Moratorium kapal penelitian Cina dan diplomasi kekuatan lunak Buddha di Sri Lanka

 

Sebuah moratorium untuk meminimalkan penelitian Cina di perairan Sri Lanka diumumkan pada awal tahun ini. Meskipun ada kemunduran ini, Cina telah mendorong ambisi geostrategisnya dengan mendorong Sri Lanka ke arah Myanmar dan menggunakan diplomasi kekuatan lunaknya.[1] Dorongan ini muncul di tengah-tengah peningkatan Inisiatif Sabuk dan Jalan baru-baru ini yang diusulkan oleh Cina yang menghubungkan koridor ekonomi menuju sebuah pulau di Samudra Hindia, saluran yang dibuat melalui Sri Lanka yang memfasilitasi pipa energi Cina yang dibangun di Myanmar.

Pada tanggal 19 Desember 2023, pemerintah Sri Lanka mengumumkan moratorium langsung selama satu tahun untuk kapal asing yang melakukan penelitian di Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) pulau tersebut.[2] Moratorium ini diumumkan setelah kedatangan kapal riset Cina Shi Yang 6 pada 25 Oktober lalu.[3] Lebih jauh lagi, moratorium ini bertentangan dengan kesepakatan penelitian yang telah disepakati dengan Badan Penelitian dan Pengembangan Sumber Daya Perairan Nasional Sri Lanka (NARA) meskipun ada masalah keamanan yang diajukan oleh New Delhi.[4] NARA bersikeras bahwa penelitian bersama harus diizinkan dan ingin melakukan penelitian kolaboratif di atas kapal Cina.[5]

Langkah mundur yang dilakukan oleh rezim Wickremesinghe ini merupakan analisis yang buruk terhadap masalah keamanan. Dua alasan yang dijelaskan oleh pemerintah untuk mengumumkan moratorium tersebut adalah pemilu 2024 yang akan datang dan kurangnya waktu untuk pengembangan kapasitas bagi lembaga tuan rumah untuk mengakomodasi kegiatan penelitian semacam itu. Kedua alasan ini masih jauh dari ancaman keamanan yang sebenarnya yang ditimbulkan oleh kapal-kapal Cina terhadap Sri Lanka dan India. Meskipun moratorium ini akan memuaskan India, Cina akan membaca pembalikan komitmen rezim Wickremesinghe untuk mengakomodasi kapal-kapal riset Cina sebagai langkah yang lemah. Konsekuensi dari manuver kebijakan spontan dari pemerintah akan mempengaruhi hubungannya.

Ada juga bahaya eksternal lain ketika mengecewakan Cina. Hal ini terlihat pada proyek Bendungan Myitsone yang didanai oleh Cina yang ditangguhkan sejak tahun 2011.[6] Nota Kesepahaman yang ditandatangani sebelumnya dengan Cina untuk membangun bendungan ini tidak mempertimbangkan faktor lingkungan dan manusia. Sungai Irrawaddy dan arti pentingnya yang sakral bagi penduduk setempat sangatlah besar. Kerusakan ekologis yang menyebabkan sekitar 12.000 orang kehilangan tempat tinggal tidak dipertimbangkan saat penandatanganan MoU. Penangguhan dan pembatalan keputusan tersebut membuat Beijing kesal.

Beberapa minggu sebelum moratorium, Utusan Khusus Xi Jinping dan Penasihat Negara, Shen Yiqin, mengunjungi Sri Lanka untuk bertemu dengan Presiden Sri Lanka, Wickremesinghe. Yiqin menyampaikan pesan bahwa lingkaran strategis Beijing telah menyatukan Sri Lanka dan Myanmar, menghubungkan pelabuhan-pelabuhan dan koridor-koridor ekonomi Belt and Road Initiative (BRI). “Cina juga memprioritaskan perluasan Koridor Ekonomi Cina-Myanmar ke Sri Lanka”, kata Yiqin.[7] Presiden Wickremesinghe menerima proposal BRI yang menghubungkan Sri Lanka dengan Myanmar, karena melihat manfaat ekonomi. Dia mengatakan “Negara-negara seperti Sri Lanka, peserta dalam BRI, siap untuk memulai tahap kedua dari inisiatif ini, yang diharapkan dapat memberikan kontribusi ekonomi yang lebih besar.”[8]

Ada dua alasan untuk menghubungkan Sri Lanka dengan Samudra Hindia bagian timur menggunakan ‘Koridor Ekonomi Cina-Myanmar (CMEC)’ Myanmar daripada Koridor Ekonomi Cina-Pakistan (CPEC) Pakistan. Pertama, dengan menggunakan Kemitraan Ekonomi Komprehensif Regional (RCEP), Presiden Wickremesinghe memprioritaskan perdagangan Asia Timur dan ASEAN sebagai solusi untuk menghidupkan kembali ekonomi Sri Lanka. Cina melihat ini sebagai kesempatan untuk mendukung kebijakan Wickremesinghe untuk menghubungkan Srilanka dengan ekonomi Asia Tenggara, sementara secara bersamaan mendorong tujuan strategisnya sendiri untuk menghubungkan pelabuhan BRI Kyaukphyu dan pelabuhan Hambanthota lebih dekat. Hal ini untuk menemukan alternatif bagi Selat Malaka dan mengurangi Dilema Malaka Cina.[9]

Upaya Cina untuk menghubungkan Sri Lanka dan Myanmar disebabkan oleh pembangunan pelabuhan Sittwe yang didukung oleh India, sebuah strategi penahanan untuk melindungi pelabuhan Kyaukphyu yang didanai oleh Cina di garis pantai yang sama. Ekspansi Cina yang menghubungkan infrastruktur BRI akan terus berlanjut dengan memenangkan elit politik di Sri Lanka dan Myanmar terlepas dari geopolitik di sekitarnya. Keterlambatan dalam kemajuan pembangunan Pelabuhan Sittwe dibandingkan dengan Pelabuhan Kyaukphyu telah berdampak pada persepsi publik di Sri Lanka terhadap India. Cina telah menghubungkan jalur pasokan gas ke daratan Cina melalui pelabuhan Kyaukphyu.[10]

 

Kedua adalah hubungan budaya Buddha Theravada antara Sri Lanka dan Myanmar. Hal ini akan merekatkan kedua negara ini lebih dekat melalui Prakarsa Peradaban Global (GCI) Cina. Hubungan Sri Lanka-Myanmar juga merupakan pilihan yang layak, dibandingkan dengan Sri Lanka-Pakistan karena hubungan agama Buddha. Agama Buddha Theravada, yang mendominasi populasi di Sri Lanka dan Myanmar, merupakan platform yang sempurna bagi Cina untuk melaksanakan Inisiatif Sabuk dan Jalan Buddha (B-BRI) dari proyek GCI yang lebih besar.

Secara mengejutkan, Cina telah beralih dari rezim komunis non-agama menuju kebangkitan Konfusianisme yang dikubur oleh pemimpin komunis mereka, Mao Zedong, selama Revolusi Kebudayaan. Pengawal Merah menghancurkan kuil-kuil Konghucu, membakar teks-teks, dan menodai makam orang bijak tersebut. Presiden Xi telah mengambil jalan alternatif dari Mao. Dia telah menerima akar Konfusianisme dari budaya Cina dan mengawinkannya dengan ideologi Marxis-sebuah strategi untuk memenangkan banyak negara Asia dengan visi “masa depan bersama”. Propaganda ini terlihat jelas dari serial televisi baru “Ketika Marx Bertemu Konfusius”. Proyek sinisisasi PKC melalui ‘kekuatan lunak’ bertujuan untuk mengembalikan kepercayaan pada komitmen Cina terhadap kebaikan bersama yang berbeda dengan negara-negara Barat.

 

Agama Buddha di BRI (B-BRI)

Saat ini, diplomasi soft power melalui agama Buddha juga dilakukan dengan persetujuan PKT di samping diplomasi infrastruktur. Cina diproyeksikan sebagai kekuatan yang baik hati untuk meningkatkan kehidupan melalui agama Buddha melalui GCI dan dengan demikian, sebagai bagian dari strategi soft power yang lebih besar, Cina menggunakan agama untuk mempromosikan soft power-nya di Sri Lanka.

Edisi kedelapan dari Pertemuan Meja Bundar Buddhisme Laut Cina Selatan berlangsung di Sri Lanka pada bulan Desember 2023,[11] dengan tema “Berjalan Bersama dalam Keharmonisan dan Mengumpulkan Kebijaksanaan Jalur Sutra.” Lebih dari 400 biksu,[12] cendekiawan, pejabat pemerintah, dan perwakilan dari 25 negara menghadiri forum tersebut. Rajapaksa bersaudara-mantan presiden dan perdana menteri-termasuk di antara para peserta. Pertemuan ini berusaha untuk menghubungkan Han Tionghoa, Tionghoa Tibet, dan Buddha Theravada. Saling belajar dan meningkatkan konektivitas antar masyarakat demi terciptanya Laut Cina Selatan yang damai merupakan misi yang mendasari forum ini. Yin Shun, Wakil Presiden Asosiasi Buddhis Cina, adalah seorang aktor penting dalam konferensi ini dan merupakan anggota Konferensi Konsultatif Politik Rakyat Cina (CPPCC).[13] Dr Gerry Groot mengamati bahwa ‘perwakilan di CPPCC biasanya merupakan hadiah atas kerja sama dengan United Front Work Department (UFWD) Cina, sebuah departemen penting dari Komite Sentral PKT. Presiden Xi menyebut UFWD sebagai salah satu “senjata ajaib” PKC,[14] karena berhasil meningkatkan jumlah anggotanya menjadi 40.000 orang dan dijalankan oleh seorang anggota Politbiro.[15] Menurut laporan CSIS,[16] UFWD diidentifikasi sebagai alat yang berharga untuk perang politik yang digunakan pada beberapa target, termasuk tokoh-tokoh agama penting di banyak negara, termasuk Sri Lanka.[17] UFWD Cina terlibat dalam diplomasi kekuatan lunak melalui agama Buddha untuk memenangkan elit politik, pemimpin agama, dan masyarakat. Ini adalah strategi inovatif yang akan berhasil di negara yang mayoritas penduduknya beragama Buddha. Adalah strategis untuk menggunakan narasi Buddha untuk mendorong ambisi geopolitik dan geoekonomi di wilayah tersebut.

Moratorium Sri Lanka terhadap kapal penelitian untuk sementara waktu akan membatasi penelitian Cina di perairannya. Namun, perhatian utama bagi lingkaran kebijakan Sri Lanka adalah bagaimana mereka dapat menghalangi ekspansi geostrategis Cina. Proposal untuk menghubungkan Sri Lanka dengan Myanmar diterima oleh kepemimpinan Sri Lanka tanpa pertimbangan jangka panjang atau pemahaman yang jelas tentang implikasi strategis.

 

[1] SL says ready for BRI second phase; China keen on extending CMEC. (2023, November 22). https://www.dailymirror.lk/print/business-main/SL-says-ready-for-BRI-second-phase-China-keen-on-extending-CMEC/245-271763

[2] Francis, K. (2024, January 5). Sri Lanka declares moratorium on research ships for a year amid Indian concerns over Chinese vessels | AP News. AP News. https://apnews.com/article/sri-lanka-india-china-research-ships-42ddb725105eb32b3b43fee8fff3838c

[3] Sagar, P. R. (2023, October 2). Why Chinese vessel Shi Yan 6’s ‘research’ mission in Colombo is a worry for India. India Today. https://www.indiatoday.in/india-today-insight/story/why-chinese-vessel-shi-yan-6s-research-mission-in-colombo-is-a-worry-for-india-2442433-2023-09-29

[4] Pti. (2023, October 31). Scientists from China and Sri Lanka conduct joint “marine scientific” research onboard Chinese vessel. The Times of India. https://timesofindia.indiatimes.com/home/science/scientists-from-china-and-sri-lanka-conduct-joint-marine-scientific-research-onboard-chinese-vessel/articleshow/104848873.cms?from=mdr

[5] Administrator. (2023, August 21). Foreign Ministry in dilemma, but NARA insistent on joint research. Breaking News | Daily Mirror. https://www.dailymirror.lk/top_story/Foreign-Ministry-in-dilemma-but-NARA-insistent-on-joint-research/155-265685

[6] Currie, K. E. (2021, February 24). Myanmar junta tries to leverage Myitsone Dam for Beijing Aid. Foreign Policy. https://foreignpolicy.com/2021/02/23/myanmar-china-dam-deal-junta-democracy/

[7] SL says ready for BRI second phase; China keen on extending CMEC. (2023, November 22). https://www.dailymirror.lk/print/business-main/SL-says-ready-for-BRI-second-phase-China-keen-on-extending-CMEC/245-271763

[8] Ibid.

[9] China’s “Malacca Dilemma” – Jamestown. (2016, September 20). Jamestown. https://jamestown.org/program/chinas-malacca-dilemma/

[10] Beining, Z. (2017, May 10). China-Myanmar oil, gas project benfits both. Xinhua. http://www.xinhuanet.com/english/2017-05/10/c_136272395.htm

[11] The Economist. (2023, November 2). Xi Jinping is trying to fuse the ideologies of Marx and Confucius. The Economist. https://www.economist.com/china/2023/11/02/xi-jinping-is-trying-to-fuse-the-ideologies-of-marx-and-confucius?utm_medium=cpc.adword.pd&utm_source=google&ppccampaignID=17210591673&ppcadID=&utm_campaign=a.22brand_pmax&utm_content=conversion.direct-response.anonymous&gad_source=1&gclid=CjwKCAiAnL-sBhBnEiwAJRGigrTNNmKGR4pZRzv_HqdG-mcj5UgoSY6p-9uZBu4tGolRebpneT3fYxoCzT4QAvD_BwE&gclsrc=aw.ds

[12] Road, X. S. (2023, December 14). 2023 South China Sea Buddhism Roundtable Held in Sri Lanka. Cision. https://www.newswire.ca/news-releases/2023-south-china-sea-buddhism-roundtable-held-in-sri-lanka-860013207.html

[13] Ibid.

[14] Raymond, G. V. (2020). Religion as a Tool of Influence. Contemporary Southeast Asia, 42(3), 346-371.

[15] Ibid.

[16] Jones, S. G., Harding, E., Doxsee, C., Harrington, J., & McCabe, R. (2023). Competing Without Fighting: China’s Strategy of Political Warfare. Rowman & Littlefield.

[17] Ibid.