Pesawat

Setelah beberapa bulan lalu melancarkan pemberontakan terhadap Pemerintah Rusia dan kemudian diasingkan, Yevgeny Prigozhin, ketua kelompok tentara bayaran Wagner, dikabarkan berada di dalam pesawat jet pribadi yang jatuh pada 23 Agustus 2023 waktu Rusia di daerah barat laut Moskow, dikatakan kecelakaan itu menewaskan 10 penumpang, menurut pihak berwenang Rusia.

Prigozhin terakhir kali terlihat awal pekan ini ketika dia merilis sebuah video di mana dia mengaku berada di Afrika, tempat tentara bayarannya pindah sejak pemberontakan yang gagal. Namun tidak jelas kapan foto itu diambil dan apakah dia telah kembali ke Rusia sejak foto tersebut ditembak.

Ketika spekulasi beredar mengenai peran Putin dalam kecelakaan itu, kematian panglima perang tersebut meningkatkan ketegangan di antara tentara Rusia. Meskipun pemberontakannya sebagian besar dikutuk oleh angkatan bersenjata, Prighozin tetap menjadi tokoh populer di antara beberapa elemen pasukan yang bersimpati dengan kritiknya terhadap kekuatan militer Rusia dan perang yang melemah.

Kecelakaan itu tidak akan mengubah sikap Gedung Putih terhadap Kremlin atau perang di Ukraina, kata seorang pejabat AS kepada CNN. Selain itu,  Presiden Joe Biden mengatakan dia “tidak terkejut” dengan berita bahwa Prigozhin mungkin tewas dalam kecelakaan pesawat di Rusia. “Saya tidak tahu pasti apa yang terjadi, tapi saya tidak terkejut,” kata Biden, sambil menambahkan, “Tidak banyak hal yang terjadi di Rusia yang tidak diikuti oleh Putin. Tapi saya tidak cukup tahu untuk mengetahui jawabannya,” dilansir dari Al Jazeera.

Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS, Adrienne Watson, juga mengatakan bahwa kejadian ini jika terkonfirmasi benar, tidak ada seorang pun yang akan terkejut. “Perang yang menghancurkan di Ukraina menyebabkan tentara swasta menyerbu Moskow, dan sekarang – tampaknya – menjadi seperti ini,” tutur Watson.

Leon Panetta, mantan menteri pertahanan AS dan mantan direktur CIA, mengatakan kepada CNN bahwa kemungkinan besar Rusia akan mencoba mengambil alih kelompok tentara bayaran Wagner, menyusul jatuhnya sebuah pesawat yang konon membawa pendirinya Yevgeny Prigozhin.

Di sisi lain penasihat presiden Ukraina, Mykhaylo Podolyak, menulis di media sosial bahwa jatuhnya pesawat tersebut merupakan sinyal dari Kremlin kepada siapa pun yang menunjukkan ketidaksetiaan. “Penghapusan secara demonstratif Prigozhin dan komando Wagner dua bulan setelah upaya kudeta merupakan sinyal dari Putin kepada elit Rusia menjelang pemilu 2024. ‘Awas! Ketidaksetiaan sama dengan kematian‘”, tulis Podolyak.

Menteri Luar Negeri Polandia, Zbigniew Rau, di saluran berita negara TVP Info, mengatakan bahwa mereka yang mengancam kekuasaan Putin tidak “mati secara alami”. “Kami mengalami kesulitan besar untuk menyebutkan siapa saja yang secara intuitif menganggap ini adalah suatu kebetulan.”

Leon Panetta, mantan menteri pertahanan AS dan mantan direktur CIA, mengatakan kepada CNN bahwa kemungkinan besar Rusia akan mencoba mengambil alih kelompok tentara bayaran Wagner, menyusul jatuhnya sebuah pesawat yang konon membawa pendirinya Yevgeny Prigozhin.