Hubungan Kazakhstan-Azerbaijan: Mengambil Sebuah Langkah Maju
Pertama kali diberitakan dalam sebuah artikel dari Astana Times, para pemimpin Azerbaijan dan Kazakhstan berkumpul di negara yang dulu bernama Uni Soviet itu untuk melakukan pembicaraan tingkat tinggi pada 22 Juni 2023. Pembicaraan ini bertujuan untuk meningkatkan nilai keseluruhan perdagangan antara kedua negara dengan target $1 miliar per tahun.
Maka tidak mengherankan jika kedua negara ini sedang berupaya mengembangkan hubungan yang lebih erat. Baik Azerbaijan maupun Kazakhstan berbicara dalam bahasa Turki yang sama, memiliki akar etnis Turki, dan merupakan anggota dari banyak kelompok regional yang sama seperti Organisasi Negara-Negara Turki. Kedua negara ini sangat bergantung pada cadangan hidrokarbon. Secara politis, keduanya telah lama berusaha untuk memetakan arah yang independen dari kekuatan-kekuatan yang mengelilinginya, terutama Rusia, meskipun sering kali memiliki sikap pro-Moskow di masa lalu. Terakhir, kedua negara ini merupakan bagian dari Uni Soviet hingga keruntuhannya pada tahun 1991.
Kazakhstan merupakan negara yang paling sukses secara ekonomi di antara keduanya. Program Pembangunan PBB mengklasifikasikan Kazakhstan sebagai negara yang sangat maju dengan pendapatan nominal per kapita sekitar $11.000 per tahun, di mana sebagian besar ekonominya dikhususkan untuk sektor jasa. Dan menurut indeks Negara-negara Rapuh dari Fund for Peace, Kazakhstan jauh lebih baik. Populasi dan ekonominya yang jauh lebih besar daripada Azerbaijan juga membuatnya lebih berpengaruh dalam hal perekonomian.
Pergeseran realitas geopolitik telah mempercepat kerja sama antara kedua negara. Menurut artikel Astana Times, perdagangan bilateral antara keduanya meningkat sekitar 40%, hingga $ 460 juta USD, pada tahun 2022. Setelah pemberlakuan sanksi Barat dan status negara paria pada mitra yang secara signifikan kurang dapat diandalkan di Rusia, Kazakhstan terjebak dalam situasi yang sulit. Secara fisik terjepit di antara Rusia, China, dan negara-negara yang kurang makmur di sebelah selatannya, negara ini masih terus berusaha untuk mendapatkan modal dan niat baik politik dari Barat dengan tujuan untuk menyeimbangkan para pemain regional utama di sekitarnya.
Azerbaijan adalah pilihan geografis terbaik berikutnya bagi Kazakhstan untuk mengakses pasar yang menguntungkan di Uni Eropa. Meskipun Azerbaijan diuntungkan oleh penolakan Rusia untuk membantu Armenia dalam serangan terakhirnya, Barat menganggap Azerbaijan cukup independen dari kepentingan Moskow untuk diundang ke KTT Komunitas Politik Eropa pertama pada Oktober 2022. Hal ini kemungkinan disebabkan oleh keseimbangan historis Azerbaijan antara Barat dan Rusia serta geografinya dengan Turki, anggota NATO, dan Iran, yang menjadi tuan rumah bagi populasi Azerbaijan yang besar di sepanjang selatan perbatasan.
Kedua negara ini memiliki kerentanan dalam menghadapi kekuatan militer Rusia, yang pada gilirannya membentuk tujuan geopolitik mereka terhadap negara tetangganya yang jauh lebih besar. Bagian utara Kazakhstan, khususnya daratan di sepanjang sungai Irtysh yang mengalir ke Siberia Barat, meliputi padang rumput dataran datar yang sama yang membentuk sebagian besar geografi negara ini. Ibukota Kazakhstan terletak di wilayah ini dan dari sana ke kota terpadatnya, Almaty, adalah hamparan padang rumput yang luas yang akan sulit dipertahankan jika terjadi konflik.
Sementara itu, kerentanan kondisi keamanan Azerbaijan dapat dibatasi pada dataran pantai di dataran datar timur laut yang sempit di negara itu. Di satu sisi, hal ini menciptakan hambatan bagi Azerbaijan; sebagian besar perbatasannya dengan Rusia terdiri dari pegunungan Kaukasus utara yang tinggi. Di sisi lain, jika pasukan Rusia berhasil menerobos hambatan ini, maka akan menjadi perjalanan yang singkat menuju ibu kota Azerbaijan, Baku, dan wilayah inti yang padat penduduknya di bagian timur negara itu.
Pertumbuhan perdagangan bilateral menandakan respons terhadap perang di Ukraina dan titik terendah diplomatik bersejarah Rusia dengan Barat. Sampai-sampai Azerbaijan dan Kazakhstan dimana kedua negara bekas Uni Soviet ini menempuh cara yang begitu panjang, meskipun tidak terlalu berat atau sulit, untuk mencoba melewati Rusia meskipun salah satu dari mereka secara resmi tergabung dalam Uni Ekonomi Eurasia mungkin merupakan kabar baik bagi Barat. Namun, berita perkembangan hubungan Azerbaijan dan Kazakhstan mungkin tidak terlalu penting dalam skema besar strategi AS. Terlepas dari krisis yang sedang terjadi di Ukraina, Washington masih menganggap Beijing sebagai ancaman strategis yang lebih besar daripada Rusia. Jika kepentingan kebijakan Barat terhadap Rusia meningkat melebihi apa yang telah terjadi sampai saat ini, Azerbaijan dan Kazakhstan kemungkinan akan menjadi salah satu negara pertama yang akan dituju oleh Washington yang belum berada di pihak AS.
