Richard Nixon

Pada akhir 1958, Uni Soviet dan Amerika Serikat sepakat untuk mengadakan pameran nasional di negara masing-masing sebagai bagian dari penekanan baru mereka pada pertukaran budaya. Pameran Soviet dibuka di New York pada Juni 1959 dan pameran AS dibuka di Taman Sokolniki di Moskow pada bulan Juli.

Selama upacara pembukaan Pameran Nasional Amerika di Moskow, Wakil Presiden Amerika Serikat, Richard Nixon dan pemimpin Soviet, Nikita Khrushchev terlibat dalam perdebatan sengit tentang kapitalisme dan komunisme di tengah “panggung” yang diatur seperti dapur untuk pameran tersebut. Apa yang disebut “debat dapur” menjadi salah satu episode paling terkenal dari Perang Dingin.

Pada 24 Juli 1959, di Taman Sokolniki di Moskow, terjadi pertukaran yang luar biasa antara dua orang paling berkuasa di dunia: Perdana Menteri Soviet Nikita Khrushchev dan Wakil Presiden AS Richard M. Nixon. Berdiri dalam sebuah model rumah khas AS, kedua pemimpin memperdebatkan manfaat relatif dari komunisme dan kapitalisme, dengan kamera video yang menangkap peristiwa berwarna untuk disiarkan ulang di Amerika Serikat dan Uni Soviet.

“Debat Dapur” berawal dari kesepakatan yang ditandatangani oleh Washington dan Moskow tahun sebelumnya. Di dalamnya, masing-masing pihak berjanji untuk mengadakan pameran di negara pihak lain dengan tujuan mendidik penduduk tentang seperti apa kehidupan di negara tersebut. Latihan itu seharusnya menjadi bagian dari pertukaran budaya yang akan menciptakan saling pengertian dan mengurangi ketegangan Perang Dingin.

Nixon mengambil kesempatan untuk memamerkan standar hidup masyarakat Amerika biasa di bawah kapitalisme. Selama apa yang disebut Debat Dapur, wakil presiden menekankan bahwa rumah model dan semua keajaiban teknologi di dalamnya dapat dibeli hanya sekitar $14.000, jauh di dalam kemampuan rata-rata keluarga pekerja. Saat Nixon membawa Khrushchev melihat pameran Amerika, temperamen pemimpin Soviet yang terkenal itu mulai berkobar.

Ketika Nixon mendemonstrasikan beberapa perangkat televisi berwarna Amerika yang baru, Khrushchev melancarkan serangan terhadap apa yang disebut “Resolusi Bangsa-bangsa Penahanan” yang disahkan oleh Kongres AS beberapa hari sebelumnya. Resolusi tersebut mengutuk kendali Soviet atas “tawanan” di Eropa Timur dan meminta semua orang Amerika berdoa untuk pembebasan mereka.

Setelah mencela resolusi tersebut, Khrushchev kemudian mencemooh teknologi AS yang dipamerkan, menyatakan bahwa Uni Soviet akan memiliki gadget dan peralatan yang sama dalam beberapa tahun. Nixon, yang tidak pernah menghindar dari debat, mendorong Khrushchev dengan menyatakan bahwa pemimpin Rusia seharusnya “tidak takut pada ide. Lagi pula, Anda tidak tahu segalanya,” dan dibalas oleh Khruschev kepada Nixon bahwa “Kamu tidak tahu apa-apa tentang komunisme—kecuali takut akan komunisme.”

Dengan sekelompok kecil reporter dan fotografer mengikuti mereka, Nixon dan Khrushchev melanjutkan argumen mereka di “dapur” yang dibangun di pameran tersebut. Nixon berpendapat bahwa ancaman terus-menerus Khrushchev untuk menggunakan rudal nuklir dapat menyebabkan perang, dan dia menegur Soviet karena terus-menerus mengganggunya saat dia berbicara.  Khrushchev memperingatkan tentang “konsekuensi yang sangat buruk”.

Walaupun terjadi perdebatan sengit, sebelum Khruschev kembali ke tanah Soviet, ia kemudian menyatakan bahwa negaranya hanya menginginkan “perdamaian dengan semua negara lain, terutama Amerika.” Nixon kemudian membalas dengan menyatakan permohonan maaf bahwa dia tidak “menjadi tuan rumah yang sangat baik“.

Sebelum berpisah, kedua pria itu juga sepakat bahwa percakapan mereka akan ditayangkan di televisi di kedua negara, dengan kata-kata mereka diterjemahkan ke dalam bahasa masing-masing, untuk membangun semangat keharmonisan relatif, pada bulan September, Khrushchev menjadi perdana menteri Soviet pertama yang mengunjungi Amerika Serikat.

Debat tersebut menjadi berita halaman depan di Amerika Serikat pada 25 Juli. Untuk beberapa saat, perlombaan pengembangan teknologi menjadi topik menarik antara Amerika Serikat dan Uni Soviet. Selain itu, percakapan sengit antara keduanya juga ditayangkan di televisi AS pada 25 Juli dan Soviet dua hari kemudian (meskipun ditayangkan larut malam di Uni Soviet, dan dengan komentar Nixon hanya diterjemahkan sebagian).