Setelah lima tahun bersitegang, Kementerian Luar Negeri Arab Saudi mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka akan memulihkan hubungan diplomatik dengan Kanada.
Keregangan hubungan ini bemula dari kritikan Kanada terkait isu hak asasi manusia, terutama saat Kanada mengangkat isu penangkapan aktivis hak asasi wanita, termasuk Samar Badawi. Samar adalah saudari dari Raif Badawi, yakni seorang blogger yang ditahan oleh Saudi sejak 2012 dikarenakan tuduhan melecehkan Islam melalui media elektronik.
Riyadh merasa bahwa Ottawa ikut campur dalam urusan internal Kerajaan. Isu ini menyebabkan Arab Saudi menarik duta besarnya dan mengusir utusan Kanada dari Kerajaan pada tahun 2018 lalu. Selain itu, Arab Saudi membekukan investasi baru dan transaksi dagang di Kanada, menghentikan program beasiswa ke negara Amerika Utara tersebut, dan menghentikan semua penerbangan ke Kanada oleh maskapai nasional Saudia.
Keputusan ini diambil setelah adanya pembicaraan antara Pangeran Mahkota Arab Saudi Mohammed bin Salman dan Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau di sela-sela Forum Kerja Sama Ekonomi Asia-Pasifik di Bangkok pada November tahun 2022 lalu.
Global Affairs Canada (GAC) menyatakan bahwa keinginan kedua belah pihak untuk memulihkan hubungan tersebut didasarkan pada saling menghormati dan kepentingan bersama. “Berdasarkan apa yang telah dibahas antara [Trudeau dan bin Salman] … dan keinginan kedua belah pihak untuk memulihkan hubungan diplomatik antara kedua negara berdasarkan saling menghormati dan kepentingan bersama, telah diputuskan untuk mengembalikan tingkat hubungan diplomatik dengan Arab Saudi ke tingkat sebelumnya,” demikian bunyi pernyataan tersebut.
Sudah menunjuk duta besar baru
Kementerian Luar Negeri Kanada menyatakan bahwa Jean-Philippe Linteau akan menjadi duta besar baru Kanada untuk Arab Saudi. Linteau sebelumnya menjabat sebagai konsul jenderal Kanada di Dubai.
Pernyataan dari Kementerian Luar Negeri Arab Saudi tidak menyebutkan siapa duta besar Kerajaan untuk Ottawa.
Mantan Perdana Menteri Kanada Stephen Harper menyatakan kegembiraannya melihat kedua negara memulihkan hubungan diplomatik dan mengucapkan selamat kepada Linteau atas penunjukannya.
“Arab Saudi adalah mitra regional yang sudah lama, dengan banyak kepentingan yang kami bagikan,” cuit Harper.
Dennis Horak, yang merupakan duta besar Kanada yang diusir dari Riyadh pada tahun 2018, mengatakan bahwa Arab Saudi adalah pemain regional yang penting. “Saya pikir memiliki hubungan diplomatik penuh dengan mereka memungkinkan suara kami didengar di tingkat senior, yang di Arab Saudi adalah hal yang penting,” katanya.
