kebijakan No First Use

China melihat Perang Rusia-Ukraina disebabkan oleh kebijakan hegemonik dari kelompok negara-negara Barat yang dipimpin AS, sehingga mendorong Rusia terpaksa mengambil tindakan ekstrim. Beijing menyaksikan perkembangan perang ini berlangsung dan menyimpulkan bahwa sanksi pelumpuhan ekonomi Barat terhadap Rusia, kecaman politik dan isolasi diplomatik Rusia, mencerminkan niat Barat untuk menggunakan kesempatan perang  ini sebagai upaya melemahkan Rusia secara komprehensif dan untuk memajukan kepentingan geostrategis. negara-negara Barat, terutama Amerika Serikat. Akibatnya, perhatian strategis China terhadap Amerika Serikat dan negara-negara Barat yang dipimpin AS telah meningkat secara signifikan. Ini semakin memperkuat keyakinan China bahwa ia harus membangun kekuatan militernya yang komprehensif, dan kemampuan pencegahan strategisnya khususnya, untuk mengatasi ancaman yang berkembang dari Barat.

Berdasarkan interpretasi seperti itu tentang sifat Perang Rusia-Ukraina dan kekuatan pendorong yang mendasarinya, Beijing telah mengadopsi pandangan simpatik terhadap kebijakan senjata nuklir Rusia. China tidak sekhawatir kebanyakan negara Barat tentang risiko eskalasi nuklir Rusia karena China percaya bahwa Presiden Putin hanya ingin menggunakan sinyal nuklir—yaitu, memberi sinyal melalui retorika dan/atau tindakan yang melibatkan beberapa aspek operasi nuklir bahwa senjata nuklir mungkin digunakan. Dalam hal ini digunakan untuk melawan musuh sebagai alat untuk menunda dan mengurangi intervensi Barat dalam Perang Rusia-Ukraina, termasuk untuk mencegah dukungan militer Barat ke Ukraina dan untuk mengurangi tekanan ekonomi dan politik terhadap Rusia.

Menurut pandangan mayoritas China, sinyal nuklir Rusia sebagian besar telah berhasil mencapai tujuannya. Yakni sinyal nuklir Putin menjadikan negara-negara Barat lebih berhati-hati dalam memberikan dukungan militer ke Ukraina dan telah mempertimbangkan dalam perdebatan untuk menjatuhkan sanksi yang melumpuhkan Rusia sehingga dapat menyebabkan ketidakstabilan rezim. Beberapa pengamat strategi China telah mengamati dengan cermat praktik Rusia dalam mengirimkan berbagai sinyal nuklir dan kemungkinan akan memasukkan beberapa taktik Rusia ke dalam strategi sinyal nuklir China di masa depan, karena Beijing telah merujuk dan belajar dari pengembangan nuklir Moskow dan strategi ketenagakerjaan selama beberapa dekade.

Bagi pengamat China, Rusia memperoleh manfaat koersif dari sinyal nuklir tanpa mengeluarkan ancaman eksplisit untuk menggunakan senjata nuklir. Tak satu pun dari kegiatan pensinyalan Rusia, termasuk latihan nuklir, pengujian sistem pengiriman berkemampuan nuklir, menyatakan langkah ke status siaga yang lebih tinggi untuk kekuatan nuklirnya. Rusia menyebutkan senjata nuklir dalam pernyataan publik pejabat senior, yang secara terang-terangan dimanifestasikan dalam bentuk ancaman jelas menggunakan senjata nuklir terhadap musuh tertentu. Pengamatan ini kemungkinan akan meningkatkan apresiasi China bahwa suatu negara dapat mencapai penggunaan senjata nuklir secara paksa tanpa melewati ambang penggunaan nuklir yang mengancam secara eksplisit. Terlepas dari ancaman nuklir yang tidak ambigu, ada banyak hal yang dapat dilakukan atau dikatakan suatu negara untuk merujuk pada senjata nuklir dan secara implisit mengancam penggunaannya.

Pemikiran China tentang sinyal nuklir ini dapat menambah ambiguitas dan ketidakpastian lebih lanjut pada interpretasi dan penerapan kebijakan No First Use (NFU) China. Kebijakan NFU melarang penggunaan pertama senjata nuklir oleh China tetapi bukan ancaman penggunaan pertama senjata nuklir dalam perang konvensional, sehingga meninggalkan “ruang gerak” bagi China untuk memaksimalkan penggunaan senjata nuklir secara paksa tanpa melanggar  kebijakan NFU-nya. Menurut para akademisi internasional yang memiliki akses ke teks-teks militer China yang otoritatif seperti Science of Second Artillery Campaigns yang ditulis pada pertengahan tahun 2000-an, para penulis teks-teks tersebut dan para pejabat militer senior yang menyetujui teks-teks tersebut sudah memiliki pandangan pada waktu itu bahwa mengancam  untuk menggunakan nuklir dalam perang konvensional tidak akan bertentangan dengan kebijakan NFU China.

Praktik pensinyalan Rusia baru-baru ini selama Perang Rusia-Ukraina kemungkinan akan mendorong pemikiran lebih lanjut ke arah ini. Salah satunya ialah mendorong perubahan pola pikir China dalam memanfaatkan senjata nuklir. Sehingga China dapat lebih fleksibel menggunkan sinyal nuklir untuk memberikan pengaruh koersif senjata nuklir terhadap konflik konvensional dimasa depan, termasuk di Selat Taiwan. Dalam hal ini, menjadikan garis antara ancaman dan non-ancaman penggunaan nuklir kemungkinan akan menjadi lebih kabur.

Selain implisit dari ancaman penggunaan pertama senjata nuklir, para ahli China juga  memasukkan konsep operasional “Menurunkan Ambang Batas Paksaan Nuklir”, yakni suatu konsep yang menunjukkan bahwa China memberikan dirinya sendiri pilihan untuk mengubah kebijakan nuklirnya seperti yang diumumkan di masa damai dan untuk mengadopsi, atau membuat kesan mengadopsi—ambang batas penggunaan nuklir yang lebih rendah di saat krisis jika perlu. Bahwa China mungkin siap untuk mengubah kebijakan penggunaan nuklirnya selama krisis bukanlah kejutan, karena masyarakat internasional juga menyaksikan Putin membuat ancaman nuklir umum selama pengumumannya baru-baru ini tentang mobilisasi parsial di Rusia.

Kondisi politik internasional saat ini yang mana Putin sekarang mengancam kemungkinan penggunaan senjata nuklir melampaui kondisi yang relatif sempit yang ditentukan dalam kebijakan deklarasi nuklir resmi Rusia. Putin telah mengindikasikan bahwa ia berpotensi menggunakan senjata nuklir sebagai tanggapan atas ancaman apa pun terhadap integritas teritorial Rusia, sedangkan kebijakan resmi Rusia hanya mengizinkan penggunaan nuklir ketika Rusia menghadapi “ancaman eksistensial” sebagai negara dalam perang konvensional. Kesan bahwa para pemimpin dapat mengubah kebijakan nuklir resmi mereka sesuka hati selama krisis kemungkinan akan merusak kepercayaan yang tersisa yang dimiliki negara-negara bersenjata nuklir terhadap kebijakan deklarasi nuklir masa damai masing-masing. Ini akan membuat upaya diplomatik untuk meyakinkan lawan dan membangun hubungan nuklir yang stabil menjadi lebih sulit, termasuk upaya China untuk mempromosikan NFU dengan Negara Senjata Nuklir lainnya.

Ke depan, upaya Rusia untuk menggunakan ancaman nuklir untuk mengamankan sebagai fait accompli (penyelesaian sebelum terdampak) dan untuk mengkonsolidasikan pencaplokan wilayah yang baru diduduki di Ukraina akan mempengaruhi pemikiran China tentang peran senjata nuklir dalam membantu mencapai penyatuan dengan Taiwan. Bagaimana eksploitasi Rusia terhadap risiko eskalasi nuklir untuk menguasai wilayah Ukraina dapat secara khusus memengaruhi pemikiran China akan bergantung pada seberapa sukses atau malapetaka upaya yang dilakukan Rusia untuk mengamankan wilayah tersebut pada akhirnya terbukti.