Central Asia

Keberadaan pemerintahan Taiwan sebagai entitas yang terpisah dari pemerintahan China di Beijing merupakan satu-satunya ancaman terbesar bagi kelangsungan hidup Partai Komunis China. Selama bertahun-tahun, Beijing telah melakukan langkah-langkah untuk menciptakan kondisi global yang menguntungkan bagi “penyatuan kembali”—termasuk skenario militer. Jika perang pecah di Taiwan, China tidak akan dapat mengamankan pasokan energi melalui laut.

 

Untuk menahan gangguan ekonomi yang disebabkan oleh konflik di Pasifik Barat, China telah mengalihkan fokusnya ke Asia Tengah sebagai bagian dari pemikiran strategis China.

 

Selain meningkatkan kapasitas militernya, China telah memberikan perhatian serius pada skenario pemisahan dengan Barat. Untuk menghindari gangguan ekonomi, China telah mempromosikan penggunaan global mata uang China, mendirikan lembaga keuangan multilateralnya sendiri, dan memperdalam hubungan dengan rezim di negara-negara berkembang yang kritis untuk sumber daya strategis. Asia Tengah menawarkan alternatif rute perdagangan dan energi berbasis darat ke ekonomi politik internasional berbasis laut yang menjadi dasar lingkungan geopolitik saat ini.

 

Xi di Asia Tengah

 

Pada 14 September, Presiden Xi Jinping menjadikan Kazakhstan sebagai kunjungan luar negeri pertamanya sejak awal pandemi. Dalam sebuah surat yang diterbitkan oleh media Kazakh lokal, Xi memuji keberhasilan Kazakhstan dalam memantapkan dirinya sebagai pusat konektivitas utama di Eurasia, bahwa negara itu membuat “kontribusi penting untuk memastikan stabilitas rantai pasokan global.”

 

Sejak negara-negara Asia Tengah merdeka pada tahun 1991, China melihat peluang ini untuk mengambil langkah-langkah menuju pembangunan rute logistik berbasis darat Eurasia untuk kebutuhan perdagangan dan energinya jika terjadi konflik di Timur. Pembicaraan tentang “menghidupkan kembali Jalur Sutra lama” dimulai oleh Perdana Menteri Li Peng saat itu ketika dia melakukan tur ke negara-negara Asia Tengah pada tahun 1994. Dia mengusulkan sejumlah proyek besar  seperti jaringan pipa minyak dan gas, kereta api, dan jalan raya yang telah menciptakan kawasan regional. Serta konektivitas dan integrasi ekonomi antara China dan negara-negara Asia Tengah.

 

Sistem kereta China-Eropa misalnya, yang keluar dari China di lokasi terpisah di sepanjang perbatasan Rusia atau Kazak, telah beroperasi sejak 2011. Meskipun menghadapi kendala, seperti pengukur yang berbeda dari jalur kereta api China dan Kazakhstan dan Rusia, tata kelola pelabuhan yang buruk , dan manajemen transit kargo internasional, sistem kereta Eurasia ini sedang mengalami perluasan dan peningkatan kinerja berkelanjutan yang akan menjadikannya aset strategis yang berharga untuk tujuan geopolitik jangka panjang China.

 

Seperti yang ditunjukkan selama pandemi, kereta api telah meningkat secara drastis kapasitasnya dalam satu dekade terakhir. Moda transportasi ini berkembang untuk dapat menyerap sejumlah besar kontainer yang memilih mencari alternatif dari pengiriman berbasis laut dan udara. Pada tahun 2021, KA China-Eropa berhasil menjalankan 15.183 kereta api yang mengangkut 1,46 juta twenty-foot equivalent units (TEUs), dibandingkan dengan 171,1 juta TEUs yang dioperasikan melalui laut. Jumlah ini naik yang semula hanya 1.702 kereta api pada 2016, 8.225 kereta api pada 2019, dan 12.406 kereta api pada 2020.

 

Pasca Rusia memulai perangnya di Ukraina, kereta kargo China yang memilih untuk melewati Rusia melalui Kazakhstan (kemudian ke Azerbaijan melalui feri di Laut Kaspia) meningkat enam kali lipat. Pada tahun 2020, dua pusat transit kargo utama di perbatasan Kazakhstan dan China, Alashankou dan Khorgos, mengalami peningkatan volume sebesar 41,8 persen dan 37 persen dibandingkan dengan sebelum pandemi. Sekarang, pusat transit ketiga di perbatasan sedang dibangun. Kazakhstan berencana untuk meningkatkan kapasitas angkutan kargo di Laut Kaspia menjadi dua juta ton pada tahun depan. Kemungkinan membangun jalur kereta api China-Kyrgyzstan-Uzbekistan memperoleh daya tarik baru tahun ini karena mata Uzbekistan menghubungkan perdagangannya ke Asia Selatan.

 

Perwakilan pemerintah China telah mulai menekankan efisiensi “Koridor Tengah,” yang menghubungkan kereta api Kazakh ke Turkmenistan, Iran, Turki, dan seterusnya ke Eropa. Laporan tahun 2021 tentang kereta China-Eropa oleh China Railway mencantumkan “memastikan keamanan rantai pasokan global” sebagai salah satu prioritas pembangunannya, secara langsung menguraikan peran kereta api sebagai “tindakan darurat” yang menstabilkan peristiwa tak terduga yang memengaruhi pangkalan laut perdagangan.

 

Ketika Xi meninggalkan Kazakhstan keesokan harinya untuk KTT Organisasi Kerjasama Shanghai di Samarkand, Uzbekistan, dia kembali mengangkat peran kawasan dalam menstabilkan rantai pasokan global, dan mendesak negara-negara kawasan untuk meningkatkan konektivitas. Xi mengumumkan bahwa Organisasi Kerjasama Shanghai akan membuat forum yang didedikasikan untuk konektivitas ini tahun depan.

 

Waktu yang tepat bagi China untuk mengkonsolidasikan jalur perdagangan dan energi berbasis darat ini di seluruh Eurasia, dan kini telah mencapai puncaknya karena negara-negara kawasan menghadapi gangguan ekonomi akibat Perang Rusia-Ukraina. Banyak orang di kawasan itu, khususnya Uzbekistan, telah melihat konektivitas sebagai masalah kelangsungan hidup dan mendukung rencana diversifikasi rute China.

 

Ini juga termasuk secara bertahap memasukkan Afghanistan ke dalam sistem transit regional. Beijing memandang kembalinya kepemimpinan Taliban di Afghanistan sebagai langkah pertama menuju stabilitas yang diinginkan yang diperlukan untuk jaringan perdagangan regional yang menghubungkan Asia Tengah dan Selatan. Kembali pada tahun 2016, Afghanistan dan China menandatangani Nota Kesepahaman untuk bekerja sama dalam Belt and Road Initiative untuk meningkatkan pembangunan jaringan logistik berbasis darat Eurasia ini.

 

Sementara rencana ini akan membutuhkan waktu untuk mewujudkan potensi transit penuh mereka, Beijing mengharapkan Taliban agar bisa lebih profesional dalam pemerintahan mereka. Beijing berharap bahwa dengan bantuan China dan dukungan yang masuk menuju rekonstruksi pasca perang, termasuk membangun jalan yang menghubungkan antar kota dan memasang jalur pasokan energi dan sumber daya, kepemimpinan Taliban dapat melegitimasi politiknya di Kabul, dan mulai membangun kepercayaan dan membuka kerjasama dengan tetangganya. Sebagai gantinya, duduk di jantung Asia, Taliban Afghanistan menawarkan peluang besar untuk perubahan geopolitik drastis yang menguntungkan Beijing, termasuk perluasan jaringan kereta api Eurasia.

 

Daratan Afghanistan menawarkan satu-satunya jalan yang paling memungkinkan bagi Asia Tengah untuk terhubung ke Asia Selatan. Keadaan jaringan logistik Asia Tengah saat ini adalah horizontal, dengan Kazakhstan memonopoli transit perdagangan regional produk yang bepergian antara China dan Eropa. Untuk sepenuhnya membayangkan rute perdagangan dan energi berbasis darat yang dapat mengimbangi pentingnya sistem berbasis laut saat ini, bagi Beijing, menghubungkan Asia Selatan dan Tengah adalah alternatif yang secara drastis dapat mengubah dinamika perdagangan dan politik Asia Tengah yang terkurung daratan. Peningkatan kepentingan China dalam kawasan ini guna perekonomian dunia. Semua ini berperan dalam rencana permainan militerisasi Taiwan oleh China.

 

Faktor Xinjiang

 

Kebijakan China terhadap Xinjiang (Turkestan Timur), dan bagaimana kebijakan tersebut ditafsirkan dan diterima di Asia Tengah, secara langsung berdampak pada kemampuan Beijing untuk mempertahankan kebijakan ini dan terus memproyeksikan pengaruh di kawasan tersebut. Berbagi perbatasan 3.000 km dengan Xinjiang, Asia Tengah adalah wilayah paling penting yang membutuhkan pemeliharaan konstan dari Beijing untuk memastikan tidak ada simpatisan lintas batas bagi mereka yang menentang kebijakan ekstremnya di Xinjiang. Selama dua puluh tahun terakhir, pemerintah Asia Tengah telah menetapkan mayoritas kelompok Uyghur sebagai organisasi teroris. Ini telah mencapai babak baru, dimana sekarang karena komunitas internasional telah mengutuk kebijakan penindasan Beijing di Xinjiang—Parlemen Eropa pada Juni 2022 mengeluarkan resolusi yang menggambarkan kebijakan Beijing sebagai kejahatan terhadap kemanusiaan.

 

Hal ini menjadikan kunjungan Xi ke Asia Tengah sebagai salah satu perjalanan diplomatik yang paling menuntut dan penting sejak awal kepresidenannya. China terus mendukung Rusia dalam perang di Ukraina meskipun ada suara-suara regional yang mengutuk agresi Rusia. Negara-negara Asia Tengah tidak lagi merasa nyaman menggunakan China untuk menyeimbangkan Rusia, tetapi sekarang mencari mitra baru, terutama di Asia Selatan dan negara-negara Arab.

 

Melihat ke belakang, negara-negara Asia Tengah akan menemukan sejarah dan budaya mereka tidak dapat dipisahkan dari Xinjiang. Seiring waktu, Asia Tengah dapat mengenali pengalamannya sendiri dengan Kekaisaran Rusia yang tidak berbeda dengan pengalaman Xinjiang di bawah pemerintahan China. Jika Beijing salah menangani Xinjiang, itu bisa membalikkan beberapa terobosan China yang dibuat di kawasan itu dalam tiga puluh tahun terakhir, membuka ruang nyata untuk pemikiran ulang regional di Xinjiang.

 

Melihat ke depan

 

Dari sudut pandang China, Taiwan dan Asia Tengah (dan Xinjiang) saling terkait. Perang atas Taiwan akan menyebabkan gangguan ekonomi yang parah bagi Beijing, dan negara itu perlu beralih ke Asia Tengah kepentingan di bidang energi dan menjaga rantai pasokan penting tetap terbuka. Saat ini, negara-negara Asia Tengah memiliki pemahaman minimal tentang signifikansi mereka dalam strategi besar China dan berharap integrasi regional dengan ekonomi global melalui jalur perdagangan berbasis darat ini hanya karena kepentingan ekonomi. Membangun konektivitas dengan Asia Selatan dan negara-negara Arab adalah strategi terbaik bagi Asia Tengah untuk menghindari terjerat lebih jauh dalam desain geopolitik China atas Taiwan.