Sahel

Beberapa waktu terakhir ini telah terjadi perubahan dramatis dalam situasi politik di Niger, yang dapat berimplikasi lebih luas pada situasi keamanan regional yang lebih luas di Afrika. Pada tanggal 26 Juli, Presiden Mohamed Bazoum dari Niger menghadapi situasi di mana pengawal kepresidenannya sendiri mengepung istana kepresidenan, dan bersikeras untuk memaksa presiden mengundurkan diri. Beberapa hari kemudian, sebuah kudeta secara resmi dideklarasikan oleh Dewan Nasional untuk Pengamanan Tanah Air – di mana pasukan keamanan dan pertahanan bersatu – dengan dalih “situasi keamanan yang terus memburuk serta tata kelola ekonomi dan sosial yang buruk”.

Meskipun mungkin masih terlalu dini untuk memprediksi dampaknya terhadap kehidupan masyarakat umum di negara ini, kudeta ini berpotensi menempatkan Amerika Serikat (AS) dalam kekacauan keamanan. Bagi AS, situasi keamanan yang goyah di Niger berarti satu langkah lagi untuk memperparah situasi keamanan yang sudah memburuk di Afrika Barat. Kudeta yang terjadi di Niger tidak hanya menunjukkan perlunya sekutu demokratis bagi AS untuk memerangi ancaman teroris di wilayah tersebut, tetapi juga menandai langkah lain dalam mengurangi pengaruh AS di wilayah tersebut. Niger dipandang sebagai sekutu AS yang paling dapat diandalkan dalam memerangi al-Qaeda, ISIS, dan Boko Haram.

Wilayah Sahel telah mengalami konsolidasi yang cepat oleh kelompok-kelompok militan Islam seperti Al-Qaeda dan ISIS dalam beberapa tahun terakhir. Indeks Terorisme Global 2023 menunjukkan bahwa di sub-Sahara Afrika, wilayah Sahel telah muncul sebagai pusat terorisme, melampaui Asia Selatan dan Timur Tengah dan Afrika Utara (MENA) jika digabungkan dalam hal jumlah korban jiwa terkait terorisme pada tahun 2022

Tantangan lain bagi AS di Afrika Barat adalah politik kekuatan besar yang dimainkan antara Barat dan Rusia. Keterlibatan Grup Wagner Rusia di kawasan ini telah menjadi lebih jelas dalam beberapa tahun terakhir, terutama sejak konflik Rusia-Ukraina pecah. Rusia telah memanfaatkan kecemasan anti-kolonial yang lebih luas terhadap Prancis, dengan pasukan Prancis yang telah tersingkir dari dua negara Sahel lainnya – Mali dan Republik Afrika Tengah – bahkan ketika mereka mengantarkan Grup Wagner Rusia. Di Niger, massa yang memprotes telah mengibarkan bendera Rusia dan menyerang kedutaan besar Prancis sebagai tanda bahwa Niger dapat mengikuti jejak negara-negara tetangganya. Dengan kudeta militer di Niger, garis panjang negara-negara yang dikuasai militer, yang membentang dari Guinea di barat hingga Sudan di timur, dapat memperkuat teka-teki keamanan bagi Barat.

Kepentingan AS

AS menyebut Niger sebagai mitra penting. Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken telah memberikan ‘dukungan yang tak tergoyahkan’ kepada presiden Niger. AS dan Niger memiliki kerja sama yang luas di berbagai bidang seperti ketahanan pangan, pembangunan ekonomi, dan kerja sama militer-ke-militer. Pada tahun 2022 saja, AS memberikan dukungan signifikan kepada Niger dengan total lebih dari US$140 juta untuk pembangunan, ketahanan pangan, dan bantuan kemanusiaan. Selain itu, AS mengumumkan bantuan sebesar US$150 juta pada bulan Maret tahun ini.

AS memiliki kepentingan langsung di Afrika Barat dengan dukungan keuangan dan keamanan yang telah berlangsung lama untuk Niger, mitra regional utama dalam upaya kontraterorisme dan upaya perdamaian dan keamanan regional yang lebih luas di Sahel. AS memiliki 1.100 tentara yang dikerahkan di Niger selain dua pangkalan pesawat tak berawak di negara itu. AS telah meningkatkan upaya kontraterorisme di Sahel dalam beberapa tahun terakhir dengan dukungan dari Presiden Niger Mohamed Bazoum. Contoh yang paling mencolok adalah kasus Jeffery Woodke, seorang pekerja bantuan Amerika yang diculik di Niger oleh kelompok afiliasi ISIS pada bulan Oktober 2016 dan kemudian dibebaskan pada bulan Maret tahun ini. Pada bulan Oktober 2017, upaya AS untuk menangkap seorang pemimpin al-Qaeda yang dicurigai berperan penting dalam penculikan Woodke menjadi kacau, yang menyebabkan kematian empat tentara AS. Di masa lalu, telah terjadi beberapa penculikan lain di wilayah ini, terutama di Niger, Mali, dan Sudan. Di Mali, seorang jurnalis Prancis hilang pada tahun 2021 dan dua diplomat Kanada hilang pada tahun 2009 hanya untuk kemudian dibebaskan. Ancaman-ancaman ini tidak hanya terjadi karena kehadiran AS di Sahel.

Pendekatan keamanan AS terhadap wilayah Sahel telah berubah sejak pembunuhan tentara AS di Niger pada tahun 2017. Pasukan komando AS memberikan pelatihan kepada pasukan khusus Nigeria di berbagai pos di seluruh negeri. Namun, berbeda dengan sebelumnya, tentara AS tidak lagi mendampingi rekan-rekan Nigeria mereka dalam operasi khusus dan misi tempur, dan sekarang menawarkan panduan dan saran jarak jauh kepada pasukan komando Nigeria selama operasi mereka, menjaga jarak dari keterlibatan langsung dalam misi tempur.

Niger, setelah Burkina Faso, Guinea, dan Mali, mungkin telah memperpanjang lingkaran dalam tren di mana pemerintah Afrika Barat yang dipilih secara demokratis telah jatuh sejak tahun 2020 di tengah-tengah kesenjangan yang tidak harmonis antara kepemimpinan yang ditempatkan oleh Barat dan warga negara yang tidak puas, yang sering kali didukung oleh militer. Di Burkina Faso, Guinea, dan Mali, militer yang dilatih AS akhirnya menggulingkan pemerintahan sipil di negara-negara ini. Niger mungkin berada di puncak perubahan itu. Selain memotong bantuan ke Niger, AS telah menuntut pembebasan segera Presiden Niger, sekutu utama dalam operasi AS di wilayah tersebut.

Perpotongan geopolitik dan geoekonomi di Sahel dapat membuat negara-negara regional dan juga negara-negara besar seperti Prancis, AS, dan Rusia terlibat di wilayah tersebut. Niger adalah negara yang kaya akan uranium dan kemungkinan besar kebuntuan saat ini dapat segera berakhir menjadi persaingan geoekonomi antara Niamey dan Paris, bekas penjajah sebelumnya. Rezim militer di Niger telah melarang ekspor uranium dan emas ke Prancis karena ancaman Prancis akan menggunakan kekerasan. AS akan berusaha dengan hati-hati berjalan di antara mempertahankan kepentingannya sendiri di wilayah tersebut dan mencabut kehadiran Prancis secara total di Niger, karena hal itu akan meningkatkan pengaruh Rusia di negara itu dan wilayah yang lebih luas. Kepentingan AS tetap tertambat di Niger dengan masalah keamanan utamanya di Sahel dan dengan upaya kontraterorisme dan pasukannya yang tetap tersebar di seluruh wilayah hingga Somalia di timur.

Pasukan AS di Niger telah dibatasi di pangkalan mereka. Hubungan AS dengan Niger bergantung pada bagaimana situasi yang terjadi dalam beberapa minggu mendatang. Di AS, undang-undang mengenai bantuan luar negeri membatasi sebagian besar bentuk bantuan kepada negara-negara di mana pemimpin yang terpilih secara demokratis telah disingkirkan melalui kudeta. Namun, presiden AS dapat mengesahkan bantuan jika dianggap untuk kepentingan keamanan nasional AS. Pemerintahan Presiden Biden telah menghindari intervensi langsung dan sebaliknya mengandalkan mekanisme regional-Masyarakat Ekonomi Negara-Negara Afrika Barat-untuk membalikkan kudeta tersebut.