Malabar Execise

Angkatan Laut Australia, India, Jepang, dan Amerika Serikat memulai latihan angkatan laut Malabar edisi ke-27 di lepas pantai Sydney pada awal bulan Agustus 2023.[1] Ini adalah pertama kalinya Australia menjadi tuan rumah latihan ini, yang dimulai pada tahun 1992 sebagai latihan angkatan laut bilateral antara angkatan laut India dan A.S. Seri Malabar telah berkembang pesat dalam tiga dekade terakhir ini dalam hal ruang lingkup, kompleksitas, dan kecanggihan manuver yang dilakukan oleh kedua angkatan laut yang bermitra. Hal ini mencerminkan kepercayaan diri dan rasa tujuan yang lebih besar di antara keempat negara yang berpartisipasi.

Latihan ini dilakukan dengan latar belakang lingkungan keamanan yang memburuk di Indo-Pasifik, dengan China dan Korea Utara yang menjadi tantangan paling besar di kawasan ini. India masih terlibat dalam konflik aktif dengan China di perbatasan mereka. Ancaman rudal dan nuklir dari Korea Utara bagi Jepang merupakan masalah yang hidup. Faktanya, Buku Putih Pertahanan Jepang baru-baru ini mengatakan bahwa “aktivitas militer Korea Utara menimbulkan ancaman yang lebih serius dan mendesak bagi keamanan nasional Jepang daripada sebelumnya.”[2] Buku putih itu juga secara vokal menyinggung ancaman dari China, dengan mengatakan bahwa “sikap eksternal China saat ini, kegiatan militer, dan kegiatan lainnya telah menjadi masalah yang sangat memprihatinkan bagi Jepang dan masyarakat internasional, dan menghadirkan tantangan strategis terbesar yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Amerika Serikat dan Australia juga memiliki kekhawatiran mereka sendiri tentang China, terutama karena Beijing telah menggunakan berbagai alat untuk membatasi kemampuan manuver strategis kekuatan besar Indo-Pasifik lainnya. Komunitas intelijen AS mengatakan kepada Komite Intelijen Senat AS bahwa Partai Komunis China terus menjadi “ancaman paling besar” bagi keamanan nasional AS, dengan Sekretaris Jenderal PKC (Partai Komunis China) Xi Jinping yang mengkonsolidasikan kekuasaannya dalam masa jabatan ketiga.[3]

Mengingat skenario strategis yang berubah dengan cepat yang dihadapi kawasan ini, keempat mitra Quad/Malabar memiliki persepsi yang sama tentang jenis kawasan Indo-Pasifik yang ingin mereka lihat. Hal ini juga diterjemahkan ke dalam pemahaman yang lebih dekat tentang tujuan strategis dari interaksi mereka dan bagaimana mereka akan meningkatkan efisiensi operasional melalui keterlibatan militer seperti Malabar 2023.

Siaran pers yang dikeluarkan oleh Pasukan Bela Diri Maritim Jepang (Japan Maritime Self Defense Force – JMSDF) merinci tujuan latihan Malabar 2023 sebagai upaya untuk meningkatkan interoperabilitas dengan angkatan laut dari keempat negara mitra selain meningkatkan “kemampuan taktis” JMSDF.[4] Siaran pers Kementerian Pertahanan India menyatakan bahwa Malabar 2023 mencakup dua fase – fase pelabuhan (dari 11-15 Agustus) dan fase laut (16-21 Agustus).[5] Fase pelabuhan mencakup sejumlah kegiatan seperti “kunjungan lintas dek, pertukaran profesional, pertandingan olahraga, dan beberapa interaksi untuk perencanaan dan pelaksanaan Fase Laut.” Fase laut mencakup berbagai “latihan intensitas tinggi dan kompleks di ketiga ranah peperangan, yang mencakup latihan antipermukaan, antiserangan udara, dan antikapal selam, termasuk latihan penembakan senjata api.” Seperti halnya Jepang, siaran pers India juga mencatat bahwa latihan ini merupakan “kesempatan bagi Angkatan Laut India untuk meningkatkan dan menunjukkan interoperabilitas dan juga memperoleh manfaat dari praktik terbaik dalam operasi keamanan maritim dari negara-negara mitranya.”

Menurut siaran pers Kementerian Pertahanan Jepang, kapal-kapal yang berpartisipasi termasuk JS Shiranui (Unit Permukaan Pertama IPD23);[6] dari A.S. USS Rafael Peralta dan USNS Rappahannock; dari India INS Karkatta dan INS Sahyadri; dan dari Australia HMAS Brisbane dan HMAS Choules.[7] Selain itu, pesawat pengintai seperti P-8 dan pasukan khusus juga turut berpartisipasi.

Dalam konferensi pers, Laksamana Madya Karl Thomas, komandan Armada Ketujuh Angkatan Laut A.S., mengatakan bahwa latihan itu tidak ditargetkan pada negara mana pun, tetapi menambahkan bahwa “penangkalan yang diberikan oleh keempat negara kita saat kita beroperasi bersama sebagai Quad merupakan fondasi bagi semua negara lain yang beroperasi di wilayah ini.”[8]

Meskipun Malabar 2023 adalah pertama kalinya Australia menjadi tuan rumah latihan angkatan laut, ini bukan pertama kalinya Angkatan Laut Australia berpartisipasi dalam latihan tersebut. Australia sebelumnya telah bergabung dengan latihan Malabar 2007, dengan kapal fregat berpeluru kendali HMAS Adelaide yang melakukan manuver angkatan laut di Samudra Hindia barat laut. Tetapi latihan tahun 2007 yang menyatukan mitra Quad memprovokasi China dan pada tahun 2008, Perdana Menteri Australia saat itu, Kevin Rudd, membatalkan partisipasi Australia.

Namun, banyak yang telah berubah antara Australia dan China sejak saat itu, dengan hubungan yang memburuk dalam beberapa tahun terakhir. Sebagai tanggapan, Canberra kembali berusaha untuk menjadi bagian dari latihan Malabar, tetapi New Delhi tidak sepenuhnya merasa nyaman dengan keikutsertaannya. Faktanya, pada tahun 2015, Menteri Pertahanan Australia saat itu, Kevin Andrews, mengatakan bahwa Australia ingin bergabung dengan India, Amerika Serikat, dan Jepang dalam latihan Malabar, tetapi New Delhi tidak mau mengindahkan permintaan Canberra.

Akhirnya, setelah bentrokan Galwan dengan China pada tahun 2020, dan tanpa adanya tanda-tanda mencairnya hubungan antara India dan China, New Delhi mengundang Canberra untuk menjadi bagian dari latihan Malabar sekali lagi. Edisi tahun ini merupakan tahun keempat berturut-turut Australia menjadi bagian dari latihan ini. Sejak tahun 2015, pasukan maritim Jepang juga telah menjadi mitra tetap seri Malabar.

Sebagian dari alasan latihan ini adalah untuk mengirim pesan tujuan bersama untuk menghalangi China. Tujuan ini mungkin sedang terlaksana. Tetapi apakah keempat angkatan laut ini secara signifikan meningkatkan koordinasi dan kerja sama, yang merupakan tujuan penting lainnya, masih merupakan pertanyaan yang hanya dapat diuji jika terjadi krisis atau konflik.

[1]Royal Australian Navy. ExMalabar has kicked off in Australia. 13 Agustus 2023. https://twitter.com/Australian_Navy/status/1690634308330180608

[2]Ministry of Defense. Defense of Japan 2023. https://www.mod.go.jp/en/publ/w_paper/wp2023/DOJ2023_Digest_EN.pdf

[3] Olivia Gazis & Caitlin Yilek. China “most consequential threat” to national security, top intelligence officer says. CBS News. https://www.cbsnews.com/news/china-worldwide-threats-hearing/

[4] JMSDF Press Release. Japan-u.s.-India-Australia Multilateral Exercise (MALABAR 2023).  8 Agustus 2023. https://www.mod.go.jp/msdf/en/release/202308/20230808en.pdf

[5] Ministry of Defence. MALABAR-2023 AT SIDNEY, AUSTRALIA. 10 Agustus 2023. https://pib.gov.in/PressReleaseIframePage.aspx?PRID=1947436#:~:text=Indian%20Navy’s%20indigenous%20frontline%20warships,Royal%20Australian%20Navy%20(RAN).

[6] JMSDF Press Release. Japan-u.s.-India-Australia Multilateral Exercise (MALABAR 2023).  8 Agustus 2023. https://www.mod.go.jp/msdf/en/release/202308/20230808en.pdf

[7] https://www.navy.gov.au/hmas-choules

[8] Kirsty Needham. India, Japan, US, Australia hold first Malabar naval exercise off Australia. 10 Agustus 2023. https://www.reuters.com/world/india-japan-us-australia-hold-first-malabar-naval-exercise-off-australia-2023-08-10/