AS Ingin Memeriksa Kemajuan Tiongkok di Pangkalan Angkatan Laut Kamboja
Pemerintahan Biden terus mendorong Kamboja untuk lebih transparan tentang akses China ke pangkalan angkatan laut di Teluk Thailand setelah pejabat AS memperingatkan tahun ini bahwa kedua negara mengambil tindakan luar biasa untuk menyembunyikan keterlibatan mereka dalam proyek tersebut.
Selama berbulan-bulan, para pejabat Kamboja bersikeras kepada AS bahwa Pangkalan Angkatan Laut Ream akan dapat diakses oleh banyak negara, bukan hanya China, bahkan ketika pasukan China menjelajahi pangkalan itu dengan menggunakan seragam Kamboja. Namun dengan hubungan antara Washington dan Phnom Penh yang membaik dalam beberapa bulan terakhir, ada harapan baru di Departemen Pertahanan AS bahwa Kamboja dapat memenuhi permintaan itu.
Meskipun konstruksi China di pangkalan Kamboja—yang tampaknya berkembang dalam beberapa bulan terakhir—telah memicu perdebatan di Washington tentang betapa pentingnya lokasi tersebut, China tampaknya menyiapkan area tersebut untuk menyediakan akses bagi kapal yang lebih besar dan mendorong kapal negara lain untuk dapat bersandar di sana. Pentagon telah menilai bahwa Pangkalan Angkatan Laut Ream akan menjadi pangkalan luar negeri pertama China di kawasan Indo-Pasifik, momen yang menentukan yang memungkinkan angkatan lautnya—yang sudah menjadi salah satu yang terbesar di dunia—untuk memperluas jangkauannya lebih jauh ke Samudra Hindia.
Hal ini berkaitan dengan fakta bahwa China secara numerik memiliki angkatan laut terbesar di dunia dengan kekuatan tempur kapal dan kapal selam secara keseluruhan, kata sebuah laporan Pentagon bulan lalu yang juga menyoroti bagaimana Beijing berusaha membangun kehadiran luar negeri yang kuat untuk memungkinkan Tentara Pembebasan Rakyat (People’s Liberation Army atau PLA) memproyeksikan kekuatan militernya.
“PLA secara numerik memiliki angkatan laut terbesar di dunia dengan kekuatan tempur keseluruhan sekitar 355 kapal dan kapal selam, termasuk sekitar lebih dari 145 kombatan permukaan utama,” kata Pentagon berjudul “Laporan Kekuatan Militer China 2022.”
Dilansir dari The Doplomat, analis pertahanan Prakash Pannerselvam mengatakan kehadiran PLAN di Samudera Hindia terus berkembang sejak 2009. “Ketika perompakan dan pembajakan kapal untuk tebusan di Teluk Aden mengganggu jalur energi dan perdagangan global, China bergabung dengan upaya internasional untuk mengawasi perairan regional. Bahkan saat ini, pembenaran utama kehadiran PLA adalah untuk memastikan keamanan komersial mereka keterlibatan dan perdagangan maritim,” kata Mr Pannerselvam, yang merupakan asisten profesor di Program Studi Strategis & Keamanan Internasional, Institut Studi Lanjutan Nasional (NIAS), Bengaluru.
Laporan Pentagon menyatakan bahwa China sedang meningkatkan kemampuan dan kompetensi perang anti kapal selam (Anti-submarine warfare atau ASW) untuk melindungi kapal induk dan kapal selam rudal balistik PLA. Dikatakan bahwa China “berusaha untuk membangun logistik luar negeri yang lebih kuat dan infrastruktur pangkalan untuk memungkinkan PLA memproyeksikan dan mempertahankan kekuatan militer pada jarak yang lebih jauh.”
Di luar pangkalannya di Djibouti, Pentagon mengatakan bahwa China mengejar fasilitas militer tambahan untuk mendukung proyeksi kekuatan angkatan laut, udara, darat, dunia maya, dan luar angkasa. “China kemungkinan telah mempertimbangkan sejumlah negara, termasuk Kamboja, Myanmar, Thailand, Singapura, Indonesia, Pakistan, Sri Lanka, Uni Emirat Arab, Kenya, Seychelles, Tanzania, Angola, dan Tajikistan, sebagai lokasi fasilitas PLA,” kata laporan AS dilansir dari NDTV.
