Reflagging kapal bisa menjadi jawaban atas blokade Rusia terhadap pelabuhan Laut Hitam
Presiden Rusia Vladimir Putin hingga detik ini masih melanjutkan perangnya terhadap Ukraina. Rusia sekarang memblokade pelabuhan Laut Hitam Ukraina, yang mencegah pengiriman lebih dari 25 juta ton biji-bijian dan barang pertanian lainnya ke pasar internasional. Jika kondisi ini dibiarkan, maka kemungkinan akan terciptanya krisis pangan karena kirisis kekurangan parah di beberapa bagian wilayah Timur Tengah dan Afrika, yang dapat mengakibatkan konflik sipil dan migrasi besar-besaran ke Eropa. Blokade Rusia membutuhkan tanggapan internasional, didukung oleh AS dan NATO yang meminimalkan risiko eskalasi. Reflagging kapal niaga internasional bisa menjadi jawabannya.
Ketika sebuah kapal terdaftar untuk perjalanan internasional, ia harus memilih negara di bawah bendera mana ia akan berlayar. Konvensi PBB tentang Hukum Laut (1982) menyatakan bahwa sebuah kapal harus memiliki hubungan ‘asli’ dengan negara benderanya, tetapi selama bertahun-tahun praktik “bendera kenyamanan” telah berkembang menjadikan banyak negara bagian telah memasang bendera kapal untuk menyembunyikan atau melindungi kargo.
Negara-negara yang paling berisiko terhadap krisis pangan ini, ironisnya termasuk banyak dari negara-negara yang telah menjalin hubungan militer dengan Rusia dalam beberapa tahun terakhir, seperti Mesir, Turki, Lebanon, Tunisia, Indonesia, Libya, dan Pakistan. Semua negara ini adalah kandidat untuk kapal niaga yang melakukan reflagging. Meskipun krisis ekonomi bersifat global, hal itu paling berdampak langsung ke Timur Tengah.
Rusia, tentu saja, menunjukkan kesediaan untuk mulai mengizinkan kapal berangkat dari pelabuhan Ukraina Timur yang diduduki, tetapi lebih banyak yang harus dilakukan, terutama karena Rusia masih mendapat untung dengan mengambil langkah-langkah ini dan jelas mencuri kapal dan gandum Ukraina untuk kepentingnan ekspornya sendiri.
Untuk mengatasi blokade Rusia, Laksamana Angkatan Laut AS, James Stavridis baru-baru ini menggunakan preseden Operasi Earnest Will 1987-88, operasi konvoi angkatan laut terbesar sejak Perang Dunia II. Pada saat itu, kombatan Angkatan Laut AS mengawal kapal tanker milik Kuwait untuk melindungi mereka dari serangan Iran selama perang Iran-Irak, sementara Angkatan Udara dan Angkatan Darat AS memberikan pengawasan dan dukungan lainnya. Stavridis mengusulkan usaha serupa sekarang.
Namun, ketika ditinjau dari perang Rusia dengan Ukraina saat ini, strategi tersebut akan menjadi eskalasi yang tidak perlu dan hanya kehilangan tujuannya. Agar adil, Operation Earnest Will memiliki kesejajaran dengan konteks saat ini. Seperti perang saat ini, perang Iran-Irak menghadirkan ancaman ranjau laut yang disebarkan oleh kedua belah pihak, serta ancaman serangan rudal terhadap pedagang netral. Namun tidak seperti dalam perang Iran-Irak, sekarang ada ancaman operasi amfibi Rusia terhadap Odessa — pelabuhan utama yang ingin diambil oleh Rusia, yang berperan dalam perang. Perang Iran-Irak tidak menghadirkan ancaman invasi amfibi. Lebih jauh lagi, Konvensi Montreux (1936) membatasi kelas kapal dan durasi tinggal di Laut Hitam, yang semua kecuali jenis kombatan yang digunakan untuk mengawal pedagang selama Operasi Kehendak Bersedia.
Sedangkan bagi Rusia, berdasarkan doktrin militer Rusia (2015), operasi khusus Moskow di Ukraina dipandang sebagai perang lokal. Memanfaatkan kombatan NATO, yang akan diperlukan jika negara-negara Barat menggunakan Operation Earnest Will sebagai panduan, hal ini akan membuat perang yang ada menjadi perang regional, yang mana ini kemudian akan memperlihatkan momok penggunaan nuklir Rusia. Presiden Putin akan menikmati kesempatan seperti itu, karena ia bergantung pada ketakutan para pemimpin Barat akan eskalasi militer. NATO bagaimanapun juga telah mengatakan tidak akan memberlakukan zona larangan terbang oleh karena masuk ke konflik militer langsung dengan Rusia. Oleh karena itu, lebih baik untuk fokus pada krisis ini melalui lensa kemanusiaan, di bawah bendera negara-negara yang paling terkena dampak krisis pangan. Melalui jalur ini merupakan solusi terbaik untuk melakukan reflagging karena tidak akan mengambil risiko eskalasi perang dengan melibatkan kekuatan maritim superior NATO.
Tentu saja, ada sejumlah risiko yang terkait dengan reflagging bendera kapal dagang. Pertama, itu hanya akan menjadi usaha yang sulit. Ini kemungkinan akan membutuhkan Kerjasama antara negara-negara untuk membuat perjanjian sementara tentang reflagging. AS mungkin perlu terlibat aktif dalam diplomasinya untuk menarik pendanaan, pelatihan, dan perlengkapan angkatan laut tertentu dengan kemampuan Tindakan Penanggulangan Ranjau (MCM) yang terbatas. Yang terpenting, Kremlin akan melihat misi kemanusiaan ini sebagai langkah eskalasi. Namun, itu akan jauh lebih baik dibandingkan membawa kapal perang NATO yang dapat meluncurkan serangan terhadap Rusia dan Krimea.
Kedua, baik Rusia maupun Ukraina telah menuduh satu sama lain menyebarkan ranjau laut di Laut Hitam. Sehingga untuk mengatasi masalah ini, kapal MCM dengan kemampuan senjata minimal bisa menjadi pilihan yang baik. Secara tradisional kapal-kapal ini tidak memiliki kemampuan offensive (penyerangan). Selain itu, operasi MCM berpotensi memerlukan helikopter dan teknisi persenjataan peledak untuk membuang dan membersihkan jalur dengan aman bagi para pedagang berbendera untuk melanjutkan ke perairan Rumania di mana mereka dapat melanjutkan tanpa gangguan dalam batas-batas maritim internasional negara-negara Laut Hitam non-kombatan ke Selat Turki.
Turki pada awalnya harus menyediakan kapal MCM dan juga memimpin upaya ini, karena Turki adalah penjaga Konvensi Montreux. Nantinya, kemampuan MCM tambahan mungkin bisa diberikan oleh negara-negara non-NATO seperti Mesir, Arab Saudi, dan Indonesia. Negara-negara ini harus mengawal para pedagang berbendera di perairan Ukraina, sementara Bulgaria dan Rumania melakukan peran ini selama transit melalui perairan mereka. NATO dan AS dapat mengarahkan upaya ini dengan memberikan pelatihan dan bahkan berpotensi menyebarkan Grup MCM Maritim untuk mendukung upaya NATO di dalam perbatasan laut negara NATO. Sekali lagi, Konvensi Montreux akan membatasi partisipasi itu.
Mungkin elemen terpenting dari kampanye ini adalah informasi. Jika militer Rusia terus menyerang kapal berbendera, tindakan ini harus disiarkan secara real time untuk menempatkan Rusia pada posisi defensif di pengadilan opini publik global. Jika Rusia menghentikan kapal-kapal ini, itu akan bertanggung jawab untuk membantu melanggengkan krisis kelaparan di Timur Tengah dan Afrika, sementara pemerintah yang terus berurusan dengan Rusia akan merasakan tekanan untuk membatasi hubungan mereka dengan negara yang bersedia membuat rakyatnya kelaparan.
Sekali lagi, pengecatan ulang kapal yang dibarengi dengan upaya ranjau terbatas akan sulit dilakukan. Tapi itu adalah pilihan yang lebih baik dibandingkan alternatif lain. Para pemimpin Barat mungkin tidak menyadari betapa mengerikannya krisis ekonomi jika dibiarkan, dan opsi kemanusiaan lebih baik daripada eskalasi militer dengan NATO. Penargetan militer Rusia yang disengaja dan pencurian sumber daya alam dan kapal dagang Ukraina, serta persenjataan makanan menunjukkan bahwa tidak ada batasan untuk kebobrokan moral Moskow. Putin tetap berkomitmen pada tujuannya untuk membatalkan hasil Perang Dingin dan negosiasi ulang tatanan keamanan Eropa; dan dia masih memiliki kartu yang tersisa untuk dimainkan. Barat harus memastikan dia kalah. Stabilitas tatanan global liberal dipertaruhkan.
