Dilema geopolitik Thailand: Menyelaraskan diri dengan China sembari menghormati hubungan dengan AS

Ketika Srettha Thavisin dari Partai Pheu Thai mengambil peran sebagai Perdana Menteri Thailand ke-30, fokus utamanya, seperti yang diungkapkan dalam pidato pengukuhannya pada tanggal 11 September,[1] berpusat pada pemulihan ekonomi negara. Sementara Srettha segera mengarahkan perhatiannya pada kebangkitan ekonomi, dia juga harus tetap memperhatikan dinamika keamanan yang berkembang di kawasan ini. Kebijakan luar negeri Thailand sedang menavigasi arus kompleks yang dipengaruhi oleh perubahan dinamika di kawasan ini, terutama dalam hubungannya dengan China dan lanskap keamanan Asia-Pasifik yang lebih luas.

Thailand, negara yang dinamis dan memiliki posisi strategis di Asia Tenggara, telah lama mempertahankan pendekatan kebijakan luar negeri yang pragmatis dan bernuansa terhadap China. Hubungan ini telah berkembang, mencerminkan dinamika kompleks politik regional, ekonomi, dan masalah keamanan. Keterlibatan mendalam Thailand dengan China terutama menyangkut pertimbangan ekonomi, mengingat China adalah mitra dagang paling signifikan bagi Bangkok. Pada tahun 2022, China muncul sebagai tujuan utama Thailand untuk produk pertanian, dengan total perdagangan pertanian antara kedua negara mencapai 13,1 miliar dolar AS. Ekspor Thailand ke China mencapai US$10,3 miliar, mencerminkan pertumbuhan penting sebesar 3,1 persen dari tahun sebelumnya.[2]

China memberikan peluang besar dalam hal kesempatan kerja, prospek bisnis, dan investasi. Pada paruh pertama tahun 2023, China muncul sebagai investor asing terkemuka di Thailand, dengan investasi sebesar US$1,7 miliar untuk berbagai proyek.[3] Singapura dan Jepang menyusul di belakangnya dengan investasi masing-masing sebesar US$1,6 miliar dan US$1 miliar.[4] Namun demikian, ada beberapa ganjalan dalam hubungan bilateral, yang berasal dari tertundanya kemajuan dalam proyek kereta api berkecepatan tinggi, tantangan dalam kesepakatan kapal selam, dan dampak pariwisata.

Kedua belah pihak menyelesaikan sebagian besar perbedaan mereka di sela-sela pertemuan Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik (APEC) pada tahun 2022. Mereka secara kolaboratif menandatangani beberapa perjanjian, termasuk Rencana Aksi Bersama yang menguraikan Kerja Sama Strategis China-Thailand untuk tahun 2022-2026.[5] Thailand-China juga memprakarsai Rencana Kerja Sama untuk mempromosikan Sabuk Ekonomi Jalur Sutra dan Jalur Sutra Maritim Abad ke-21. Perjanjian-perjanjian ini akan membantu mempercepat pengembangan jalur kereta api Thailand-Laos-China, yang diharapkan akan selesai pada tahun 2027-2028. Selain itu, kedua negara juga menandatangani dokumen kerja sama yang mencakup berbagai aspek ekonomi, perdagangan, investasi, e-commerce, dan inovasi ilmiah dan teknologi.

 

Latihan militer bersama China-Thailand

Di bidang kerja sama militer, kedua negara menyetujui serangkaian latihan bersama untuk memperkuat kemampuan militer, angkatan laut, dan angkatan udara mereka. Ini termasuk Falcon Strike 2023, sebuah latihan tempur udara yang diadakan pada bulan Juli 2023; dan Assault 2023, atau Joint Strike 2023, yang melibatkan latihan militer anti-teroris yang berlangsung selama 21 hari. Pada bulan September, latihan angkatan laut bersama China-Thailand Blue Strike-2023 berlangsung, yang menjadi semakin penting karena pejabat Thailand menyetujui penggunaan mesin CHD620 buatan China untuk kapal selam kelas S26T Yuan.[6] Keputusan kontroversial ini telah menunda pembelian kapal selam, dan latihan angkatan laut bersama itu berusaha untuk mendapatkan wawasan tentang kemampuan kapal selam China. Kapal selam yang telah selesai dibangun dapat dikirim dalam waktu 40 bulan. Akan tetapi, rinciannya, seperti jaminan yang lebih lama dari biasanya dari China Shipbuilding and Offshore International Co. Ltd. dan dukungan pemeliharaan mesin, harus diselesaikan. Keputusan mengenai kapal kedua dan ketiga mungkin akan memakan waktu cukup lama.

Latihan-latihan ini, yang dilakukan di tengah-tengah ketegangan regional, khususnya di Laut China Selatan, telah dilakukan secara diam-diam karena perselisihan yang sedang berlangsung dan dampaknya terhadap hubungan Amerika Serikat (AS)-China. Meskipun latihan-latihan ini menggarisbawahi komitmen Thailand terhadap keamanan regional dan keinginannya untuk menjaga hubungan baik dengan China, latihan-latihan ini juga mencerminkan persaingan geopolitik yang lebih luas di kawasan ini. Mengenai skala dan ruang lingkup, beberapa analis menunjukkan bahwa latihan bersama China di kawasan Asia Tenggara tidak dapat dibandingkan dengan latihan yang dilakukan oleh AS, seperti Cobra Gold, yang biasanya melibatkan banyak negara dan pasukan atau penerbangan. Namun, China sedang bergerak menuju pencapaian kegiatan multilateral di Asia Tenggara.

Latihan Perdamaian dan Persahabatan 2023, yang saat ini dijadwalkan pada bulan November, akan melibatkan personel militer dari China, Kamboja, Laos, Malaysia, Thailand, dan Vietnam – sebuah kelompok yang lebih besar untuk pertama kalinya. Latihan bersama ini bertujuan untuk melawan dampak buruk dari “konsep keamanan blok zero-sum game” terhadap keamanan Asia-Pasifik,[7] terutama sehubungan dengan kegiatan pengeboran AS di kawasan Asia-Pasifik dan perjanjian Australia-Inggris-Amerika Serikat (AUKUS) baru-baru ini, yang mengharuskan AS untuk memasok kapal selam bertenaga nuklir ke Australia,[8] yang telah menimbulkan kekhawatiran dari China. Selain itu, AS melakukan latihan militer gabungan terbesar yang pernah ada dengan Korea Selatan di semenanjung Korea dan dengan Filipina pada bulan Maret dan April yang menyebabkan kekhawatiran China.

 

Latihan AS-Thailand

Thailand mempertahankan hubungan militer yang kuat dengan AS melalui berbagai latihan, termasuk latihan Cobra Gold yang terkenal. Selain itu, keterlibatan mitra abadi perdana yang melibatkan unit Angkatan Udara dari AS dan Thailand akan dimulai pada 11 September.[9] Keterlibatan ini bertujuan untuk meningkatkan kesiapan tempur dan interoperabilitas di antara Angkatan Udara Thailand, Garda Nasional Udara Washington, dan Garda Nasional Udara Oregon sekaligus memperkuat hubungan pertahanan dan Program Kemitraan Negara antara kedua negara.

Permintaan Thailand untuk membeli delapan pesawat tempur F-35A Lightning II dari AS merupakan indikator signifikan dari kekuatan aliansi ini.[10] Namun, persetujuan untuk permintaan ini tidak pasti karena kekhawatiran tentang potensi akses militer China ke teknologi canggih. AS, sebagai sekutu perjanjian Thailand, mengamati dengan cermat interaksi Thailand dengan China, memastikan bahwa mereka tidak membahayakan keamanan atau melanggar ketentuan aliansi mereka.

Kedua negara baru-baru ini menyambut baik dimulainya kembali Pertemuan Dewan Bersama TIFA[11] setelah pandemi COVID-19 dan menekankan pentingnya meningkatkan hubungan ekonomi mereka. Mereka juga menyoroti kolaborasi mereka dalam inisiatif multilateral seperti Kerangka Kerja Ekonomi Indo-Pasifik untuk Kemakmuran (Indo-Pacific Economic Framework for Prosperity – IPEF) dan forum Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik (Asia-Pacific Economic Cooperation – APEC).

 

Pertimbangan arsitektur kebijakan luar negeri

Menavigasi keseimbangan yang rumit antara hubungannya dengan AS dan China di tengah persaingan geopolitik global yang sedang berlangsung menghadirkan tantangan kebijakan yang signifikan bagi pemerintahan Thailand yang baru saja terbentuk. Thailand harus memanfaatkan kemahiran diplomatik dan pandangan strategis untuk melindungi kepentingan nasionalnya dan mendorong stabilitas regional dalam lanskap geopolitik yang terus berubah. Thailand harus membina persahabatan yang bermartabat dan saling menghormati dengan negara-negara yang memiliki pengaruh global yang berbeda-beda. Konteks global yang terus berkembang tidak lagi membatasi Thailand pada peran pasif dalam interaksi internasional.

Namun, untuk mengurangi ketergantungan pada satu negara, Thailand mendiversifikasi mitra ekonominya meskipun ada peluang signifikan yang ditawarkan oleh China. Bekerja sama dengan negara-negara seperti Jepang, India, dan Rusia dapat memberikan jalur pertumbuhan ekonomi dan investasi alternatif. Partisipasi aktif Thailand dalam blok regional, khususnya ASEAN, sangatlah penting. Upaya-upaya kolaboratif di dalam ASEAN menawarkan sebuah front persatuan dalam mengatasi tantangan dan perselisihan regional, termasuk yang terkait dengan Laut China Selatan. Meskipun Thailand tidak menganggap dirinya sebagai pemangku kepentingan dalam perdebatan mengenai Laut China Selatan, Laut China Timur, atau hubungan China-Taiwan, pendekatan proaktifnya terhadap diplomasi regional dapat menggarisbawahi komitmennya terhadap stabilitas dan kerja sama di kawasan Asia-Pasifik.

Namun, dinamika yang berkembang di Asia Tenggara dan arena global yang lebih luas akan terus membentuk pendekatan Thailand terhadap China, menjadikannya sebagai pemain penting dalam geopolitik yang kompleks di kawasan ini. Seiring dengan perkembangan dunia, komunitas internasional akan mengamati dengan seksama kebijakan luar negeri Thailand terhadap China.

[1] AP. Thailangs’S new Prime Minister tells Parliament his government will urgently tackles economic woes. 11 September 2023. https://www.thehindu.com/news/international/thailands-new-prime-minister-tells-parliament-his-government-will-urgently-tackle-economic-woes/article67294885.ece

[2] Global Times. China and Thailand jointly commit to safeguarding regional and international peace and stability. 3 Juli 2023. https://www.globaltimes.cn/page/202307/1293599.shtml

[3] Jitsiree Thongnoi. Thailand’s confusing election was a win for China. The China Project. 6 September 2023. https://thechinaproject.com/2023/09/06/thailands-confusing-election-was-a-win-for-china/

[4] Ibid

[5]Wang Cong, Zhang Han & Chen Qingqing. China, Thailand vow to build a community with a shared future, ‘marking high-level strategic trust, great cooperation potential’ Global Times. 19 November 2022. https://www.globaltimes.cn/page/202211/1279925.shtml

[6] Liu Xuanzun. China, Thailand hold joint naval drill, promote military cooperation. The Global Times. 3 September 2023. https://www.globaltimes.cn/page/202309/1297487.shtml

[7] Guo Yundan. Development of Peace and Friendship military exercise series conducive to regional peace and stability. China Military Online. 30 Mei 2023. http://eng.chinamil.com.cn/OPINIONS_209196/Opinions_209197/16227444.html

[8] Natasha Li. Are US military drills in Asia-Pacific a veiled attempt to curb Chinese power?. France 24. 14 Maret 2023. https://www.france24.com/en/asia-pacific/20230314-are-us-military-drills-in-asia-pacific-a-veiled-attempt-to-curb-chinese-power

[9] Lt.Col.Alyson Teeter. US. Thailand Air Forces to conduct first ever Enduring Patners Engagement. Air Guard. 7 September 2023. https://www.ang.af.mil/Media/Article-Display/Article/3518513/us-thailand-air-forces-to-conduct-first-ever-enduring-partners-engagement/#:~:text=US%2C%20Thailand%20Air%20Forces%20to%20conduct%20first%20ever%20Enduring%20Partners%20Engagement,-Published%20Sept.&text=Units%20from%20the%20United%20States,Thai%20Air%20Force%20Base%2C%20Thailand.

[10] Ian Storey. Whyis the U.S.-Thai Alliance Treading Water?. Fulcrum. 3 April 2023. https://fulcrum.sg/why-is-the-u-s-thai-alliance-treading-water/

[11]American Journal of Transportation. US and Thailand hold trade and Investment Framework Agreement Joint Council Meeting. 7 September 2023.  https://www.ajot.com/news/us-and-thailand-hold-trade-and-investment-framework-agreement-joint-council-meeting