Strategi rantai pulau

Huru-hara yang ditandai dengan tingginya inflasi, kekacauan sipil dan jatuhnya keluarga penguasa Rajapaksa dari tampuk kekuasaan di Sri Lanka tahun 2022 lalu tampaknya menjadi penghalan bagi kehadiran China di Sri Lanka. Keterlibatan China sering dilihat sebagai upaya yang ceroboh dalam imperialisme predatorisnya yang bertanggung jawab atas pemiskinan keuangan negara yang berdaulat. Dengan latar belakang inilah beberapa pakar Barat meramalkan bahwa China akan kehilangan cengkeramannya atas Sri Lanka, diikuti oleh kekacauan politik-ekonomi yang melingkupi Sri Lanka pada tahun 2022. Namun, kebenaran yang sekarang bersembunyi di depan mata adalah hilangnya pengaruh nyata China di Sri Lanka tidak akan menurunkan pengaruhnya yang terus meningkat di Samudra Hindia terlepas dari orbit India.

Perlu diingat bahwa pandangan para ahli strategi China modern tentang semangat mereka untuk kekuatan maritim mencerminkan pandangan yang dianut oleh ahli strategi militer AS terkemuka abad ke-19, Alfred Thayer Mahan, yang berpendapat bahwa strategi angkatan laut yang mengindikasikan supremasi penuh lautan sebagai sarana untuk kekuatan besar merupakan ide yang terkenal di zaman sebelum Amerika berpegang teguh pada kepemimpinan globalnya. Dalam karya pentingnya tentang masa depan kekuatan Amerika di Samudra Hindia, Kaplan menyebut Mahan sebagai inspirator strategis utama untuk strategi angkatan laut China dan terlepas dari benar atau salahnya, perlu dicatat bahwa keterlibatan angkatan laut China di Samudra Hindia atau Sri Lanka memiliki akar sejarah yang berasal dari masa sebelum kedatangan bangsa Eropa di Asia Selatan pada abad ke-16.

Kekuatan laut China berkembang pesat di bawah dinasti Song dan Ming, dari akhir abad ke-10 hingga awal abad ke-15, yang berpuncak pada pelayaran laksamana kasim Zheng He yang terkenal, dan pendekatan angkatan laut mereka sangat berbeda dengan penjajah Eropa yang berusaha membangun kehadiran militer yang meresap ke negara-negara yang mereka jelajahi pada abad ke-16. Sebaliknya, kekaisaran China mempromosikan gagasan tianxia (segala sesuatu di bawah langit) dan mengimbau bangsa-bangsa untuk membangun aliansi atau sistem anak sungai. Tetapi ini bukanlah proses yang selalu memilih jalur pasifik karena perang Ming China dengan kerajaan Kotte di Sri Lanka pada akhir abad ke-15 adalah soft approach dari intervensi militer China pada saat keadaan membutuhkan.

Upaya yang cenderung jinak yang diwujudkan China dalam strategi angkatan lautnya saat ini menyerupai pelayaran angkatan laut historis China sendiri di bawah dinasti Ming dan bukan hanya retorika hiperbolis untuk mengabaikan pengaruh China di Sri Lanka setelah pengusiran rezim Rajapaksa dari kekuasaan sebagai faktor yang semakin berkurang. Kepentingan strategis Sri Lanka untuk dominasi maritim China mungkin berasal dari posisi intrinsik pulau ini sebagai kapal induk yang tidak dapat tenggelam. Kekuatan angkatan laut akan menjadi indikator yang akurat sebagai indikator pengaturan kekuatan global yang semakin kompleks seperti halnya hal lainnya. Mengingat obsesi China untuk memperoleh supremasi angkatan laut di halaman belakang India, masa depan Sri Lanka terletak pada penyeimbangan para aktor global.

Strategi rantai pulau yang dirumuskan oleh negarawan AS John Foster Dulles pada tahun 1951 mendapatkan momentumnya di tangan ahli strategi China sebagai metode pertahanannya dan telah meluas ke Samudra Hindia dengan menambahkan Hambantota di Sri Lanka dan Gwadar di Pakistan sebagai rantai pulau keempat. Dalam catatan sejarah global, negara-negara kuat selalu terlibat dalam ekspansi lintas laut untuk mendapatkan kendali penuh atas lautan yang berdekatan, tetapi doktrin rantai pulau China tidak akan mewujudkan kepentingan eksplisit untuk mendapatkan komando penuh di lautan seperti yang dilakukan oleh kekaisaran Inggris pada abad ke-19. Mengambil pergeseran dari mantra Mahan untuk mendapatkan supremasi maritim ke inti, strategi China sekarang secara mencolok berfokus pada penyeimbangan kekuatan di laut tanpa hegemoni dari satu negara, tetapi condong ke arah China. Menurut pakar Hubungan Internasional Andrew Letham, pergeseran ini mewujudkan peralihan strategi maritim China dari Mahan ke Corbett, mendiang sejarawan angkatan laut Inggris yang karyanya bersikeras bahwa semua strategi maritim harus berasal dari tujuan politik.

Ketidakstabilan politik Sri Lanka, yang mengakibatkan tergulingnya Rajapaksa yang pro-China dari kekuasaan dan penggambaran negatif terhadap China sebagai penyebab utama jebakan utangnya terhadap Sri Lanka tidak akan mengurangi pondasi kokoh yang dibangun oleh China di Sri Lanka untuk mengungguli pengaruh India atau Barat. Dilema yang dihadapi oleh pemerintah Sri Lanka setelah kejatuhan Rajapaksa tahun lalu terkait perizinan kapal mata-mata China, Ywan Wang 5, menunjukkan kenyataan nyata dari pengaruh China di negara ini terlepas dari kekhawatiran keamanan India.

Di luar kekacauan politik-ekonomi yang membayangi Sri Lanka, keuntungan geopolitik menanti bagi Beijing untuk  direngkuh oleh karena hal ini akan memperkuat BRI maritim China, yang melambangkan globalisasi versi China di abad ke-21. Bentuk Sri Lanka sebagai kapal induk yang tidak dapat tenggelam di Samudra Hindia mirip dengan bagaimana Taiwan menjadi penting secara strategis bagi China dan AS di Samudra Pasifik. Mengingat keuntungan geopolitik yang tepat waktu ini yang mendukung kepentingan China, kecil kemungkinan untuk melihat surutnya pengaruh China terhadap pemerintahan Sri Lanka di masa depan. Secara khusus, serangkaian proyek pembangunan yang dilakukan oleh China di sekitar pulau dan dukungan besar-besaran yang telah diberikan kepada pemerintah Sri Lanka di masa lalu baik di Dewan Hak Asasi Manusia PBB maupun di tempat lain tetap menjadi keunggulan China di Sri Lanka, di mana India dan Barat telah menunjukkan rasa ambivalensi.

Projeksi China saat ini di Sri Lanka di tengah-tengah kekacauan yang terjadi mencerminkan doktrin lama yang sama yang diprakarsai oleh Jendral Ming, Zheng He di abad ke 15 terhadap Kerajaan Kotte di Sri Lanka. Semangat militer Zheng He yang gigih berjalan sejajar dengan ambisinya untuk tujuan komersial, hal ini tertulis dalam prasasti tiga bahasa yang didirikan di Galle pada tahun 1410 memohon berkah dari dewa-dewa untuk dunia yang damai yang dibangun di atas perdagangan. Secara keseluruhan, dinasti Ming pada abad ke 15 dan visi Beijing modern terhadap Sri Lanka memiliki akar yang sama, yang mengharapkan kerja sama Sri Lanka sebagai negara bawahan agar strategi angkatan laut China dapat berkembang.