Astronot

China akan mengirim astronot sipil pertamanya ke luar angkasa sebagai bagian dari misi berawak ke stasiun luar angkasa Tiangong pada hari Selasa (30 Mei) pukul 9.31 pagi waktu Singapura, kata Badan Antariksa Berawak.

Wakil Direktur Badan Antariksa Berawak China Lin Xiqiang mengatakan China berencana untuk memperluas stasiun ruang angkasa berawak yang mengorbit dengan modul tambahan. Tiga orang awak baru dijadwalkan berangkat ke stasiun Tiangong pada hari Selasa di atas pesawat Shenzhou 16 (Shenzhou XVI) dan akan tumpang tindih sebentar dengan tiga astronot yang sudah ada di dalamnya.

Awak baru termasuk warga sipil untuk pertama kalinya. Semua anggota awak sebelumnya telah berada di Tentara Pembebasan Rakyat, sayap militer Partai Komunis yang berkuasa di negara itu.

Sebagai negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia, China telah menginvestasikan miliaran dolar dalam program antariksa yang dijalankan oleh militer mereka, berusaha mengejar Amerika Serikat dan Rusia setelah bertahun-tahun mengejar ketertinggalan mereka. China telah efektif dikecualikan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional sejak tahun 2011 ketika Amerika Serikat melarang NASA berinteraksi dengan negara tersebut. 

Sipil pertama tersebut bernama Gui Haichao, seorang spesialis muatan berusia 36 tahun dengan Universitas Beihang di Beijing.

Gui mengatakan dia telah lama bermimpi untuk mengganti “pekerjaan penelitian” ke luar angkasa. Dia akan bergabung dengan Mayor Jenderal Jing Haipeng – yang akan menjalankan misi keempatnya – dengan insinyur luar angkasa Zhu Yangzhu.

“Ketika saya mengetahui China merekrut kelompok pertama spesialis muatan pada tahun 2018, saya melamar tanpa ragu-ragu,” kata Gui, dari provinsi Yunnan di China selatan.

“Pakar muatan Gui Haichao adalah seorang profesor di Universitas Aeronautika dan Astronautika Beijing,” kata Juru Bicara Badan Antariksa Berawak China, Lin Xiqiang. Gui akan “bertanggung jawab terutama untuk operasi on-orbit dari muatan eksperimen sains antariksa,” kata Lin.

“Mimpi Luar Angkasa Beijing”

Di bawah Presiden Xi Jinping, China memiliki ambisi untuk membangun kekuatan luar engkasa, di mana China berencana untuk membangun pangkalan di Bulan dan Administrasi Antariksa Nasional negara itu mengatakan akan meluncurkan misi bulan berawak pada tahun 2029.

Modul terakhir dari Tiangong berbentuk T – yang namanya berarti “istana surgawi” – berhasil berlabuh dengan struktur inti tahun lalu.

Menurut kantor berita negara Xinhua, stasiun ini dilengkapi dengan sejumlah peralatan ilmiah canggih, termasuk “sistem jam atom dingin pertama di dunia yang berbasis luar angkasa”. Setelah selesai, Tiangong diperkirakan akan tetap berada dalam orbit rendah Bumi antara 400 dan 450 km di atas planet ini setidaknya selama 10 tahun – mewujudkan ambisi untuk menjaga kehadiran manusia di luar angkasa dalam jangka panjang.

Stasiun ini akan diawaki terus-menerus oleh tim rotasi tiga astronot, yang akan melakukan percobaan ilmiah dan membantu menguji teknologi baru.

Meskipun China tidak berencana menggunakan Tiangong untuk kerja sama global sebesar Stasiun Luar Angkasa Internasional, Beijing mengatakan mereka terbuka untuk kolaborasi asing. Namun, masih belum jelas sejauh mana kerja sama tersebut akan dilakukan.