Pemimpin-pemimpin blok ASEAN dan Australia membuat pernyataan bersama yang menyerukan perdamaian dan stabilitas di wilayah tersebut. China mengklaim seluruh Laut China Selatan dan telah agresif terhadap kapal-kapal dari negara-negara lain. Pemimpin-pemimpin dari negara anggota Perhimpunan Bangsa-Bangsa Asia Tenggara (ASEAN) dan Australia menentang tindakan yang dapat membahayakan perdamaian di Laut China Selatan, menyusul ketegangan baru-baru ini antara Beijing dan Filipina di perairan yang diperebutkan.
“Kami mengakui manfaat memiliki Laut China Selatan sebagai laut perdamaian, stabilitas, dan kemakmuran. Kami mendorong semua negara untuk menghindari tindakan sepihak yang membahayakan perdamaian, keamanan, dan stabilitas di wilayah tersebut,” kata negara-negara itu dalam pernyataan bersama sambil menyerukan “tatanan berbasis aturan internasional” di wilayah Indo-Pasifik.
Sebagai tanggapan, juru bicara Kementerian Luar Negeri China mengatakan, “Kami akan mengelola perbedaan dengan negara-negara yang bersangkutan secara tepat dan sepenuhnya dan efektif melaksanakannya dengan negara-negara ASEAN.”
Ketegangan di wilayah tersebut kembali meningkat di awal minggu ini ketika kapal-kapal China di Kepulauan Spratly dituduh mengejar kapal-kapal Filipina. Menteri Luar Negeri Filipina Enrique Manalo meminta Beijing untuk “berhenti mengganggu kami,” di mana mereka memanggil utusan kepala China di Manila atas “tindakan agresif” terhadap misi pengadaan kembali untuk pasukan mereka.
Sebelumnya, penjaga pantai Filipina mengatakan kapal-kapal China terlibat dalam dua tabrakan terpisah, termasuk salah satunya di mana sebuah perahu pengadaan kembali disiram dengan meriam air.
China menyebut Filipina sebagai “budak” AS
Ketegangan antara China dan Filipina juga mengancam hubungan antara China dan AS, yang sudah tidak stabil karena agresi Beijing terhadap Taiwan. Manila dan Washington tunduk pada perjanjian pertahanan bersama, yang berlangsung sejak 1951, yang mengikat mereka untuk membela satu sama lain jika salah satu di antaranya diserang.
Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr mengatakan pada hari Rabu bahwa tabrakan di Laut China Selatan tidak cukup menjadi alasan untuk menyerukan perjanjian tersebut. Namun, Marcos menyatakan “kecemasannya yang besar” atas insiden tersebut. “China mendesak Amerika Serikat untuk tidak menggunakan Filipina sebagai budak untuk menciptakan masalah di Laut China Selatan,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Mao Ning kepada wartawan. “Filipina tidak boleh membiarkan dirinya menjadi mangsa Amerika Serikat,” tambahnya.
Australia mencari cara “mengurangi ketegangan”
Agresi China yang semakin meningkat di laut telah menjadi prioritas dalam agenda pertemuan ASEAN-Australia. Pertemuan tersebut diselenggarakan di Melbourne untuk memperingati 50 tahun Australia menjadi mitra eksternal blok tersebut.
Perdana Menteri Australia Anthony Albanese mengatakan, “Saya sangat prihatin dan Australia prihatin terhadap setiap perilaku yang tidak aman dan destabilisasi di Laut China Selatan. Kita perlu memastikan bahwa aktivitas di Laut China Selatan mengurangi ketegangan dan tidak menambahnya.” Canberra memiliki hubungan dekat dengan Washington dan sudah menjadi lebih vokal tentang tindakan China di wilayah tersebut.