China dikabarkan sedang membangun landasan pacu baru di sebuah pulau yang juga diklaim oleh Vietnam di Laut China Selatan yang sedang dalam sengketa.
Pada pertengahan Juli, gambar satelit menunjukkan landasan pacu baru muncul di Pulau Triton, yang terletak di area paling selatan dan barat di antara Kepulauan Paracel, yang dikenal sebagai Xisha dalam bahasa Tionghoa dan Hoang Sa dalam bahasa Vietnam.
Kejadian ini terjadi saat diplomat top China, Wang Yi, menyerukan agar Hanoi bekerja sama dengan Beijing untuk menjaga perdamaian dan stabilitas di Laut China Selatan.
Pulau Triton merupakan yang terdekat dengan pantai timur Vietnam di antara Kepulauan Paracel. Pulau tersebut juga diklaim oleh Vietnam, yang tuntutannya di wilayah Laut China Selatan juga banyak yang tumpang tindih dengan tuntutan dari Beijing.
Landasan pacu baru yang memiliki panjang 630 meter (2.067 kaki) itu membentang dari timur ke barat di pulau tersebut, meskipun panjangnya lebih pendek daripada landasan pacu Tiongkok lainnya yang membatasi jenis pesawat yang dapat ditampung.
Berita media negara China melaporkan tentang aktivitas militer di Pulau Triton menunjukkan bahwa anggota angkatan laut Tiongkok berlatih dan menanam kebun di sana. China juga telah membangun tempat pendaratan helikopter, bangunan, lapangan basket, dan pelabuhan untuk mendukung angkatan laut.
Sementara itu, Wang Yi, Menteri Luar Negeri China, bertemu dengan rekan sejawat Vietnamnya, Tran Luu Quang, pada hari Rabu di Kunming, provinsi Yunnan, di bagian barat daya China.
Tiongkok siap untuk bekerja sama dengan Vietnam “untuk melawan campur tangan dari kekuatan eksternal dan menjaga perdamaian serta stabilitas di Laut China Selatan dan kawasan ini,” katanya.
Selama ini, Beijing telah memperkuat klaim wilayahnya di Laut China Selatan dengan membangun di pulau-pulau yang diperebutkan maupun yang buatan.
Meskipun seruan untuk penyelesaian melalui negosiasi dan menghindari pelanggaran kedaulatan, klaim wilayah yang diperebutkan di Laut China Selatan tetap menjadi sumber sengketa. Pada tahun 2016 lalu, Tiongkok menerima kekalahan ketika Pengadilan Tetap Arbitrase (PCA), sebuah pengadilan internasional yang berbasis di Den Haag, Belanda, memutuskan bahwa klaim garis sembilan titiknya tidak memiliki dasar hukum menurut hukum internasional.
Vietnam berencana meningkatkan kekuatan militer di sekitar Laut China Selatan
Di sisi lain, Vietnam turut berupaya memperkuat kehadiran militer di Kepulauan Spratly di Laut China Selatan, kawasan yang menjadi pusat sengketa wilayah dengan China dan Filipina.
Proyek ini, yang diawaki oleh Kementerian Pertahanan dan Angkatan Laut Vietnam, melibatkan pembangunan dan perluasan fasilitas militer dan infrastruktur lainnya di Riff Pearson dan Riff Pigeon, wilayah yang secara efektif dikendalikan oleh Hanoi.
Dokumen Vietnam yang dikutip oleh surat kabar Filipina tersebut, mengindikasikan bahwa risiko potensi konflik maritim di Laut China Selatan dan Kepulauan Spratly akan meningkatkan ketidakpastian di kawasan tersebut. Dengan memperkuat kehadiran Vietnam di Spratly, “tekanan militer terhadap negara-negara tetangga dapat ditingkatkan,” begitu pernyataan yang diambil dari dokumen tersebut.
Rencana ini, yang memperkirakan anggarannya mencapai sekitar 6,4 triliun dong ($270 juta), termasuk pekerjaan reklamasi dan pengerukan untuk menciptakan lahan bagi dermaga besar, serta perbaikan instalasi rudal dan anti-pesawat. Hanoi dilaporkan berencana membangun hunian tidak hanya untuk personel militer, tetapi juga warga sipil, serta membangun sarana transportasi, sistem energi, dan fasilitas pengolahan air limbah serta pembuangan sampah.