Prancis Akan Memulai Pemulangan Pasukannya “Minggu Ini” Dari Niger
“Kami akan memulai operasi penarikan diri kami minggu ini, dengan proses yang telah direncanakan dengan cermat dan aman, serta dalam koordinasi yang erat dengan otoritas Niger,” demikian diumumkan oleh markas militer Prancis. Pernyataan ini datang setelah duta besar Prancis untuk Niamey dipanggil kembali ke Prancis akibat tekanan yang meningkat dari rezim setempat. Presiden Emmanuel Macron sebelumnya telah mengumumkan pada tanggal 24 September penarikan bertahap 1.400 tentara Prancis, yang akan selesai “pada akhir tahun.”
Tentara Prancis telah ditempatkan di Niger sebagai bagian dari upaya lebih luas untuk melawan kekuatan jihadis di wilayah Sahel. Sekitar 400 di antaranya ditempatkan bersama pasukan lokal di bagian barat laut Niger, berdekatan dengan perbatasan Burkina Faso dan Mali. Daerah ini, sering disebut sebagai zona “tiga perbatasan,” telah menjadi benteng bagi kelompok Negara Islam.
Saat tentara-tentara ini mundur dari posisi mereka, mereka akan memerlukan perlindungan karena lokasi mereka yang terekspos, sehingga markas militer mengusulkan bahwa perlindungan ini mungkin termasuk dukungan udara dari kekuatan Prancis yang lebih besar yang ditempatkan di pangkalan udara di luar ibu kota Niamey.
Tentara yang ditempatkan di Niger telah menghadapi ketidakpastian sejak junta militer menuntut kepergian mereka, mengalami akses yang tidak teratur ke pasokan dan harus menghadapi demonstrasi anti-Prancis di luar pangkalan mereka di Niamey. Prancis telah memperkuat kehadirannya di Niger setelah rezim militer lain, yang berasal dari kudeta di Mali, meminta agar tentara Prancis ditarik.
Penguatan ini melibatkan penambahan kendaraan lapis baja dan helikopter ke drone dan pesawat tempur yang sudah ditempatkan. Kini, tentara Prancis harus keluar melalui Benin di selatan, meskipun ada ketegangan dengan junta di Niamey, atau melalui Chad di timur, di mana Prancis menjaga markas besar untuk teater operasi Sahel.
Sebelumnya, Kekuatan militer yang berkuasa di Niger mengatakan mereka menyambut baik keputusan Prancis untuk menarik pasukannya dari negara itu, menurut sebuah pernyataan yang diposting ke televisi pemerintah Niger, Tele Sahel. Menurut pernyataan yang sama, “Kekuatan imperialis dan neo-kolonialis tidak lagi diterima di wilayah nasional kita.”