Perburuan besar-besaran di India untuk menangkap pemimpin separatis, Amritpal Singh belum kunjung usai setelah lebih dari satu minggu. Tetapi pencarian tanpa tenggat waktu itu telah mengerahan ribuan tentara paramiliter, pemadaman internet di seluruh negara bagian, dan pengejaran berkecepatan tinggi untuk penangkapan cepat telah menarik perhatian bangsa dan dunia.
Polisi India menuduh Amritpal Singh, seorang pengkhotbah gadungan berusia 30 tahun yang berusaha mencari kemerdekaan di tanah air Sikh yang berdaulat dan mengganggu keharmonisan komunal. Para pejabat mengatakan mereka khawatir Singh dapat memicu kekerasan di negara bagian asalnya, Punjab. Di wilayah itu, ribuan orang tewas pada 1980-an ketika pemerintah India memerangi pemberontaka untuk negara Sikh merdeka yang dikenal sebagai “Khalistan”.
Saat pencarian terhadap Singh dimulai pada 18 Maret lalu, pihak berwenang India telah memblokir internet seluler dan layanan SMS, membatasi komunikasi untuk 27 juta penduduk Punjab. Layanan secara bertahap dipulihkan selama beberapa hari, meskipun masih keluar di beberapa bagian negara bagian.
Dalam upaya mereka untuk menangkap Singh, pihak berwenang India telah menangkap lebih dari 200 orang dan memberlakukan langkah-langkah keamanan yang ditingkatkan di Punjab, sebuah negara bagian di barat laut India yang berbatasan dengan Pakistan.
Pencarian ini telah menarik perhatian secara internasional karena para aktivis Sikh melakukan protes di luar kedutaan dan konsulat India di AS, Inggris, Kanada, dan Australia. Para pengunjuk rasa mengatakan mereka ingin perhatian lebih difokuskan pada masalah hak asasi manusia yang lebih luas di India yaitu perlakuan terhadap agama minoritas oleh Perdana Menteri India Narendra Modi dan pemerintah nasionalis Hindunya.
Tidak banyak yang diketahui tentang Singh yang dikatakan telah menghabiskan bertahun-tahun tinggal di Uni Emirat Arab dan tidak terkenal hingga saat ini. Sekembalinya ke India tahun lalu, dia berada di garis depan gerakan Khalistan, menggunakan media sosial untuk menyebarkan pesannya dan mendapatkan dukungan.
Pidato dan videonya kemudian viral di platform seperti YouTube, Facebook, dan Instagram, tidak hanya di India tetapi juga di antara diaspora Sikh yang besar di AS dan di tempat lain, di mana gerakan tersebut masih mendapat dukungan. Ketika ia mulai dicari, Singh kemudian terlihat di rekaman CCTV telah berganti pakaian sebelum melarikan diri dengan sepeda motor, kata Inspektur Jenderal Punjab, Sukhchain Singh Gill pada konferensi pers pekan lalu. Pihak berwenang telah menangkap banyak orang yang dituduh membantu Singh menghindari polisi.
Pencarian Singh berdampak parah pada bisnis, sekolah, dan pariwisata, dengan banyak orang membatalkan kunjungan ke Punjab. Tindakan pemerintah India itu telah membuat publik bingung, kata seorang mahasiswa di Amritsar, kota terbesar kedua di Punjab.
“Separuh dari asrama saya kosong; semua orang hanya ingin mencapai tempat yang aman.” kepada NBC News minggu lalu. Sementara polisi mengatakan pemadaman internet adalah upaya untuk mencegah kerusuhan dan mengekang “berita palsu“, kelompok hak asasi mengkritiknya sebagai pelanggaran hak-hak dasar.
Pada tanggal 3 April, sementara Amritpal Singh tetap buron meskipun ada perburuan besar-besaran, istrinya, Kirandeep Kaur membela Singh dan aktivitasnya, mengklaim cara polisi mencoba menahan buronan pengkhotbah gadungan itu “ilegal”. Dalam wawancara baru-baru ini dengan The Week, Kirandeep mengaku tidak mengetahui keberadaan Amritpal Singh, walaupun begitu ia, bagaimanapun, mengatakan dia tidak akan meninggalkannya dengan cara apa pun.
