Dalam upaya untuk mengatasi ancaman keamanan yang semakin meningkat di wilayah tersebut, Amerika Serikat berjanji untuk mendukung upaya Australia dalam mengembangkan kapabilitas manufaktur rudal pandu mereka sendiri. Menteri Pertahanan AS, Lloyd Austin, mengumumkan hal ini selama kunjungannya ke kota Brisbane, Australia.
Langkah ini diambil ketika kedua negara berusaha untuk meningkatkan kapasitas militer mereka, dengan Australia berusaha memperkuat kemampuan serangan jarak jauh mereka di tengah kekhawatiran keamanan regional, termasuk meningkatnya agresivitas China di wilayah Indo-Pasifik. Sementara itu, AS juga ingin mengisi kembali persediaan senjatanya yang menipis, akibat perang di Ukraina dan kebutuhan untuk memasok senjata kepada pasukan Ukraina yang berjuang melawan invasi Rusia.
“Kami sedang membentuk beberapa inisiatif saling menguntungkan dengan industri pertahanan Australia, dan ini termasuk komitmen untuk membantu Australia memproduksi sistem peluncuran roket ganda pada tahun 2025,” ungkap Menteri Pertahanan Austin dalam konferensi pers. Ia juga menyebutkan bahwa Washington akan mempercepat akses Australia ke amunisi prioritas.
Menteri Pertahanan Australia, Richard Marles, menyatakan antusiasme tentang kolaborasi ini, dengan menyatakan bahwa negaranya senang dengan langkah-langkah yang diambil untuk mendirikan perusahaan senjata pandu dan bahan peledak di dalam negeri. Ia menambahkan bahwa kemitraan ini akan berarti peningkatan kehadiran kapal selam bertenaga nuklir Amerika di perairan Australia.
Proyek ini berfokus utama pada pengembangan sistem peluncuran roket ganda yang dipandu, yang dikenal sebagai guided multiple launch rocket systems, GMLRS. Upaya bersama ini diumumkan setelah pertemuan antara Menteri Pertahanan AS Austin, Menteri Luar Negeri Antony Blinken, Menteri Pertahanan Australia Marles, dan Menteri Luar Negeri Penny Wong sebagai bagian dari dialog Australia-AS Ministerial (AUSMIN). Pembicaraan AUSMIN ditunda selama dua tahun karena pandemi COVID-19.
Keputusan untuk memperkuat kerja sama militer antara AS dan Australia datang pada saat kedua negara sedang berpartisipasi dalam latihan perang Talisman Sabre bersama 11 negara lainnya. Sayangnya, latihan ini terhenti ketika helikopter militer Australia jatuh ke laut, dengan setidaknya empat orang di dalamnya diduga tewas.
Dengan meningkatnya akumulasi militer China dalam beberapa tahun terakhir yang menimbulkan risiko keamanan di wilayah tersebut, AS dan Australia meningkatkan upaya bersama mereka untuk menghadapi tantangan ini dan meningkatkan kemampuan pertahanan mereka.
Blinken menyatakan bahwa Amerika Serikat dan Australia menentang upaya China “untuk mengguncang status quo yang telah menjaga perdamaian dan stabilitas di sepanjang Selat Taiwan.”
Upaya diplomatik China untuk mencari hubungan yang lebih dekat dengan negara-negara kepulauan di Pasifik telah menimbulkan kekhawatiran bagi Amerika Serikat dan sekutunya, seperti Australia dan Jepang. Salah satu peristiwa yang paling mencolok adalah penandatanganan pakta keamanan antara Beijing dengan Kepulauan Solomon pada bulan April tahun lalu, yang menimbulkan kekhawatiran yang signifikan.
Pakta keamanan tersebut dilaporkan memungkinkan Beijing untuk mengerahkan militer dan menepikan kapal-kapalnya di negara kepulauan tersebut yang berada di sebelah timur laut Australia.
Marles mengulangi pernyataan Austin mengenai keyakinannya atas “komitmen bipartisan” Amerika Serikat terhadap akuisisi kapal selam oleh Australia. Ia juga mengatakan bahwa Canberra berharap akan “melihat lebih banyak kunjungan” kapal selam bertenaga nuklir AS ke Australia, dan ia mengantisipasi langkah-langkah awal menuju Australia mengembangkan kemampuan untuk mengoperasikan kapal selam bertenaga nuklir sendiri.