George W. Bush

Pada tanggal 7 Agustus 1990, Presiden Amerika Serikat, George H.W. Bush memerintahkan pengorganisasian Operasi Desert Shield sebagai tanggapan atas invasi Irak ke Kuwait pada tanggal 2 Agustus. Perintah tersebut mempersiapkan pasukan Amerika untuk menjadi bagian dari koalisi internasional dalam perang melawan Irak yang akan diluncurkan sebagai Operasi Badai Gurun pada Januari 1991. Untuk mendukung Operasi Perisai Gurun, Bush mengizinkan peningkatan eksponensial pasukan dan sumber daya AS di Teluk Persia.

Di sisi lain, pemimpin “diktator” Irak Saddam Hussein dan kaum nasionalis Irak garis keras selalu percaya bahwa Kuwait harus menjadi bagian dari Irak, tetapi selain propaganda nasionalis, memperoleh kendali atas ladang minyak Kuwait adalah kepentingan utama Hussein. Selain itu, kendali atas Kuwait mewakili tujuan militer strategis jika Irak dipaksa berperang dengan tetangga Arabnya yang menjalin hubungan baik dengan negara-negara Barat.

Hussein tidak mengira bahwa Amerika Serikat dan Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang melacak dengan cermat pembangunan militer Irak di sepanjang perbatasan Kuwait, tidak akan mencoba menghentikannya. Namun, ketika pasukan darat Irak memasuki Kuwait pada 2 Agustus 1990, Presiden Bush segera menyatakan bahwa invasi Irak “tidak akan bertahan” dan berjanji untuk membantu Arab Saudi dan Kuwait dalam upaya mereka untuk memaksa Irak keluar dari tanah Kuwait.

Pada tanggal 29 November 1990, Dewan Keamanan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengesahkan penggunaan “segala cara yang diperlukan” untuk memindahkan pasukan Hussein dari Kuwait, memberi Irak batas waktu hingga 16 Januari 1991, untuk pergi atau mengambil risiko pemindahan paksa. Setelah negosiasi antara Menteri Luar Negeri AS, James Baker dan menteri luar negeri Irak, Tariq Aziz, gagal, Kongres AS memberi wewenang kepada Presiden Bush untuk menggunakan pasukan Amerika dalam konflik yang akan datang.

Tepat setelah tengah malam pada 17 Januari di AS, Bush memberi perintah kepada pasukan AS untuk memimpin koalisi internasional dalam serangan terhadap tentara Saddam Hussein. Jenderal AS, Norman Schwarzkopf memimpin Operasi Desert Shield, yang dimulai dengan pengeboman besar-besaran terhadap pasukan Hussein di Irak dan Kuwait. Kampanye berikutnya, yang dikenang sebagian karena penggunaan teknologi militer superior Amerika Serikat, memperkenalkan istilah “bom pintar” dimana perangkat pengeboman presisi yang ditujukan terutama untuk menghancurkan infrastruktur dan meminimalkan korban sipil.

Sebagai tanggapan, Hussein meluncurkan rudal SCUD ke Arab Saudi dan Israel. Penggunaan SCUD Irak, senjata yang terkenal tidak akurat yang dirancang untuk meneror sasaran sipil, hampir berhasil menghasut Israel untuk membalas aksi tersebut. Hussein berharap tanggapan militer Israel akan menarik negara-negara Arab tetangga ke dalam pertempuran di pihak Irak, tetapi dia sekali lagi melakukan kesalahan perhitungan yang parah.

Menyusul pemboman hebat di Baghdad oleh pasukan Husein, pasukan darat koalisi pimpinan AS berbaris ke Kuwait dan melintasi perbatasan Irak. Pasukan “reguler” Irak menyerah berbondong-bondong, hanya menyisakan Pengawal Republik garis keras Irak untuk mempertahankan ibu kota, yang akhirnya gagal. Setelah mendorong pasukan Hussein keluar dari Kuwait, Schwarzkopf menyerukan gencatan senjata pada 28 Februari 1991 dan ia menerima penyerahan jenderal Irak pada 3 Maret 1991.