Dragoon Operation

Mayoritas orang mengenal sejarah pendaratan D-Day Normandia pada 6 Juni 1944 saat Perang Dunia II. Namun ada satu peristiwa yang kurang diketahui yaitu pendaratan sekutu di pantai Mediterania Prancis yang terjadi 15 Agustus hingga 14 September 1944, dijuluki Operasi Dragoon yang berandil besar dalam peperangan Sekutu vs Jerman.

Keberadaan garis pantai Normandia yang sama sekali tidak memiliki kapasitas pelabuhan untuk menampung logistik peperangan yang dibutuhkan untuk menjaga momentum pertempuran tetap berjalan, pasca Jerman terdesak mundur setelah D-Day untuk mempertahankan front kedua mereka.

Maka tercetuslah strategi untuk mendaratkan Pasukan Sekutu di Prancis bagian selatan yang mana dikenal sebagai Operasi Dragoon. Operasi ini memiliki dua tujuan utama: memaksa pasukan Jerman di Prancis untuk berperang di dua arah dan memberi pasukan Sekutu akses ke fasilitas pelabuhan vital di Marseilles dan Toulon sehingga Sekutu bisa merebut wilayah Prancis bagian selatan dari cengkeraman Jerman.

Area Pendaratan dan Pasukan Serangan

Daerah Cavalaire-Agay, membentang ke barat daya dari Antibes ke Cap Benat di sepanjang Côte d’Azur Prancis, dipilih untuk pendaratan. Hamparan pantai ini menyediakan pendekatan laut yang baik, tidak dijaga ketat dan merupakan jembatan yang cocok untuk serangan di pelabuhan strategis Toulon dan Marseilles agar dapat  lebih jauh ke barat daya. Selain itu, kedekatan area ini dengan Corsica juga menguntungkan, karena aset dukungan udara taktis tambahan berbasis di sana.

Operasi ini di pimpin oleh Armada Ke enam AS, dikomandani oleh Wakil Laksamana Henry Kent Hewitt, dan Armada Mediterania Angkatan Laut Kerajaan Inggris menyediakan lift amfibi, dukungan pemboman/tembakan, perang ranjau, dukungan udara angkatan laut, dan pasukan operasi khusus yang ditunjuk sebagai Gugus Tugas Barat.  Di sisi lain, Korps VI Angkatan Darat Ketujuh AS menyediakan tiga divisi infanteri AS (3, 45, dan 36) yang akan melakukan serangan awal di sektor pendaratan (masing-masing dari barat daya ke timur laut) Alpha, Delta, dan Camel. Tim penghancuran bawah laut Angkatan Laut AS akan membantu gelombang pertama pasukan dan menyingkirkan rintangan bawah air dan pantai. Dua divisi lapis baja Prancis dan lima divisi infanteri Prancis, yang dibentuk dari pasukan Prancis Merdeka di Afrika Utara dan dilengkapi oleh Amerika Serikat, adalah pasukan lanjutan hari-H + 1.

Selain itu Pasukan Khusus AS-Kanada ke-1, sebuah brigade infanteri ringan khusus, ditugaskan untuk merebut pulau-pulau Port Cros dan Levant di sektor Sitka di lepas pantai Cap Benat, sehingga mengamankan sayap kiri Dragoon. Komando Prancis akan menangkap baterai pesisir utama Jerman di sektor Unta dan Alpha. Akhirnya, Satuan Tugas Lintas Udara 1 setingkat divisi harus diterjunkan di belakang garis Jerman antara sektor Unta dan Delta. Formasi ini termasuk batalion infanteri parasut Inggris, satu-satunya unit darat Inggris yang ambil bagian di Dragoon.

Pelaksanaan Eksekusi Operasi Dragoon

Sebagai bagian dari serangan udara umum terhadap Prancis selatan, angkatan udara Sekutu telah mulai membom fasilitas pelabuhan, benteng pantai, jembatan, dan  bagian komunikasi di dekat daerah pendaratan pada akhir April. Misi ini dilakukan dengan intensitas yang terus meningkat pada pertengahan Mei, secara hati-hati agar tidak memberi Jerman indikasi hubungan antara target spesifik dan operasi pendaratan yang akan datang. Mereka berlanjut sampai jam J (0800) pada tanggal 15 Agustus, belakangan bersamaan dengan pengeboman pantai angkatan laut.

Untuk mengantisipasi operasi Dragon, pelatihan amfibi terhadap unit-unit yang berpotensi sebagai pasukan pendarat telah dilakukan di dekat Salerno, Italia, sejak Februari. Sebagian besar Gugus Tugas Angkatan Laut Barat sendiri dirakit dan dimuat di berbagai fasilitas pelabuhan di sekitar Teluk Napoli, meskipun formasi lapis baja Prancis berlayar dari Oran, Aljazair. Konvoi kapal pendarat (Landing Craft Infantry/LCI dan Landing Craft Tank/LCT) digelar dari Ajaccio, Corsica. Kapal induk berlayar dari Malta, sementara pengeboman dan pasukan pendukung tembakan terkonsentrasi di Malta, Palermo, Taranto, dan Napoli. Konvoi lanjutan segera (hari H + 1) akan berlayar dari Napoli dan Taranto. Hebatnya, terlepas dari ekspektasi beberapa serangan udara oleh Luftwaffe Jerman, sebagian besar pengiriman tetap tidak terganggu. Konvoi invasi pertama yang dimulai, terutama terdiri dari LCT, berangkat dari Napoli pada 9 Agustus.

Pemboman secara besar-besaran oleh angkatan laut, khususnya pada beberapa kompleks benteng pantai, dilakukan selama satu jam sebelum pendaratan pertama pada pukul 0800. Selain itu, kapal perusak terus memberikan dukungan tembakan jarak dekat di seluruh operasi pendaratan. Pesawat pengangkut Angkatan Laut AS dan Angkatan Laut Kerajaan Inggris memberikan perlindungan dan dukungan udara kepada pasukan di pantai.

Pada D-Day Dragoon, Pendaratan berjalan dengan sukses untuk Sekutu yang berhasil mendaratkan 94.000 orang dan hanya menderita 395 korban. Tentara Prancis Pertama dengan cepat mengepung Marseille dan Toulon. Kedua kota itu jatuh ke tangan Prancis pada 28 Agustus, sebulan lebih awal dari yang diperkirakan. Angkatan Darat ke-7 berusaha untuk memotong Angkatan Darat ke-19 Jerman di dekat Montélimar. Mereka gagal mengepung Jerman yang mundur, tetapi pertempuran berikutnya membuat Angkatan Darat ke-19 rusak parah dan di terbangkan menuju perbatasan Prancis-Jerman.

Pada malam hari tanggal 17 Agustus, pasukan Jerman yang masih hidup mundur sepenuhnya ke lembah Rhone, terus-menerus diserang oleh para pejuang Perlawanan Prancis.  Operasi secara resmi berakhir pada pertengahan September setelah Angkatan Darat ke-7 melakukan kontak dengan Angkatan Darat ke-3 Jenderal George Patton yang maju dari barat. Operasi itu sukses besar dan dan nyaris tidak ada perlawanan dari kubu Jerman yang sudah mengalami demoralisasi dan tidak terorganisir oleh pemboman udara dan laut. Operasi Dragoon ini membuka rute pasokan baru untuk Eisenhower, mengusir Jerman dari Prancis selatan, dan memberi Prancis kesempatan untuk berpartisipasi dalam pembebasan mereka sendiri.