Marcelo Rebelo de Sousa

Presiden Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, mengatakan negaranya harus meminta maaf dan bertanggung jawab atas peran dalam perdagangan budak transatlantik, ini merupakan pertama kalinya seorang pemimpin negara Eropa selatan mengusulkan permintaan maaf nasional tersebut.

Dari abad ke-15 hingga ke-19, sekitar 6 juta orang Afrika diculik dan dipaksa dipindahkan melintasi Samudra Atlantik oleh kapal-kapal Portugis dan dijual ke budak, terutama ke Brasil.

Namun, sampai saat ini Portugal jarang mengomentari masa lalunya dan tidak banyak hal yang diajarkan tentang peran dalam perdagangan budak di sekolah-sekolah.

Sebaliknya, era kolonial negara, yang menaklukkan negara-negara termasuk Angola, Mozambik, Brasil, Cape Verde dan Timor Timur serta sebagian India, sering dianggap sebagai sumber kebanggaan oleh sebagian besar orang Portugis.

Berbicara pada hari Selasa pada peringatan tahunan “Revolusi Bunga” 1974 Portugal, yang menggulingkan kediktatoran negara tersebut, Rebelo de Sousa mengatakan negaranya harus menyatakan permintaan maaf, meskipun ia tidak menawarkan rincian apa pun.

“Meminta maaf kadang-kadang adalah hal yang paling mudah dilakukan: Anda meminta maaf, berpaling, dan tugas selesai,” katanya, menambahkan negara harus “bertanggung jawab” atas masa lalunya untuk membangun masa depan yang lebih baik.

Rebelo de Sousa mengungkapkan pernyataannya setelah Presiden Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, yang berkunjung ke Portugal dalam kunjungan pertamanya ke Eropa sejak menjabat, menyampaikan pidato di parlemen Portugal. Brasil merdeka dari Portugal pada tahun 1822.

Dia mengatakan kolonisasi Brasil juga memiliki faktor positif, seperti penyebaran bahasa dan budaya Portugis.

“[Tetapi] pada sisi buruknya, eksploitasi orang asli … perbudakan, pengorbanan kepentingan Brasil dan rakyat Brasil,” katanya.

Kelompok hak asasi manusia teratas di Eropa sebelumnya mengatakan Portugal harus melakukan lebih banyak lagi untuk menghadapi masa lalu kolonialnya dan peran dalam perdagangan budak transatlantik untuk membantu melawan rasisme dan diskriminasi saat ini.

Pernyataan ini menunjukkan pentingnya bagi negara untuk mengakui kesalahan dan berupaya untuk tidak mengulangi kesalahan di masa lalu, sehingga terus mampu mendukung pencapaian nilai universal hak asasi manusia.