Pangeran Mahkota Arab Saudi telah mengonfirmasi bahwa negaranya akan mengembangkan kekuatan nuklir jika Iran melakukan hal serupa, sehingga menimbulkan keraguan baru terhadap kemungkinan kesepakatan kerja sama nuklir AS-Arab Saudi yang saat ini sedang dalam negosiasi.
Menteri Energi Arab Saudi mengatakan bahwa negaranya akan beralih ke pemeriksaan yang jauh lebih kuat dari Badan Energi Atom Internasional (IAEA), lembaga pengawas nuklir Perserikatan Bangsa-Bangsa, daripada yang pernah dilakukan sebelumnya. Di bawah Protokol Kuantitas Kecil (SQP) dari lembaga tersebut, IAEA memberikan pengecualian dari banyak inspeksi dan persyaratan transparansi bagi negara-negara yang memiliki sedikit atau bahkan tidak memiliki materi nuklir.
Selain itu, pendukung Joe Biden di Senat AS telah memperingatkan bahwa administrasinya akan menghadapi permasalahan besar untuk persetujuan kesepakatan normalisasi hubungan antara Israel dan Arab Saudi jika memasukkan kerja sama nuklir yang substansial dengan Riyadh, karena skeptisme terhadap niat Saudi.
Mohammed bin Salman semakin menambah kecurigaan bahwa program nuklir yang seharusnya bersifat sipil dapat diarahkan pada tujuan militer jika Arab Saudi merasa terancam. Ditanya tentang kemungkinan bom Iran, pangeran mahkota mengatakan “kami khawatir jika negara mana pun memperoleh senjata nuklir”, menambahkan bahwa jika Iran berhasil mengembangkan senjata “kita juga harus mendapatkannya.” Pangeran Mohammed memberikan peringatan serupa pada tahun 2018, dan pengulangannya menunjukkan bahwa opsi militer masih menjadi faktor dalam perencanaan nuklir kerajaan.
Administrasi Biden telah memusatkan upaya diplomatis yang besar untuk mengamankan kesepakatan normalisasi Saudi-Israel, yang menurut Pangeran Mohammed semakin mendekat “setiap hari”. Kesepakatan semacam itu akan melibatkan insentif AS bagi partisipasi Arab Saudi. Saudi juga telah meminta kesepakatan kerja sama nuklir dengan AS tanpa aturan non-proliferasi yang ketat dan bentuk jaminan keamanan formal.
Hambatan dalam upaya normalisasi hubungan Saudi-Israel
Menurut informasi yang diberikan oleh diplomat tentang agenda pembicaraan, dalam kemungkinan kesepakatan, Arab Saudi akan menjalin hubungan diplomatik dengan Israel dan akan melanjutkan pendanaan terhadap Otoritas Palestina, sementara Israel akan diminta untuk memberikan beberapa bentuk konsesi kepada Palestina.
Tujuan kesepakatan ini sebagian besar adalah untuk mengembalikan kredibilitas Amerika Serikat sebagai mediator di wilayah tersebut dan untuk menahan pengaruh Tiongkok. Namun, ada beberapa hambatan yang perlu diatasi agar kesepakatan kompleks semacam itu dapat menjadi kenyataan. Raja Salman yang lanjut usia dan sakit telah melakukan campur tangan yang jarang terjadi dalam kebijakan negara untuk menegaskan bahwa normalisasi hubungan harus disertai dengan pemberian manfaat teritorial yang konkret kepada Palestina sebelumnya.
Selain itu, jaminan keamanan yang telah diformalkan sejarahnya sulit disetujui oleh Kongres, dan resistensi terhadapnya akan lebih kuat dalam kasus Arab Saudi, mengingat catatan buruk kerajaan tersebut dalam hal hak asasi manusia.
Mungkin salah satu hambatan terbesar adalah dalam kerja sama nuklir. Pejabat administrasi yang dipimpin oleh Brett McGurk, koordinator Gedung Putih untuk Timur Tengah dan Afrika Utara, telah memberikan informasi kepada sejumlah kecil senator Demokrat sebelum reses Agustus, tetapi mereka tidak memberikan indikasi sejauh mana Biden akan menerima tuntutan Saudi dalam masalah ini.
Dua kesepakatan yang baru-baru ini ditandatangani, yaitu dengan Uni Emirat Arab dan Vietnam, mencakup deklarasi sukarela dari negara-negara tersebut yang menyatakan bahwa mereka tidak akan mengejar pengayaan uranium atau pemrosesan ulang (yang diperlukan untuk membuat bahan bakar nuklir yang dapat digunakan dalam senjata) dan keduanya juga menandatangani “protokol tambahan” dari Badan Energi Atom Internasional (IAEA), yang menyetujui inspeksi yang lebih intensif.
