siakan dalam menyesuaikan postur kekuatan nuklir kami untuk menghalangi Rusia dan China. Ini berarti jumlah yang lebih tinggi dan kemampuan baru,” menurut pernyataan itu yang pertama kali dilaporkan oleh Wall Street Journal.
Meskipun AS memiliki persenjataan nuklir yang lebih besar daripada China, upaya Beijing untuk memodernisasi dan meningkatkan kemampuan nuklirnya telah membuat khawatir anggota parlemen dan menarik perhatian para pemimpin militer AS. Berita surat itu muncul ketika ketegangan antara AS dan China meningkat atas dugaan balon pengintai China yang ditembak jatuh oleh militer AS di atas Samudra Atlantik.
Di sisi lain, China telah menyatakan bahwa balon yang melintasi AS adalah “benar-benar kecelakaan” dan mengatakan bahwa China berhak untuk membuat reaksi lebih lanjut yang diperlukan. Sampai saat ini, pihak China sendiri tidak mau mengangkat “panggilan” AS sebagai salah satu reaksinya.
ICBM adalah senjata pokok dalam triad nuklir AS, yang mencakup sistem pengiriman nuklir di darat, udara, dan laut. Gudang senjata AS juga mencakup lebih dari selusin kapal selam yang mampu meluncurkan rudal balistik dan armada pembom berkemampuan nuklir. Pada tahun 2022, stok hulu ledak nuklir AS jauh melampaui China, AS memiliki total lebih dari 5.000 hulu ledak nuklir, dengan 1.644 di antaranya dikerahkan menurut Federasi Ilmuwan Amerika. Cina, sementara itu, baru-baru ini telah melampaui 400 unit.