Teluk Benggala

Dalam beberapa tahun terakhir, China telah berperan penting dalam mengembangkan kapasitas angkatan laut bawah laut di sejumlah negara pesisir yang mengelilingi Teluk Benggala. Baru-baru ini, China membantu membangun pangkalan kapal selam pertama BNS Sheikh Hasina-Bangladesh, senilai 1,2 miliar dolar AS, di Pekua di distrik Cox’s Bazaar, Chittagong, yang diresmikan pada Maret 2023.[1] Pangkalan ini dibangun dengan kapasitas untuk merapat enam kapal selam dan delapan kapal perang secara bersamaan, sebagai bagian dari ‘Tujuan Pasukan 2030’ Bangladesh, untuk memperluas dan memodernisasi pertahanan negara. Saat ini, pangkalan itu akan menempatkan dua kapal selam Dhaka, BNS Navajatra dan BNS Joyjatra, yang juga diakuisisi dari Beijing, enam tahun yang lalu pada tahun 2017.[2] Pada tahun 2021, China mengirimkan kapal selam serang diesel-listrik Tipe 035 atau kelas Ming,[3] yang sebelumnya digunakan oleh Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN), ke Myanmar.

Thailand juga telah setuju untuk membeli tiga kapal selam dari Beijing pada tahun 2017, dengan harga dua kapal selam, bersama dengan jaminan kualitas yang diperpanjang, komunikasi, sistem tempur, dan program pelatihan untuk personel Thailand. Akan tetapi, pesanan itu dikurangi menjadi satu kapal selam,[4] karena pemerintah Thailand menghadapi kritik dari Oposisi dan rakyatnya atas pengeluaran pertahanan yang terlalu tinggi dalam menghadapi dampak merugikan pandemi terhadap perekonomian Thailand. Kegelisahan yang berkembang di masyarakat Thailand, tentang ketergantungan terbuka pada China yang memuncak pada pengaruh strategisnya yang semakin besar, terutama setelah menyaksikan kasus Hambantota di Sri Lanka, mungkin juga menyebabkan berkurangnya kesepakatan itu. Saat ini, pesanan tunggal tersebut juga dalam bahaya karena perusahaan Jerman yang ditunjuk untuk menyediakan sistem propulsi yang diperlukan untuk kapal selam telah menyatakan ketidakmampuannya, karena terbatasnya ekspor pertahanan Jerman ke China, menyusul embargo Uni Eropa (UE). Setelah itu, Oposisi Thailand telah mengusulkan bahwa membatalkan kesepakatan itu akan menjadi kepentingan terbaik negara itu.[5] Memang, kesepakatan kapal selam dengan pesisir Teluk ini, telah memicu banyak kontemplasi tentang niat Beijing di perairan ini, terutama karena India juga mencoba mengembangkan kapasitas kapal selam Komando Angkatan Laut Timur untuk mengamankan Teluk dengan lebih baik, yang dianggapnya sebagai salah satu ‘bidang kepentingan utama’.[6]

 

Kepentingan China di Teluk Benggala

Persaingan China-India telah menjadi salah satu ciri khas kebangkitan strategis Teluk Benggala dalam beberapa tahun terakhir ini, ketika India berusaha mempertahankan keunggulannya sebagai kekuatan penduduk, dalam menghadapi jejak China yang semakin dalam di kawasan ini. Di masa depan yang penuh dengan ketidakpastian energi, daya tarik Teluk ini tidak dapat dipungkiri bagi Beijing, karena tidak hanya ruang maritim ini menjadi rumah bagi gudang hidrokarbon yang luas, tetapi juga dilalui oleh jalur komunikasi laut yang penting, yang digunakan untuk mengangkut impor energi yang penting dari Timur Tengah ke negara-negara Asia Timur. Yang paling penting di antara semua ini, adalah rute pelayaran Timur-Barat,[7] yang melewati sepanjang delapan mil laut di bawah Kepulauan Andaman dan Nicobar di India di Teluk Benggala, sebelum memasuki chokepoint di Selat Malaka, yang menghubungkan Eropa dan Afrika dengan Asia. Kedekatan teluk ini dengan Selat Malaka merupakan salah satu alasan utama ketertarikan China terhadap wilayah maritim ini karena mengalami “Dilema Malaka”.[8] Hal ini mengacu pada kekhawatiran Beijing tentang penyumbatan apa pun di titik sempit ini, yang akan menghambat perjalanan hampir 80 persen impornya, sehingga berdampak negatif pada negara tersebut. Oleh karena itu, China ingin mempertahankan kehadirannya yang kuat di Teluk  Benggala untuk memastikan bahwa pasokan energinya tidak terganggu dan dengan demikian pertumbuhannya tidak terbatas. Oleh karena itu, China ingin memperkuat hubungan dengan negara-negara pesisir Teluk, yang salah satu perwujudannya adalah kesepakatan kapal selam.

 

Mengembangkan bagian bawah laut pesisir Teluk – Apa yang menjadi tujuan Beijing?

Memang, sebagai ekonomi yang berkembang pesat, sebagian besar negara yang termasuk dalam wilayah ini, berniat untuk memperluas kapasitas pertahanan mereka dan oleh karena itu tertarik untuk membeli kapal-kapal angkatan laut China karena harganya yang kompetitif. Akuisisi kapal selam telah memungkinkan Angkatan Laut Bangladesh khususnya untuk menjadi ‘kekuatan tiga dimensi’, dengan menambahkan kaki bawah laut, ke operasi tingkat permukaan dan sayap penerbangan angkatan laut yang sudah ada sebelumnya. Agenda Dhaka adalah untuk tidak hanya menjadi mandiri dalam melindungi kedaulatan serta sumber daya maritimnya yang cukup besar, tetapi juga memainkan peran utama dalam memajukan keamanan regional.[9] Di satu sisi, hal ini akan melengkapi upaya India untuk menjaga keamanan dan stabilitas di Teluk Benggala, karena India melakukan patroli terkoordinasi dengan Bangladesh dan Bangladesh juga berpartisipasi dalam latihan angkatan laut multilateral India – MILAN, yang diselenggarakan di wilayah maritim ini. Akan tetapi, ada juga kekhawatiran bagi India, karena kemungkinan pengoperasian kapal selam Bangladesh oleh para pelaut China, membawa mereka mendekati Zona Ekonomi Eksklusif (ZEE) India di Teluk, sehingga memberikan kesempatan bagi Beijing untuk mengumpulkan lebih banyak informasi untuk membantu operasi kapal selam China di wilayah tersebut.[10]

 

Penting untuk dicatat di sini bahwa, permintaan China untuk berlabuh kapal selam di Sri Lanka, ditolak pada tahun 2017[11] oleh negara pulau ini ketika negara ini sedang bersiap-siap untuk menyambut Perdana Menteri India, Narendra Modi dalam kunjungan resminya. Penolakan ini datang sebagai tanda solidaritas Sri Lanka dengan India, terutama karena pada tahun 2014, keputusan Kolombo untuk berlabuh kapal selam China telah memicu pertentangan sengit dari India karena kekhawatirannya akan aktivitas China yang semakin meningkat, di wilayah kepentingannya. Akan tetapi, peningkatan berlabuhnya kapal tender kapal selam di pelabuhan Sri Lanka, menunjukkan kehadiran kapal selam PLAN di laut dekat Sri Lanka, terutama untuk pengumpulan data hidrologi dan batimetri serta pelatihan kru kapal selam. Sejak tahun 2019, kapal survei PLAN seperti Xiang Yang Hong 03 telah mensurvei perairan dalam Teluk Benggala untuk operasi kapal selam yang lebih baik.[12] Dalam perkembangan terbaru, juga telah dilaporkan oleh media India bahwa China diduga sedang membangun fasilitas pemantauan dan pengawasan di Kepulauan Coco di Teluk Benggala Myanmar, dari mana mereka dapat melacak peluncuran rudal India di lepas pantai uji coba Balasore di Odisha, serta pergerakan kapal selam nuklir pertama India yang ditempatkan di pangkalan angkatan laut Rambili,[13] 50 km sebelah selatan Visakhapatnam di pesisir timur negara itu. Kepulauan Coco, juga terletak dekat dengan Kepulauan Andaman dan Nicobar India di mana Angkatan Darat, Angkatan Laut dan Angkatan Udara terintegrasi, berfungsi sebagai Tri-komando Timur Jauh negara ini. Akan tetapi, pemerintah junta Myanmar telah membantah klaim keterlibatan China di Kepulauan Coco dan menepis kekhawatiran India.[14]

 

Peringatan untuk India

Kehadiran proaktif China di Asia Selatan tidak diragukan lagi telah memperumit situasi bagi India, terutama karena kapasitas angkatan laut bawah lautnya belum dikembangkan secara optimal. Para pengamat berpendapat bahwa defisit antara angkatan laut India dan China sangat mencolok di ranah bawah laut, karena masih ada asimetri dalam anggaran dan kapasitas pembangunan kapal perang kedua negara. Meskipun telah menginduksi lima kapal selam kelas Scorpene (Kalvari), Angkatan Laut India masih kekurangan delapan kapal dari 24 kapal yang dijadwalkan untuk diinduksi pada tahun 2030, sesuai dengan Rencana Perspektif Kemampuan Maritim Angkatan Laut 2012-27.[15] Kapal-kapal kelas Kilo dan HDW/Shishumar yang lebih tua juga masih menunggu untuk dinonaktifkan.

 

Di luar pembangunan kapasitas militer, kebutuhan akan kesadaran ranah bawah laut juga lebih besar daripada sebelumnya, bagi India untuk benar-benar menyadari aktivitas China di Teluk. Pada tahun 2019, India Today melaporkan, bahwa sebuah kapal penelitian dan survei maritim China telah terlihat melakukan kegiatan penelitian di ZEE India di dekat Kepulauan Andaman dan Nicobar tanpa persetujuan India. Tampaknya, kapal tersebut dapat digunakan “untuk memantau semua kapal bawah air dan permukaan Angkatan Laut India yang ditempatkan di wilayah tersebut.”[16] Hal ini menandai pelanggaran, tidak hanya terhadap undang-undang India (UU No. 80/1976) “yang mengharuskan kapal ilmiah kelautan asing untuk meminta izin sebelum melakukan kegiatan,”[17] tetapi juga terhadap Konvensi Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Hukum Laut (UNCLOS) tahun 1982, yang mewajibkan negara-negara untuk mematuhi hukum negara pantai yang menjadi bagian dari ZEE (Bagian V, Pasal 58).[18] UNCLOS juga melarang kapal-kapal penelitian ilmiah kelautan asing dan kapal survei hidrografi yang melakukan perjalanan transit melalui selat-selat yang digunakan untuk navigasi internasional antara satu bagian ZEE dengan bagian lainnya, untuk melakukan penelitian atau survei apa pun tanpa otorisasi terlebih dahulu dari negara pantai yang bersangkutan (Bagian 2, Pasal 40).[19] Hal ini sesuai dengan pernyataan Angkatan Laut India pada saat itu; “jika Anda harus melakukan apa pun di ZEE kami, Anda harus memberi tahu kami dan mendapatkan izin.”[20] Dalam pembelaannya, China menyatakan bahwa mereka hanya mengambil jalur yang tidak sah melalui ZEE India, yang diizinkan oleh UNCLOS.

 

Meskipun Beijing mengklaim bahwa survei yang dilakukannya melayani penelitian ilmiah global, tujuannya mungkin untuk mengukur kondisi operasional aktivitas kapal selamnya atau mendeteksi kapal perang antikapal selam. Oleh karena itu, kebutuhan saat ini bagi India ada tiga; pertama, untuk mempercepat pengembangan kapasitas angkatan laut bawah lautnya; kedua, untuk meningkatkan kerja sama pertahanan dengan negara-negara pesisir Teluk lainnya, untuk memastikan bahwa sumber daya dan wilayah mereka tidak digunakan untuk tujuan yang merugikan keamanan India; dan yang terakhir, menyusun langkah-langkah untuk meningkatkan kesadaran wilayah bawah laut, seperti mengembangkan kapasitas pengawasan di Kepulauan Andaman dan Nikobar, yang menghadap ke Selat Malaka. Hal ini akan membantu mengidentifikasi kapal selam China yang melewatinya menuju Teluk Benggala, karena kapal-kapal itu harus muncul ke permukaan untuk navigasi yang aman karena dangkalnya kedalaman chokepoint. Cukup menjanjikan untuk dicatat bahwa Kementerian Pertahanan India telah merancang inisiatif akuisisi militer, Proyek 75-I, untuk pengadaan kapal selam diesel-listrik yang direncanakan untuk Angkatan Laut India, dan juga sedang menyusun “rencana pembangunan kapal selam serang nuklir dalam negeri.”[21] Upaya-upaya ini perlu direalisasikan dan diimplementasikan dengan cepat.

 

[1]Ali Asif Shawon. Bangladesh’s first submarine base starts operation Monday. Dhaka Tribune.  20 Maret 2023.  https://www.dhakatribune.com/bangladesh/307145/bangladesh%E2%80%99s-first-submarine-base-starts-operation

[2] The Daily Star. Bangladesh gets 2 submarines. 14 November 2016. https://www.thedailystar.net/country/bangladesh-navy-gets-2-chinese-submarines-1314553

[3] Mike Yeo. China transfers secondhand submarine to Myanmar. Defense News. 31 Desember 2021. https://www.defensenews.com/global/asia-pacific/2021/12/30/china-transfers-secondhand-submarine-to-myanmar/

[4] Reuters. Thailand delays China submarines buy amid public outrage. 21 Agustus 2020. https://www.reuters.com/article/us-thailand-china-defence-idUSKBN25R1JN

[5] South China Morning Post. Thailand’s Chinese submarine deal: why is it stuck in limbo, and will it go ahead?. 5 Mei 2022. https://www.scmp.com/week-asia/explained/article/3176532/thailands-chinese-submarine-deal-why-it-stuck-limbo-and-will-it

[6] Ministry of Defence (Navy), Ensuring Secure Seas: Indian Maritime Security Strategy. 2015. https://www.indiannavy.nic.in/sites/default/files/Indian_Maritime_Security_Strategy_Document_25Jan16.pdf

[7]Denis Giles. The Merits of a Transhipmet Port at Great Nicobar: A Brief Assessment. Andaman Chronicle. 18 Agustus 2020.  https://www.andamanchronicle.net/index.php/opinion/19497-the-merits-of-a-transhipment-port-at-great-nicobar-a-brief-assessment

[8] Navya Mudunuri. The Malacca Dilemma and Chinese Ambitions: Two Sides of a Coin. Diplomatist.  7 Juli 2020. https://diplomatist.com/2020/07/07/the-malacca-dilemma-and-chinese-ambitions-two-sides-of-a-coin/

[9] Nilanthi Samaranayake. Bangladesh’s Submarines from China: Implications for Bay of Bengal Security. RSIS Commentary. 6 Desember 2016. https://www.rsis.edu.sg/wp-content/uploads/2016/12/CO16295.pdf

[10] The Euraasian Times. China’s NEW ‘Look South Policy’ Isolate India In Its Own Backyard As PLA Looks To Dominate ‘World’s Largest’ Bay.  7 Mei 2023. https://www.eurasiantimes.com/chinas-new-look-south-policy-isolates-india-in-its-own/#:~:text=Apart%20from%20building%20naval%20bases,for%20its%20Chinese%2Dsupplied%20subs.

[11]Shihar Aneez & Ranga Sirilal. Sri Lanka rejects Chinese request for submarine visit:sources. Reuters. 11 Mei 2017. https://www.reuters.com/article/us-sri-lanka-china-submarine-idUSKBN1871P9

[12]Prakesh Panneerselvam. China’s Emerging Subsurface Presence in the Indian Ocean. The Diplomat. 3 Desemebr 2022.  https://thediplomat.com/2022/12/chinas-emerging-subsurface-presence-in-the-indian-ocean/

[13]Shishir Gupta. India raises Chinese surveillance facilities at Coco Islands with Myanmar. Hindustan Times. 18 Juni 2023. https://www.hindustantimes.com/india-news/india-raises-chinese-surveillance-facilities-at-coco-islands-with-myanmar-101687066499579.html

[14] Bloomberg. India confronted Myanmar about Chinese spy post on remote island. Livemint. 9 April 2023. https://www.livemint.com/news/world/india-confronted-myanmar-about-chinese-spy-post-on-remote-island-11681006154033.html

[15]Abhijit Singh. India’s maritime power is growing, but challenges loom. Observer Research Foundation. 14 Agustus 2023.  https://www.orfonline.org/expert-speak/indias-maritime-power-is-growing-but-challenges-loom/

[16]Manjeet Negi. Navy expels suspected Chinese spy vessel from Indian waters. India Today. 3 Desemebr 2019. https://www.indiatoday.in/india/story/navy-expels-suspected-chinese-spy-vessel-from-indian-waters-1624631-2019-12-03

[17]Vijay Gokhale. There is a pressing need for India to develop a comprehensive Underwater Domain Awareness Strategy. Indian Express. 23 Juni 2020. https://indianexpress.com/article/opinion/columns/india-china-border-dispute-galwan-sea-route-6471403/

[18]United Nations. United Nations Covention on the Law of the Sea. https://www.un.org/depts/los/convention_agreements/texts/unclos/unclos_e.pdf

[19] Ibid.

[20] Rahul Singh. Navy tracks Chinese surveillance vessel in Indian Ovean ahead of missile test. Hindustan Times. 4 November 2022. https://www.hindustantimes.com/india-news/navy-tracks-chinese-surveillance-vessel-in-indian-ocean-ahead-of-missile-test-101667579151529.html

[21] Abhijit Singh. India’s maritime power is growing, but challenges loom. Observer Research Foundation. 14 Agustus 2023.  https://www.orfonline.org/expert-speak/indias-maritime-power-is-growing-but-challenges-loom/