Kapal Perusak AS USS Benfold Berlayar Melewati Kepulauan LCS
Kapal Perusak berpeluru kendali Angkatan Laut AS USS Benfold pada hari Rabu (13/07) berlayar di dekat pulau-pulau yang dikendalikan China di Laut China Selatan, yang oleh Washington disebut sebagai patrol bertujuan untuk menegaskan kebebasan navigasi melaui jalur laut strategis USS Benfold berlayar melewati kepulauan Paracel dan melanjutkan operasinya di LCS.
Operasi itu dalam rangka “menegakkan hak, kebebasan dan penggunaan laut yang sah” kata armada ke -7 dalam rilis berita. Operasi semacam itu dianggap sebagai kunci bagi Angkatan Laut AS untuk mempertahankan kehadirannya di Indo-Pasifik, di mana China telah meningkatkan kehadirannya melalui kampanye pembangunan kapal besar-besaran.
Menanggapi bagian Benfold, Komando Teater Selatan China melacak pergerakan kapal dan memerintahkannya untuk meninggalkan daerah itu, sebagiamana disampaikan oleh juru bicara Komando Teater Selatan PLA China Kolonel Angkatan Udara Tian Junli.
Junli menambahkan bahwa apa yang dilakukan oleh militer AS telah menunjukkan pelanggaran kedaulatan dan keamanan China, yang mana sangat merusak perdamaian dan stabilitas di Laut China Selatan, dan melanggar hukum dan norma internasional yang mengatur hubungan internasional. Ini adalah bukti lain yang tak terbantahkan dari upaya AS untuk memiliterisasi Laut Cina Selatan melalui hegemoni maritim.
“Fakta sekali lagi membuktikan bahwa AS tidak lain adalah ‘pembuat risiko keamanan di Laut Cina Selatan’ dan ‘perusak perdamaian dan stabilitas regional’,” kata juru bicara PLA, menambahkan bahwa pasukan Komando Teater Selatan PLA akan selalu waspada dan tegas menjaga kedaulatan dan keamanan nasional serta perdamaian dan stabilitas di Laut Cina Selatan.
China mengklaim kepemilikan atas hampir seluruh jalur air strategis, yang melaluinya perdagangan global sekitar $5 triliun setiap tahun dan yang menyimpan stok ikan dan sumber daya mineral bawah laut yang sangat berharga. Filipina, Brunei, Malaysia, Vietnam, dan Taiwan juga saling bersaing mengklaim wilayah tersebut.
Kapal induk USS Ronald Reagan juga telah dikerahkan ke Laut Cina Selatan, bersama dengan kelompok kapal penyerangnya termasuk kapal penjelajah berpeluru kendali USS Antietam dan kapal perusak berpeluru kendali USS Higgins.
“Kehadiran kami di Laut Cina Selatan menunjukkan komitmen Amerika untuk Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka,” Kapten Fred Goldhammer, komandan Ronald Reagan, seperti dikutip dalam rilis berita.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Wang Wenbin pada hari Rabu (13/07) mengulangi penolakan China terhadap putusan arbitrase Den Haag 2016 yang dibawa oleh Filipina di bawah Konvensi PBB tentang Hukum Laut yang membatalkan klaim teritorial luas Beijing di Laut China Selatan.
“China tidak menerima atau mengakui (keputusan). China tidak akan pernah menerima klaim atau tindakan apa pun berdasarkan penghargaan ini,” kata Wang pada briefing harian.
Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Selasa(12/07) mengeluarkan seruan kepada China untuk mematuhi keputusan tersebut dan memperingatkan bahwa Washington berkewajiban untuk membela sekutu perjanjian Filipina jika pasukan, kapal, atau pesawatnya diserang di perairan yang disengketakan.
Di sisi lain, walaupun China secara terbuka mengejar hubungan yang lebih dekat dengan pemerintah Filipina, China telah bergerak agresif untuk menegaskan kendalinya di perairan yang disengketakan dengan pengiriman Coast guard dan aset angkatan lautnya yang jauh lebih unggul.
Puluhan aktivis dan pekerja sayap kiri melakukan protes di depan Konsulat China di distrik keuangan Makati Manila pada hari Selasa(12/07), meminta Beijing untuk menghormati putusan arbitrase dan agar Presiden yang baru terpilih Ferdinand Marcos Jr. untuk mempertahankan wilayah negara dan hak berdaulat di Selatan. Laut China.
Washington tidak mengklaim perairan yang disengketakan tetapi telah mengerahkan kapal Angkatan Laut dan jet Angkatan Udara untuk berpatroli di jalur air selama beberapa dekade dan mengatakan kebebasan navigasi dan penerbangan adalah kepentingan nasional AS. China telah menanggapi dengan marah, menuduh AS ikut campur dalam perselisihan murni Asia dan menuntutnya meninggalkan wilayah di mana ia telah memiliki kehadiran angkatan laut selama lebih dari satu abad.
