Meskipun mendapat protes dari dalam negeri maupun internasional, Jepang mengumumkan pada hari Selasa (22/08) bahwa mereka akan tetap melanjutkan keputusan kontroversial untuk melepaskan limbah nuklir yang telah diolah pada hari Kamis mendatang.
Keputusan ini diambil dalam pertemuan menteri yang dipimpin oleh Perdana Menteri Jepang, Fumio Kishida, yang dilaporkan oleh berita Kyodo News berbasis di Tokyo.
Keputusan Tokyo untuk melepaskan limbah nuklir dari pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima yang rusak telah mendapat kritik keras di dalam dan luar negeri, terutama dari tetangga terdekat seperti China dan Korea Selatan. Sebelumnya, Jepang menyatakan bahwa air tersebut akan difiltrasi untuk menghilangkan sebagian besar elemen radioaktif kecuali tritium, isotop hidrogen yang sulit dipisahkan dari air. Air yang telah diolah akan diencerkan hingga jauh di bawah batas yang diizinkan secara internasional untuk kandungan tritium sebelum dilepaskan ke Samudra Pasifik.
“Jika air terkontaminasi nuklir Fukushima benar-benar aman, Jepang tidak perlu membuangnya ke laut – dan tentu saja tidak seharusnya jika tidak aman,” tulis juru bicara Kementerian Luar Negeri China, Wang Wenbin, di X. “Pendorongan Jepang untuk pembuangan di laut ini tidak beralasan, tidak masuk akal, dan tidak diperlukan.”
Ia menekankan pentingnya laut bagi umat manusia. “China mendesak Jepang untuk membatalkan rencana ini, berkomunikasi mengenai rencana membuang air limbah secara bertanggung jawab, dan setuju untuk pengawasan internasional.”
Nelayan Jepang juga telah menyuarakan kritik terhadap langkah ini, yang dapat mempengaruhi kehidupan akuatik.
Selain itu, sejumlah massa protes di Tokyo pada hari Selasa juga menggelar unjuk rasa di luar kediaman resmi perdana menteri, mendesak pemerintah untuk menghentikan pelepasan tersebut.
Operator pembangkit listrik Tepco telah memfilter air untuk menghilangkan lebih dari 60 zat radioaktif, tetapi air tersebut tidak akan sepenuhnya bebas dari radiasi karena masih akan mengandung tritium dan karbon-14 – isotop radioaktif dari hidrogen dan karbon yang sulit dihilangkan dari air.
Namun, para ahli mengatakan bahwa zat-zat tersebut tidak berbahaya kecuali jika dikonsumsi dalam jumlah besar, karena mereka memancarkan tingkat radiasi yang sangat rendah.
“Selama pelepasan dilakukan sesuai rencana, dosis radiasi yang diterima manusia akan sangat kecil – lebih dari seribu kali lebih rendah dari dosis radiasi alami yang kita terima setiap tahun,” kata Prof. Jim Smith, yang mengajar ilmu lingkungan di Universitas Portsmouth.
Para ahli juga mencatat bahwa air terkontaminasi tersebut dilepaskan ke dalam tubuh air yang sangat besar, Samudra Pasifik.
Kishida berjanji untuk “memproses air yang telah diolah dan menonaktifkan pembangkit listrik yang rusak dengan cara yang aman.” “Pemerintah akan bertanggung jawab sepenuhnya, meskipun dibutuhkan beberapa dekade,” ujar Kishida, yang popularitasnya telah menurun dalam beberapa minggu terakhir.
Pengelola pembangkit listrik, Tokyo Electric Power Company Holdings Inc. (TEPCO), telah memerintahkan karyawan-karyawannya untuk “segera memulai persiapan untuk pelepasan air.”
Di tengah protes keras dari China, Jepang mendapat dukungan dari Amerika Serikat, sementara Badan Tenaga Atom Internasional (IAEA) menyimpulkan dalam laporan yang dirilis pada bulan Juli bahwa pelepasan limbah nuklir oleh Tokyo akan memiliki “dampak radiologis yang sangat kecil pada manusia dan lingkungan.”
Namun, pengawas nuklir tersebut mengklarifikasi bahwa mereka tidak merekomendasikan maupun mendukung keputusan Jepang untuk melepaskan limbah nuklir.
Keputusan pemerintah Kishida untuk melanjutkan pelepasan limbah nuklir juga datang saat berita melaporkan bahwa TEPCO menemukan kebocoran di selang yang digunakan untuk mentransfer air yang telah diolah.
Otoritas kemudian mendeteksi “tingkat bahan radioaktif yang lebih tinggi dari biasanya” dalam air hujan di sekitar tangki penyimpanan awal bulan ini.
